— Хрена с два она ещё месяц назад на подобное согласилась бы, — мягко улыбнулась Астра, глядя на подругу.

— Понятно… — задумчиво пробормотал я, глядя как-то по-другому на нашу снежную королеву.

— Вот вы где! — вырвал меня из размышлений голос подошедшего к нам Альберта, — Астра, готовься, следующая ты пойдёшь. Иди ближе к сцене.

— А почему я-то? — удивилась девушка, и явно занервничала, — Я же после Громобоя должна была пойти? Я не готова ещё!

— Громобой в отказ пошёл. Сказал, что пока всем желающим не подпишет плакаты и не сфотографируется, никуда не пойдёт. Мол, не может обмануть ожидание своих поклонниц! Идиот… — тяжело вздохнул наш шеф, — Так что хоть ты давай мне нервы не делай тут!

— Блин… Я же даже не знаю, что сказать… Что-то как-то стрёмно мне, — совсем запаниковала Астра. Никогда её в таком состоянии не видел. Похоже, у кое кого была боязнь сцены.

— Давайте, я следующим выйду, — вдруг неожиданно даже для самого себя предложил я, — А Астра пока настроится.

— Ну, я не возражаю. Справишься? — с каким-то сомнением глянул на меня Альберт.

— Да без проблем, — отмахнулся я, — Не вижу сложностей. Это же не с речью выступать. Так, постоять на сцене, на вопросы ответить, да свалить. Делов-то.

— Вот! Учись! — кивнул шеф Астре на меня, — Школьник, а ничего не боится. Тебе стыдно должно быть.

— Я тоже ничего не боюсь, — проворчала девушка, — Так, мандражирую слегка.

— Ладно, ты давай тут заканчивай со своим мандражем, а ты немного времени потяни, — сказал он ей, а потом обратился он ко мне, — Минут пятнадцать там побудь, пусть она в себя успеет прийти. И иди уже. А то что-то Ника там совсем бледная стала. Как бы в обморок не грохнулась. Сейчас дам команду, чтобы её отпускали.

— А как в целом-то? Нормально всё? Довольны? — спросил я шефа уже на ходу.

— Во! — показал он мне большой палец, — Шикарная идея! Плакаты и сувениры уже все разобрали! Билетов пятьсот штук выпустили, так тоже все разошлись! В следующий раз надо будет побольше зал найти. Тут совсем мало места. Но для первого раза всё просто здорово! Всё, я побежал. А ты давай там, покажи класс, — махнул он мне на прощание, и скрылся в толпе.

— Всем привет! — помахал я рукой со сцены народу, столпившемуся у сцены, и тот радостно замахал мне в ответ, зааплодировал, и даже кое-кто засвистел.

— Я, конечно, не герой, а только учусь, но всё же рад приветствовать на нашем вечере, и надеюсь, что скучать вам тут не приходится. Так как, не заскучали? — рявкнул я в микрофон, и из толпы понеслись крики, что, мол, нет, всё в порядке, и давай, типа, жги дальше.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, — В таком случае, пока следующая участница набирается духу, чтобы выйти к вам сюда на растерзание, я готов ответить на ваши вопросы, ну, если, конечно, они у вас ко мне есть.

— Есть! — завопили из толпы сразу несколько человек, а к специально установленному у сцены микрофону выстроилась целая очередь, и первой в ней оказалась девочка, лет двенадцати на вид.

— Привет! — поприветствовал я её, — Тебя как зовут?

— Вика, — робко представилась та.

— Очень приятно. Ну, а как меня зовут, ты уже знаешь, — подмигнул я ей, отчего она аж покраснела, — Так какой у тебя вопрос, Вика?

— У меня вопрос такой, — как прилежная ученица начала она, — Я знаю, что ты пока не состоишь в рядах героев, хотя и помогал им несколько раз при Прорывах. Скажи, какие у тебя планы на будущее? Вот закончишь ты школу, и что дальше? Поступишь куда-то учиться, и куда, если планируешь, и собираешься ли ты со временем тоже стать Героем?

— Я… — начал я, и замялся. Вот что ей сказать? Я сам ещё без понятия, что будет дальше. В герои идти мне не хотелось, но чем буду заниматься, я пока тоже не представлял. Даже не думал ещё об этом. В последнее время столько событий было, что мне даже некогда пока было думать об этом. Но что-то отвечать всё же нужно было.

