— Ты бы поменьше слушал, что она говорит. Это змея та ещё, — криво усмехнулся он, — Прямо не врёт, но многого не договаривает. Действительно, ничего такого в том, чтобы прийти на бал не со своей девушкой нет. Это допускается, но только в том случае, если твоя девушка по какой-то причине не смогла на нём присутствовать. То есть, ты в любом случае должен пригласить её, и только в случае её вынужденного отказа, кого-то другого, и при этом, она должна быть не против новой кандидатуры. А наши невесты Васнецову терпеть не могут! И танцевать тут можно с другими девушками, да. Вот только если я приглашу Васнецову на танец, или девушку, с которой моя невеста находится в плохих отношениях, она воспримет это как личное оскорбление, и может даже убедить родителей расторгнуть помолвку!

Так что имей это всё ввиду, и не верь тому, что она говорит. Она много гадостей сделать может, но против нашего рода пойти не посмеет. Особенно, если ты вернёшься к нам.

— А тут мы возвращаемся к вопросу о том, что в род возвращаться я не хочу, — тяжело вздохнул я, наблюдая, как величаво плывёт к нам Света после окончания очередного танца.

— Об этом мы потом ещё поговорим, — заторопился Димон, тоже увидев её, — Пойдём мы пока к своим девушкам. Не скучай тут.

И они с братом поспешно ушли от меня.

— Душно тут… — пожаловалась мне девушка, подойдя ко мне, и взяв меня под руку, как будто между нами ничего и не произошло в машине, — Прогуляться хочу. Тут такой замечательный парк. Составишь мне компанию?

— Почему бы и нет? — согласился я, предположив, что там она хочет со мной поговорить без лишних ушей, — Веди.

— Правда, здесь замечательно? — весело прощебетала она, когда мы вышли из дворца, и оказались в огромном парке, с множеством клумб из роз, кустов, подрезанных в виде различных животных, небольших фонтанчиков со статуями, и между всем этим великолепием были проложены грунтовые тропинки, по одной из которых мы и шли, то и дело встречая идущие нам навстречу пары. На улице уже стемнело, но в парке было светло благодаря огромному количеству фонарей, расположенных вдоль дорожек.

— Неплохо, — согласился я с ней, — Правда, я думал, что мы вышли не природой полюбоваться, а поговорить? Или я ошибался?

— Ну, можно же совместить? — невинно улыбнулась она, — И да, заодно я хотела попросить у тебя прощения за своё поведение в машине. Признаю, была не права. Не следовало мне применять на тебя ментальное внушение. Но уверяю тебя, я не стала бы его долго удерживать! Один вечер и всё. Уж очень сильно мне хотелось отплатить твоим братьям за их поступок! И даже не ожидала, что ты, несмотря на свой юный возраст, умеешь противостоять нему. Или это какой-то артефакт сработал? — с любопытством уставилась она на меня.

— Неважно, — усмехнулся я, — Но насколько я знаю, ментальное воздействие запрещено. Не боишься, что я сдам тебя полиции?

— Нет, — беспечно отмахнулась она, — Не тот ты человек, чтобы поступить так. К тому же, его следов уже не осталось, и тебе будет сложно доказать, что оно имело место быть. Предлагаю забыть об этом недоразумении, и просто наслаждаться этим вечером, раз уж судьба свела нас сегодня вместе.

— Это будет тяжело. Не обещаю, что я забуду это, но не вижу смысла сейчас ссориться, — уклончиво ответил я.

— Вот и отлично, — пришла она к какому-то странному выводу, видимо, решив, что тему мы эту замяли, но она ошибается, хоть я и не торопился развеять её заблуждение. Я этого точно не забуду, но ещё не придумал, как использовать эту ситуацию в своих интересах. Но я обязательно придумаю.

Уже само знание того факта, что она обладает такими свойствами магии и не стесняется их использовать, уже многое давал мне. Как минимум, компромат против неё. Уверен, что, при должном старании, можно будет легко найти доказательства того, что она применяет их на ком-то из своего окружения. Но это всё потом. А пока можно и действительно наслаждаться вечером в обществе хоть и коварной, но очень красивой девушки.

