Решил пройтись по торговым рядам, а то чую, грозит мне скука великая. Сегодня суббота как таковых выходных дней в это время не было, но в воскресенье активность снижалась в разы. Запланировал прогуляться с утра и посмотреть, что продают купцы и чем дышит народ, благо живу в пяти минутах ходьбы от торговых рядов. Дождя сегодня нет и пешая прогулка в радость.

Разномастная публика направлялась по своим делам. В целом народ выглядит неплохо, откровенных оборванцев не заметил. Иду в зелёном мундире Выборгского полка, который накануне пошил мой портной. За мной следует Дугин и Руппрехт, решивший составить компанию. Надеюсь, немец своей рожей людей не распугает, хотя нынешний народ видал и не таких оригиналов. Дорога вымощена камнем, дома тоже все каменные, грязи почти нет, солнышко светит, лепота. Местный народ в курсе, кто живёт в Путевом дворце, но пока делегаций не было и на улице, с просьбами никто не беспокоит. Может, не узнают или опасаются, ведь я формально в опале, а скорее всего, просто народ тактичный. Разве что местное высшее общество замучило с приглашениями на приёмы. Пока посетил только дом губернатора и городского головы. Остальным отказал, сослался на занятость и сообщил особо настойчивым, что буду выходить в свет только после Великого поста.

Новгород производит странное впечатление. Какой-то сплав церкви и базара. Случайный путешественник может подумать, что местные жители только и делают, что молятся и торгуют. Иначе, чем объяснить десятки церквей и торговые ряды, занимающие с четверть города? Это я погорячился насчёт четверти, но церквей и монастырей многовато для семитысячного городка. С другой стороны, торговые и культурные традиции здесь даже не вековые, а тысячелетние. Новгород хоть и потерял своё прежнее влияние, но стоит на тракте, соединяющем две столицы. Паломников тоже хватает. И содержать всё это церковное имущество нужно немало людей и денег. Наверняка реальное количество людей, находящихся в городе на работах и проездом раза в два больше чем непосредственно жителей.

После обнародования указа Екатерины об изменениях в воинский устав, я не перестаю восхищаться этой женщиной. «Великая» её назвали явно за дело, в отличие от того же Петра. Ну не являюсь я фанатом девиза «Цель оправдывает средства». Не такими затратами, особенно людскими, надо осуществлять свои реформы, будь ты хоть трижды Император. Екатерина вычленила из моего долгого рассказа главное и моментально приняла решение. Уверен, что изменения коснулись не только устава, но и финансов, системы управления и образования, надо дождаться вестей из столицы. Как бы Екатерина ни относилась к Павлу, но она явно решила облегчить ему правление, после её ухода. Обнародование указов, которые напрямую затрагивают в первую очередь правящий класс, и уменьшает его привилегии и вольности это уже полдела. Павлу бы довести до конца начатое, но зная его характер, он точно не оценит подарок матери. главное, Хватило бы ещё ума не отменять новые указы. Хотя в моей истории он начал претворять в жизнь похожие реформы. Интересно, в этой реальности Павел наделает такие же глупые ошибки или мать как-то повлияет на него? Он не глупый, просто очень нетерпеливый и непоследовательный. Ещё его мелочность, переходящая во что-то нездоровое, не имеет никаких границ. Посмотрим, сколько времени он удержится на троне. У меня свой план, буду его придерживаться. Главное, чтобы никто не мешал.

Иду по рядам, присматриваюсь. Волнующее во всех смыслах ощущение, оказаться на старейшем торжище Руси. Наслаждаюсь самими процессом созерцания народа, рядов, слушаю язык, который сильно отличается от питерского говора, смотрю на товары. Так потихоньку подошли к каменным лавкам. Астафьева младшего я узнал сразу, очень похож на старшего брата. Лавка в Гостином дворе это показатель состоятельности купца.

— Ваше имп..- начал Астафьев.

Но я сразу остановил его взмахом руки.

— Поручик Романов, а вы значит брат Семёна?

— Так и есть. Василий Астафьев, а это наш младший брат Григорий, — указал он на высунувшегося из двери молодого парня.

