Слуги уже давно зажгли свечи, принесли ещё вина и кваса. А мы всё обсуждали новые и новые темы. Полторацкий договорился с Кулибиным завтра осматривать какое-то устройство, которое он вёз с собой в столицу. Вообще, я рекомендовал ему ознакомиться с изобретениями Кулибина, может, найдёт что-то полезное для хозяйства. В самом конце я решил немного загрузить гостей ещё одной идеей. Крепостное право мы в беседе обходили стороной, но все люди умные, прекрасно понимавшие необходимость его отмены. Потому я и предложил двум помещикам подумать над новинкой.

— Господа, — обращаюсь я к помещикам, — Для меня загадка, почему вы с большим энтузиазмом перенимаете все прогрессивные европейские новинки, но забываете про передовые формы хозяйствования. Вы можете привезти новые механизмы и сорта пшеницы из Европы, но все ваши начинания так и останутся в виде одного успешно работающего хозяйства.

Оба адепта сельского хозяйства подобрались как хищники перед прыжком. За короткое время они поняли, что моя внешность и слухи обо мне, не соответствуют содержанию.

— В современных условиях только объединение нескольких крупных хозяйств может дать полноценный эффект и хорошую прибыль. Либо большие финансовые вложения и всё равно организация работы в нескольких направлениях. И, конечно, наёмный крестьянский труд. Ещё можно использовать паевое артельное хозяйство, которое я и планирую в перспективе организовать.

— Можно подробнее по паевому хозяйству, — уточнил Болтов.

— Для того, чтобы наёмные крестьяне не просто трудились на совесть, а работали как для себя родимых, нужно раздать им паи. Пусть это будут небольшие доли от всего предприятия. Предположим всего паёв тысяча, из них двести принадлежат вашим работникам, а остальные вам. Никто не просит вас раздавать паи бесплатно, можно продать их за деньги или передать их в рассрочку. Начинать же мы будем просто с наёмных рабочих или крепостных, с которыми составим договор на освобождение от крепости, но с обязанностью отработать пять лет. Чтобы не отпугивать крестьян, на первых порах каждая семья получит бесплатный надел под огороды. Думаю, для людей будет тяжело привыкнуть, что большую часть времени мужик работает за оплату, могут подумать об обмане. Если же дать возможность семьям заниматься огородом, то у мужика будет меньше сомнений. На самом деле проект пока не утверждён, в нём много дыр и белых пятен. Я бы с радостью принял советы от таких опытных и известных в России земледельцев как вы.

Кто в здравом уме откажет сыну Императора в помощи. К тому же оба помещика сами были сторонниками всего нового, и для них это было сродни вызову.

— Ещё вопрос Ваше Высочество. Артель, о которой мы так много слышали, работает по такому же принципу, что вы хотите использовать в сельском хозяйстве?

— Принцип похожий. Но в земледелии возникнут свои особенности. Что касается артели по производству игрушек, я сам не ожидал того как быстро она будет развиваться.

Ужин сегодня был позднее обычного, слишком долго мы засиделись в кабинете. Говорили на общие вопросы, обсуждаемую тему артели и паёв больше не затрагивали. Объём информации, который я вывалил на помещиков, большой даже для моих современников. Им нужно всё переварить и обдумать. Харламову же я поручил установить с обоими помещиками наиболее доверительные отношения. Очень надеюсь, что ему ещё с ними сотрудничать не один год. К тому же Болотов служил, и было видно, что благосклонно относится к поручику в отставке, решившему сменить сферу деятельности. И про усадьбу Екатерины я помню, буду отжимать её в свою пользу.

[1] Болотов Андрей Тимофеевич (1738 — 1833) — русский писатель, мемуарист, философ-моралист, учёный, ботаник и лесовод, один из основателей агрономии и помологии в России. Внёс большой вклад в признание в России помидоров и картофеля сельскохозяйственными культурами.

[2] Дмитрий Маркович Полторацкий (1761–1818) — русский помещик из рода Полторацких, получивший известность успехами в ведении сельского хозяйства. Сооснователь Московского общества сельского хозяйства, устроитель усадьбы Авчурино.