— Смотри, там мои друзья! — радостно произнесла вдруг она, кивнув головой в сторону одного из фонтанов, где действительно виднелись фигуры молодых людей, столпившихся вокруг него, — Пойдём, я тебя познакомлю!

И она решительно схватила меня под руку, и потащила в ту сторону. Впрочем, я особо и не сопротивлялся, так как по большому счёту, мне было всё равно, куда идти.

— … а это моя подруга, Наталья Семицкая, — представила она мне ещё одну девушку, миниатюрную и рыженькую, со смешливым выражением лица.

Меня уже познакомили с целым десятком человек, и больше чем у половины я уже имён не помнил, но эту я запомню, думаю. Больно уж она выделялась на общем фоне пафосных рож остальных.

— Привет! — просто помахала она мне, — Приятно познакомиться!

— Взаимно, — улыбнулся я ей.

— А я тебя узнала! Ты же один из героев! О тебе в последнее время часто в новостях пишут!

— Всё врут, — покачал головой я, — Ну какой из меня герой? Так, рядом постоял.

— Ещё и скромный! — смеётся она весело.

— Скромность? Что это такое? — смеюсь и я.

Вот есть такие люди, которые нравятся с первого взгляда. Как-то сразу понимаешь, что они добрые и отзывчивые, без всякой гнили, вот и эта девушка была как раз из таких. Даже странно было, что она входит в число подруг Васнецовой.

— Да какой он, нахрен, герой? — раздался вдруг громкий пьяный голос, — Безродный щенок, которого кто-то впустил в приличное общество.

— Серж, угомонись! — строго произнесла Света, и проследив за её взглядом, я увидел покачивающегося парня в военной форме, — Он со мной.

— А нахрена ты притащила сюда этого ублюдка, Светик? — никак не хотел успокаиваться тот, — Даже этот уродский род Гончаровых не стал его терпеть, а это значит, что он полное ничтожество. Иначе его папаша ни за что не выпустил бы его из своих рук.

— Серж, ты пьян! — попыталась успокоить его девушка, но защита мне была не нужна. У меня не было ни малейшего желания и дальше выслушивать оскорбления этого пьяного быдла, а потому я просто шагнул к нему, пробил ему в солнышко, а когда он согнулся пополам, в попытке стошнить, толкнул его в фонтан, в который он и погрузился с головой, и нелепо завозился в нём, в жалкой попытке встать.

— Ну зачем? — поморщилась Света, — Теперь неприятностей не избежать…

— Плевать! — отрезал я, стараясь не думать о том, что братья просили не поддаваться на провокации. Есть вещи, которые спускать нельзя, и никто бы не понял, если бы я оставил его оскорбления без ответа. Хотя тенденция настораживала. Сначала тот придурок на дне рождения Демидова, теперь военный этот. Мне что, теперь всё время придётся со всякими идиотами драться?

— Ну всё, щенок, молись… — пробормотал выползший из фонтана пьяница, и покачиваясь встал, а с его формы ручьями полилась вода, — Дуэль! Немедленно! До смерти!

— Серж, он ещё не совершеннолетний! — испуганно вмешалась тут рыженькая, — Тебе не простят его смерти! К тому же, ты сам виноват в случившемся!

— Не убью, так покалечу! А убью, так дальше Сибири не сошлют! — рыкнул он грозно, но вышло скорее смешно из-за его нелепого вида.

— Серж, ты пьян! Какая тебе сейчас может быть дуэль? — вмешалась Света, — Проспись сначала, а завтра уже примешь решение на трезвую голову.

— О, это не проблема… — угрюмо произнёс он, сделал какой-то странный жест рукой, и вдруг выпрямился, перестав покачиваться, и поморщился, — Не люблю так трезветь, но иногда приходится делать исключения. Но ничего. Зато будет повод после дуэли отметить это дело.

Тут он сделал щелчок пальцами, и его одежда моментально стала сухой.

— Лейтенант Червоный к вашим услугам, молодой человек, — мерзко усмехнулся он, — Вы готовы умереть?

— Только после вас, — холодно ответил я, лихорадочно обдумывая возникшую ситуацию.

Честно говоря, дело получалось дрянь. Я не знал, чего мне ждать от этого противника, но помнил, как меня гонял тот водник на дуэли, а он был обычным подростком! Тут же военный, явно довольно сильный в плане магии.