— Значит так, Василий. Сегодня у меня нет никакого желания, что-то обсуждать. Жду тебя завтра часам к семи вечера. Обсудим дела наши скорбные, — Астафьев сразу напрягся, надо осторожнее с шутками, — Это присказка такая, ты не переживай. Дела наши вроде как идут хорошо.

— Так точно, дела налаживаются, — отвечает, чуть ли не по-военному.

Хорошо, что шапку не ломает и не кланяется как китайский болванчик. Брат наверняка предупредил, что я этого не люблю. Но заметно, что готов на колени рухнуть при первом намёке на моё неудовольствие. А ведь из семьи купцов, не последних в Новгороде. Не могу я пока привыкнуть к такому самоунижению.

— Кстати. Расскажи, как продаются новинки в Новгороде?

— Первая партия разошлась не сразу. Но как прочитали в газете, что внуки императрицы и высшие сановники увлеклись играми, то сразу прибежали люди от губернатора и дворян. Вторую партию везли уже под заказ, забрали всё в первый же день. Сейчас заказали в разы больше. Но сомневаюсь, что Семён отпустит такое количество, уж больно спрос велик. Ко мне уже купцы из Твери и Торжка подходили. В Москву-то отдельно повезут другие купцы. И считай окромя столицы, Новгорода и Москвы игр нет нигде. Брат говорил, что немцы тоже начали скупать все игры. Ещё очень хорошо покупают предметы для письма, особенно папки. Секретарь губернатора лично приезжал, смотрел товар и сделал большой заказ. Купцы так же для себя покупают, товар почти не задерживается.

— Это замечательно. Тогда до завтра, — отвечаю и иду дальше по рядам.

Долго думал и решил не передавать торговлю играми и канцелярскими товарами в одни руки. Первую партию товара в Москву повёз Василий Щукин[3], известный в бывшей столице купец. Это я поручил Астафьеву найти какого-нибудь московского купца. Главным условием поиска поставил, чтобы не был откупщиком и не торговал водкой, ненавижу ростовщиков и любителей спаивать наш народ. В столице по делам оказался основатель в будущем известной династии, вот на него и вышел Астафьев. Человеком Щукин был основательным и неторопливым, но свою выгоду понял сразу. Для торговли в Нижнем и Казани я поручил уже ему самому найти порядочного купца. Наверняка приведёт такого же, как и он старообрядца. Но религиозные предрассудки нынешнего времени, волновали меня мало. Главное, чтобы не жид, не армян, не ростовщик и не откупщик. А так пусть хоть Светлоликому Мумба-Юмбе поклоняется.

Заметка в газете была моей идеей. Реклама двигатель торговли. Я вообще хотел указать в заметке, что императрица лично каждый день играет в наши игры. Александр с дамами сначала впали в ступор от такого наглого вранья и цинизма, но потом принялись меня стыдить и отговаривать. Я согласился на упоминание членов нашего кружка, что тоже было немало. Эффект всё равно колоссальный. Спрос на игры принял ажиотажный характер. Ничего, я ещё познакомлю местных неискушённых потребителей с рекламными и маркетинговыми приёмами XXI века. Средства информации в умелых руках, пусть даже такие, как газеты и журналы, страшная сила. А врагов России я планирую познакомить со всеми аспектами гибридной войны. Они ещё не знают меня с плохой стороны, но скоро узнают.

[1] Отхожий промысел. Временная, чаще всего сезонная работа крестьян в Российской империи вне места постоянного жительства, когда нужно «отходить», уходить из села или деревни.

[2] Граф Карл Фёдорович Толь (1777; мыза Кесквере, Эстляндская губерния — 23 апреля 1842; Санкт-Петербург) — российский генерал от инфантерии (1826), участник войн с Наполеоном, генерал-квартирмейстер во время Отечественной войны 1812 года (участвовал в совете Филях), с 1833 года — главноуправляющий путями сообщения и публичными зданиями.

[3] Василий Петрович Щукин (ум. 1836), уроженец города Боровска Калужской губернии. Основатель известной купеческой династии.

23 октября — 18 ноября 1796 года, Российская Империя, Великий Новгород.