[3] Михаил Егорович Ливанов (1751–1800) — российский агроном, геолог, профессор земледелия, надворный советник. Искал металл и уголь на Донбассе и в Кривом Роге.

[4] «Экономический магазин», или Собрание всяких экономических известий, опытов, открытий, примечаний, наставлений, записок и советов, относящихся до земледелия, скотоводства, до садов и огородов, до лугов, лесов, прудов, разных продуктов, до деревенских строений, домашних лекарств, врачебных трав и до других всяких нужных и небесполезных городским и деревенским жителям вещей. В пользу российских домостроителей и других любопытных людей образом журнала издаваемый — российский сельскохозяйственный журнал, выходивший в 1780–1789 гг. в Москве. Журнал выходил в виде приложения к газете «Московские ведомости»; за 10 лет издания вышло 40 выпусков.

[5] Богородицкий дворцово-парковый ансамбль — усадьба Бобринских в городе Богородицке Тульской области. Ансамбль строился по проекту начинающего архитектора Ивана Егоровича Старова в 1770–1783 гг. в качестве императорской усадьбы Екатерины II на месте обветшавшей и развалившейся деревянной Богородицкой крепости, сооружённой в 1660-х годах XVII века.

После смерти императрицы принадлежал её внебрачному сыну, графу Алексею Бобринскому, который фактически являлся первым владельцем усадьбы.

[6] Франц Карл Ашар 1753–1821) — немецкий (прусский) физик, химик, биолог, разработавший технологию производства сахара из сахарной свёклы. В 1794 году Ашар построил оптический телеграф между Шпандау и Бельвю за год до изобретения аналогичного устройства Клодом Шаппом.

[7] Есипов Яков Степанович (дата и место рождения не неизвестны — 1805, Санкт-Петербург) — российский изобретатель в области свеклосахарной промышленности. В 1799‒1801 разработал технологию получения сахара из свёклы в промышленных условиях.

Интерлюдия-1.

Хозяин кабинета старался не работать дома, считая, что все дела нужно оставлять за его порогом. Поэтому его личный кабинет был больше похож на библиотеку с комнатой отдыха. Несколько высоких стеллажей с сотнями книг, небольшой стол, огромный глобус на отдельной подставке, диван и несколько кресел составляли всю обстановку. Огромный камин, в котором пылало целое дерево и несколько свеч давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть лица и реакцию гостей на его слова.

Все трое присутствующих были чем-то неуловимо похожи, но в тоже время абсолютно разные люди. Двое из них были ровесникам, один старше, но всех их сближала какая-то аура уверенности. Уверенность, которую нельзя приобрести, с ней можно только родиться. Никто бы не усомнился, глядя на каждого из присутствующих в его праве приказывать и повелевать. Много десятилетий, а может столетий, их семьи с разной степенью успеха составляли элиту их любимого острова. Так было и так будет, потому что иначе просто не может быть.

Они давно знали друг друга и при личном общении предпочитали обращаться по имени. После приветствий и обязательного обсуждения погоды, похвалив качество виски, которое разлил бесшумный слуга, началась беседа.

— Джон[1], я пригласил вас на беседу, чтобы расспросить о вашем протеже, — начал нынешний премьер-министр Уильям Питт[2].

— Уильям, если вы расскажите о ком идёт речь, то я всегда готов помочь такому талантливому юноше, как вы, — ответил с улыбкой Джон Саквилл.

Судя по небольшой тени, проступившей на лице хозяина кабинета, шпилька попала в цель. Очень многие представители английской знати считали Питта выскочкой и с удовольствием напоминали ему об этом.

— Речь идёт о вашем хорошем знакомом Чарльзе Уитворте, который сейчас находится в России, — в разговор вступил ещё один Уильям[3], присутствующий в кабинете.

— Это же твой подчинённый, Уильям. Ты и должен лучше всех знать своих сотрудников, — Саквилл продолжал издеваться.