Ну, не признаваться же, что я думал о том, что не доверяю ей? Да, она, вроде как, выступила на моей стороне в конфликте, и далее вела себя безупречно, но слишком свежи были воспоминания о произошедшем в машине… Получается, как только я узнал о её небольшой тайне, и сразу же меня вызвали на дуэль, которую я ещё не факт, что пережил бы. Совпадение? Не думаю… Но как она могла успеть всё это организовать, находясь почти всё время на виду? Да и разве бы этот лейтенант напивался бы, если бы на дело собирался? Тоже как-то нелогично выходит…

— Понимаю. Сама с ног валюсь, — кивнула она мне, — Думаю, ещё минут двадцать, и уже вполне прилично будет покинуть это мероприятие. Я надеюсь, ты же не планировал остаться тут до самого конца?

— Нет, конечно. Да и смысл? — пожал я плечами, — Пустая трата времени.

— Ну не скажи, — возразила она, прижавшись ко мне, и зашептав на ухо, от чего по моей спине побежали табуны мурашек. Всё-таки она была очень красивой девушкой, хоть и с весьма непростым, мягко говоря, характером, — Подобные вечера позволяют завести новые знакомства, обзавестись связями, а нужные связи в свою очередь открывают новые возможности. Понимаешь?

— Да, я уже думал об этом. Вот только я ещё слишком молод для того, чтобы меня воспринимали всерьёз, — вздохнул я.

— Ничего страшного. Надо же с чего-то начинать? Поверь, и сегодня найдутся люди, которые запомнят тебя. Я лично слышала, как главы некоторых родов, пусть и не самых больших, говорили о тебе, мечтая заполучить тебя к себе. Даже прикидывали, кого из дочек тебе можно подсунуть в качестве жён, — тихо рассмеялась она.

— Да ну нафиг! Я ещё не готов к семейным узам, — аж поёжился я, — Но за предупреждение спасибо!

— Не за что, — отмахнулась она, чуть отстранившись, и тут же опять начала шептать в ухо. — Но у меня тоже будет к тебе небольшая просьба. Выполнишь?

— Если в моих силах, то почему бы и нет? — обтекаемо ответил я.

— Я не знаю, каким таким способом ты узнал о моём даре, но можешь никому о нём не рассказывать? Я не хотела бы, чтобы об этом кто-то узнал. В обществе не очень любят людей с таким даром, и у меня могут появиться проблемы, если эта информация дойдёт до некоторых людей, — тихо попросила она.

— И я догадываюсь, почему, — усмехнулся я.

— Да, я была не права, но признала свою ошибку и извинилась. Так что, выполнишь мою просьбу? Или ты уже кому-то рассказал? — с подозрением глянула она на меня.

— Нет, конечно, — уверенно соврал я, — Если ты так хочешь, то без проблем, буду молчать.

Почему-то мне не хотелось, чтобы она узнала, что братья знают. Надо будет только им рассказать о её просьбе. Надеюсь, они ещё не успели ни с кем поговорить по этому поводу. Лучше эту информацию пока придержать, и подумать, как лучше использовать.

— Отлично! Спасибо! — обрадовалась она, и даже поцеловала меня в щёку.

— Пойду попудрю носик, — прощебетала она, когда танец закончился, и ушла.

Я же какое-то время постоял один, потом увидел братьев, которых тоже оставили подруги, и направился к ним. Хотел предупредить их, чтобы не болтали пока о даре Ветлицкой. Ну, и паре ласковых слов захотелось сказать, об этой их идее с розыгрышем, и к каким последствиям это чуть не привело. Вот где они, кстати, были, когда меня там убить захотели? А ведь обещали присматривать за мной!

Больше не буду участвовать в их авантюрах, как бы не просили! Пусть сами выкручиваются. У меня же и без того проблем хватает, чтобы ещё новых врагов себе искать.

Интерлюдия 1

— Вот козёл… — зло прошептала Света, глядя в зеркало, даже сам не зная толком, кому именно это было адресовано. Тому малолетке, мало того, что нарушившего её планы, так ещё и узнавшего её секрет, который она так тщательно оберегала, или Червоному, который не смог выполнить элементарного её приказа?

