Ещё решил заняться совершенствованием своих воинских навыков. Начал с поиска учителя фехтования. О швабе Карле Руппрехте мне рассказал Дугин, который сейчас принимал дела и помогал Афоне. Проблем с переводом Петра в качестве моего денщика не возникло. Сразу загрузил его поиском, вышедшего в отставку офицера, с репутацией хорошего рубаки. Именно военного рубаки, а не учителя классического фехтования. Не знаю, где Дугин узнал про немца, но он оказался именно тем человеком, который был нужен. Невысокий и кривоногий бывший драгун, жил в Питере уже пару лет. Давал частные уроки фехтования офицерам и другим желающим. Лицо Карла пересекал жуткий шрам, отсутствие левого уха он скрывал париком, в общем, живого места на нём не было. Но при этом явно был в хорошей форме. Очень быстро договорились, что начнём занятия, как только заживёт моё плечо.
Со вторым нужным человеком познакомился в тюрьме. Вернее, это он сидел в долговой тюрьме, а я его оттуда вытащил. Купец III гильдии Семён Астафьев был родом из Новгородской губернии. Имел ли он отношение к знаменитому новгородскому клану Астафьевых, купец не знал. В тюрьму Семён попал по глупости. История печальная и характерная не только для этого времени. Купца банально подставили, воспользовавшись административным ресурсом. Замешаны были в этом люди Зубовых. Занимался Семён лесом и прочим продуктами лесной промышленности типа поташа и дёгтя. В результате махинации, его товар под надуманной причиной конфисковали. Сначала его посадили в простую тюрьму. Далее вылезли долги перед петербургским компаньоном и Семёна перевели в долговую тюрьму. Ещё и штраф назначили за махинации с поташом, который, считался стратегическим товаром. Теперь Семён сидел в долговой тюрьме и ждал, пока его младший брат соберёт нужную сумму. Дело очень мутное и явная подстава. Обложили его грамотно, вытянут все деньги и заставят продать своё дело. Мне о Семёне рассказал один из офицеров на обеде в полку, которые я начал посещать с недавнего времени. Брат офицера служил в суде и рассказал о купце, попавшем в тюрьму, как о забавном случае. Я ничего забавного в подобном не видел, но у офицеров свой взгляд на ситуацию. Устранение конкурента и захват бизнеса при помощи административного ресурса никого не смутило. Рейдерство придумали точно задолго до лихих девяностых.
С Астафьевым договорился быстро. Человек он неглупый и сразу понял перспективы. Да и выхода у него особого не было. Купец практически разорён, к тому же вернуться в прежний бизнес будет сложно, да и не факт, что рейдеры позволят. Штраф и долг две тысячи двести рублей я оплатил. Очень большая сумма в этом времени. Для сравнения, жалование полковника было в районе 320 рублей в месяц. Полковник в нынешние времена фигура значимая и его оклад немалая сумма. Комизм ситуации в том, что 300 рублей шли на мундиры и прочие одеяния. В гвардии на обмундирование тратили гораздо больше.
В общих чертах объяснил, что я хочу от купца. Заставлять человека заниматься нелюбимым делом не хотелось, но Семён сразу заинтересовался моими проектами. Мне нужна своя мануфактура и грамотный человек, купец вроде это понял. Дал ему день на приведение себя порядок и сразу поручил найти приличное помещение под магазин. Семью он решил вызвать немного позже, отправив весть через знакомых новгородцев. Астафьев показался мне человеком немного авантюрного склада, в данном случае это плюс, а потом посмотрим. Был он мелкий, сухощавый, светловолосый и бородатый, не мудрено обрасти в тюрьме. Если бы не добротная одежда, то Астафьев был похож на приказчика средней руки. Я уже окунулся в среду местных купцов и мастеровых, начал различать сословные отличия, в том числе в одежде.
Интерлюдия.
В роскошной гостиной Зубовского флигеля Царскосельского дворца собралась семья, которая уже более пяти лет оказывает влияние на судьбу России. Хозяин флигеля Платон Зубов[4], а по совместительству, любовник престарелой Императрицы, вальяжно развалился на софе. За столом сидели его братья Николай, Дмитрий и сестра Ольга Жеребцова. Отсутствовали ещё одна сестра Анна, проживавшая с мужем в Малороссии, и Валериан, возглавлявший русские войска в персидском походе. Также присутствовали бессменные секретари Платона, Грибовский и Альтести.