— Я думаю, что… — нерешительно продолжил я, и…

— ВНИМАНИЕ! Под сценой обнаружено взрывное устройство, мощностью пятьдесят килограмм в тротиловом эквиваленте! — оборвал вдруг мою речь виртумм весьма неожиданным сообщением, и перед моим лицом оказалось схематичное изображение сцены, с красной точкой под ней. Прямо по середине.

— До взрыва осталось тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…

— Народ, в здании бомба, бегом все на выход! — только и оставалось мне, что громко рявкнуть в микрофон в ужасе, и кидаясь к отмеченному месту.

— Астра, Ника! Это не шутка, выводите людей! Тут скоро всё взлетит на воздух! — заорал я, увидев, что люди никуда не торопятся, явно расценив мои слова как дурацкую шутку.

Дальше я уже за ними не следил, с отчаянием пытаясь трансформироваться. К счастью, в этот раз всё получилось, и меня почти мгновенно раздуло от мускулов, порвавших мне почти всю одежду. Видимо, в этот раз с адреналином всё было в порядке. Даже более чем в порядке, судя по всему…

Я мгновенно рухнул на пол, нанося удары сумасшедшей силы по деревянным доскам, не обращая внимания на летящие во все стороны щепки.

— Пятнадцать… четырнадцать…

С диким рёвом я обрушил ещё один удар, после которого в полу образовалось отверстие, через которое уже можно было попытаться влезть, и я буквально ужом ввинтился в него.

— Восемь… семь…

Здоровенное устройство, окутанное проводами, я увидел практически сразу, благодаря горевшей на нём красной лампе. Вынести отсюда я бы его уже никак не успел.

Мне ничего не оставалось сделать, как обнять его, и молиться всем богам, чтобы перстень сработал как надо, и чтобы я хоть как-то смог смягчить своим телом взрыв.

— Два… один… — закончило свой отсчёт бездушное устройство, и меня буквально оглушил взрыв колоссальной силы и громкости, после которого я с огромной скоростью взлетел вверх, прошибив спиной сцену, и долетел почти до потолка, с ужасом наблюдая за разверзшимся внизу адом…

Интерлюдия

— Второй! Жду доклад. Что там с проверкой Гончарова? Уже давно все сроки вышли! Долго мы ещё на месте будем топтаться?

— Господин генерал, седьмая отчиталась, что завершила проверку, объекта у Гончарова не обнаружено.

— Вашу ж мать! Это точно? Ошибки быть не может?

— Никак нет, господин генерал. По словам седьмой, ошибка исключена. И я склонен ей верить.

— Но не мог же объект испариться? Значит, ошибся кто-то другой! Я приказываю ещё раз проверить всех пациентов и врачей! Скорее всего, кто-то из проверяющих недоработал, а значит, надо в этот раз привлечь других людей на проверку. Ищите, проверяйте, землю ройте, но найдите мне объект!

— Слушаюсь, господин генерал! Но это опять займёт довольно много времени…

— Времени нет! Разрешаю действовать более жёстко! Соберите всех врачей в больнице, и устройте осмотр сразу всем! Придумайте какой-то повод. Хоть эпидемию чумы, мне без разницы! Кстати… А это ведь идея… Отставить, слушай новую вводную. Под предлогом выявленного нового вируса с длительным инкубационным периодом, всех больных и пациентов, которые в ту ночь находились в больнице, в принудительном порядке отправить в нашу лабораторию под городом. Всем говорить, что они отправляются в изоляцию. Хватит с ними церемониться! Действовать жёстко и решительно! Будут оказывать сопротивление — заставлять силой! Всё понял, второй?

— Так точно, господин генерал! Вот только…

— Что ещё⁇

— Слишком много времени прошло с того дня… Все они контактировали с другими людьми… Тогда для достоверности надо все их контакты туда же отправлять, но так получится слишком много людей…

— Да плевать, кто там и что подумает. Действуйте как я сказал!

— Есть! А Гончарова тоже туда?

— А чем он лучше других? Да, его тоже. Сразу всех проверим, и закроем уже это дело. Сколько можно уже объект искать? Меня из центра уже каждый день с этим объектом достают. Ещё чуть-чуть, и нас всех в отставку отправят. Так что действуй!