Хотя справедливости ради, тут не было его особой вины. Просто крайне не вовремя заявился губернатор, а это крайне сложно было спрогнозировать. Очень обидно было, что столько усилий было потрачено зря.

Думаете, просто это, в столь сжатое время, да ещё и на виду сотен глаз, сначала определить среди присутствующих самого сильного мага, причём такого, чтобы его магия могла причинить вред сверху? Потом ещё сделать так, чтобы тот перебрал с алкоголем, так как в таком состоянии люди легче поддаются внушению. Ну а затем за один танец суметь негативно его настроить в отношении её спутника? Причём, настолько сильно настроить, чтобы тот на подсознательном уровне захотел его убить!

А убить того нужно было обязательно, и быстро, пока он не успел растрепать её тайну ещё кому-то. Он, конечно, пообещал ей не рассказывать, вот только веры его словам не было. Подросток же. Те вечно любят чем-нибудь похвастаться перед друзьями.

Хотя даже если бы он был постарше, то и тогда бы участь у него была та же. В этом мире никому нельзя доверять! Ни детям, ни мужчинам, ни женщинам, ни ближайшим родственникам! Только себе. А бывают и такие ситуации, когда и себе доверять не стоит. Уж это она знала очень хорошо…

— Но что же с тобой делать? — задумчиво прошептала она, — Хотя возможно, этот их конфликт с Червоным ещё поможет мне… Теперь если с этим щенком что-то случится, все подумают на Червоного. Надо только подумать, кого к нему послать…

Интерлюдия 2

— Да, войдите! — раздражённо рявкнул старший Гончаров, когда в дверь его кабинета кто-то робко постучал. Несмотря на позднее время, он ещё работал, да и, честно говоря, в последнее время не было ни малейшего желания отсюда выходить. Жена с ним не разговаривала, сыновья тоже. Только дочки были его маленькой отдушиной, и по-прежнему любили его, но в это время они уже спали.

Ещё и ультиматум этот идиотский! Как они не понимают, что всё это было только на пользу Михаилу, и последние события как раз подтверждали его правоту! Сын изменился, повзрослел, набрался уверенности в себе и смелости. Дар пробудил. Борзый только слишком стал, но разве это плохо? Надо только его эту борзоту как-то направить в нужное русло, и заставить вернуться в род. Вот только как это сделать, если он совсем отбился от рук? Ещё и Герои эти поддержали его…

Граф даже сам не мог понять, чего у него сейчас больше. Гордости за сына, или раздражения на его непослушание?

В то, что жена и дети всё же уйдут, он не верил. Точнее, думал, что они слишком плохо себе представляют себе последствия этого шага. Он же тогда заблокирует все счета жены и детей, а сыновей тут же попрут из этих их боёв без правил, про которые он отлично знал. Да и другие нюансы были. Надо будет только, чтобы кто-нибудь из родственников объяснил им все последствия их возможного поступка.

Но с младшим сыном тоже, конечно, что-то нужно было делать. Слишком долго он уже гуляет на свободе, пора было как-то в стойло загнать. Но как? Как сделать так, чтобы он сам этого захотел, а не шёл из-под палки, затаив злобу?

Граф даже сам себе не решался признаться, что допустил ряд ошибок, когда исполнял свой план в отношении сына. Не так всё нужно было делать. Совсем не так.

— Ваше сиятельство, — показалась в дверях голова его помощника, — Вы просили докладывать, если будут какие-либо важные новости про вашего младшего сына.

— Говори, — откинулся на спинку кресла глава рода, — И войди уже нормально! Что случилось?

— На сегодняшнем балу у него произошёл конфликт с Сергеем Червоным. Дело чуть не дошло до дуэли, и только вмешательство губернатора предотвратило её. Но я не исключаю, что Червоный может что-то задумать. Вы же сами знаете, из какого злопамятного он рода, — вкрадчиво произнёс помощник, подойдя к столу, и держа в руках папку с бумагами.

— Сергей Червоный? — задумчиво протянул граф, — Это не тот ли сильный маг, у которого был уже десяток дуэлей, из всех которых он вышел победителем, и отличившийся в конфликте с китайцами пару лет назад?

— Именно он, ваша светлость, — кивнул помощник, — Вот тут все подробности произошедшего, включая текст беседы, — положил он перед главой папку.