Братья и сестра были очень похожи, темноволосые, с правильными чертами лица, худощавые. Недаром как мужская, так и женская часть семьи Зубовых пользовалась успехом у противоположного пола. Тот же Платон вполне обоснованно ревновал своего брата-красавца Валериана к Императрице. По слухам, именно он настоял на том, чтобы Валериана отправили в действующую армию.
— Ольга, к чему вся эта спешка? Для чего нужно было собираться именно сегодня? — произнёс старший брат.
Он всем видом изображал вселенскую скуку. Платон единственный, кто был в домашнем халате, братья были в официальных мундирах, Ольга в роскошном платье, выгодно подчёркивающем её фигуру. Судя по сложной причёске и обилию украшений, сестра после встречи с братьями собиралась на бал или приём.
— Можешь нам рассказать, что за сближение произошло между внуками Императрицы? Об этом, уже который день говорит весь двор. И почему около Александра начали виться эти вольнодумцы Строганов и Чарторыйский?
— Это ты сама додумалась или твой Уитворт[5] подсказал, — хохотнул Платон.
Ольга никак не отреагировала на намёк брата. Только немного сморщилась, как от неприятного запаха.
— Подожди, Платон. Ольга просто так беспокоиться не будет. Плохо, что нет никаких данных, о чём договорились братья — произнёс Николай.
Несмотря на то, что многие считали его пустым и необразованным человеком, дураком зять Суворова не был. Его очень насторожил визит Александра в Мраморный дворец. Тем более что не было никаких достоверных сведений, о чём разговаривали братья. Не верить же этой чуши про какие-то удивительные игры.
— Мы слишком размякли и успокоились. Милость Императрицы не вечна, как и она сама. Павел неуправляем и непредсказуем. Он явно испытывает ко мне симпатию, но рассчитывать на его милости глупо. Сколько времени потрачено на налаживание отношений с Александром? И чего греха таить, нам удалось отвернуть его от брата грубияна. Вдруг оказалось, что братья начали общаться, и наши усилия бесполезны. К тому же Александр находится под влиянием двух новых друзей, которые появились из ниоткуда. Тут ещё Константин влез, и никто не знает, как ему удалось вернуть расположение брата. Неужели вы верите, что они два дня провели за новыми игрушками? — поддержала сомнения Николая Ольга.
— А что мы можем сделать? Напроситься на следующую встречу? — спросил Платон, — Это будет не так легко. Многие придворные уже пытались попасть на встречу братьев, но Александр отказал, сославшись на брата. К Константину же подходить боятся, а то, как пальнёт в гостя из пушки, — опять засмеялся Платон, — И не кажется тебе, что ты беспокоишься зря? Александр всегда хорошо относился к нашей семье.
— Если надо, я сама съезжу к Александру, или его жене. К Константину точно не поеду, ты правильно заметил, что он не совсем здоров. Но кто-то из нас обязан присутствовать на встрече братьев. И нельзя допустить, чтобы Строганов и Чарторыйский стали единственным окружением Александра.
— Что ты предлагаешь? — уже серьезно спросил Платон.
В итоге семейный совет решил, что в окружение Александра надо вводить своего человека. Сошлись на кандидатуре Валериана, как самого молодого. К Константину решено было подвести Дмитрия, как служаку и далёкого от двора и интриг человека. Самого́ Дмитрия с трудом уговорили, ибо тот собирался в действующую армию и хотел быть подальше от придворного болота.
[1] Кавалергарды — гвардейская тяжёлая кавалерия Российской империи, созданная в XVIII веке путём реформирования особых воинских формирований, созданных для выполнения функции почётной охраны императрицы Екатерины I.
[2] Фредерик Сезар Лагарп (6 апреля 1754, Роль — 30 марта 1838, Лозанна) — швейцарский генерал и государственный деятель, в русской истории известен как учитель Александра I, стремился привить ему руссоистские идеалы.
