— Достойные мысли. Мне нужно подумать. Очень хорошо подумать. Значит, ещё три месяца, — усмехнулась Екатерина.

И в её усмешке не было ни грамма страха. Железная женщина.

— Скажи мне вот ещё что. Как ко мне относятся потомки? — задала Императрица вопрос, которого я не ожидал.

— На удивление ваше правление одинаково оценивают практически все историки. Критикуют за крепостное право, дворянские вольности, траты на фаворитов и ещё много за что. Но все называют вас Великая, а ваша эпоха называется екатерининская. Хвалят за укрепление и расширение государства, уничтожение исконных врагов и многие реформы, которые вы начали и довели до конца. Думаю после Петра Великого, вы вторая по популярности правительница среди монархов России, если не первая. Только многие из них не знают, что вы оставили долгов на пятьдесят миллионов, и именно после вас Россия попала в кредитную кабалу, — добавил я дёгтя в бочку мёда.

— Приятно слышать такую оценку. Я ещё не до конца осознала, что ты мне рассказал, но как обещала, буду думать. Ответ получишь на балу в честь именин твоей жены в сентябре. Ступай.

— Можно задать вопрос. Вернее, два? — спрашиваю императрицу.

В ответ Екатерина кивнула. Мысли её явно находились уже далеко, и она думала уже о чём-то ином.

— Чем я себя выдал в первый раз? Игры это понятно. Но я старался сделать так, будто идея игр шла не только от меня, а от нас с Юлией. Ясно, что наговорил лишнего у Александра, но это тоже можно объяснить.

— Мои внуки никогда не называют меня Ваше Величество, — улыбнулась Екатерина, — Наедине уж точно. Я слишком всех вас люблю, вы это знаете и пользуетесь моей добротой. Ты же всегда называл меня «бабуля», а за глаза «старуха». И, конечно, твоя речь у Александра убедила меня окончательно. Константин был слишком груб и прост, для таких мыслей.

— Ваш орден. Вы хотели его коснуться, но одёрнули руку. Это знак стрелку? Но нынешнее оружие очень ненадёжное, стрелок мог промахнуться.

— Умный мальчик, — произнесла Екатерина и ещё раз улыбнулась, — Кроме ружей, есть очень надёжное, древнее и тихое оружие. Хороший лучник бьёт на двести шагов и не промахивается. Ступай.

Пока шёл к карете, ещё раз подумал, что тётка реально крута. Стрелок не стрелок, но я мог нож метнуть и успеть выстрелить. Оружия у меня не было, но при входе никакой осмотр не предусмотрен, так что хоть пушку заноси. Кстати, не знаю, как пойдут события дальше, и какое решение примет Императрица, но собственной охраной пора обзаводиться. Жизнь мне, скорее всего, сохранят и в тюрьму не упекут, это самое главное. Пока же буду доводить до ума те дела, которые уже начал. Давно пора начать заниматься фехтованием и вообще приводить своё тело в порядок, для чего я и нанял Руппрехта. Далее всё будет зависеть от Екатерины. Если она сделает какие-то шаги, которых не было в моём мире, то всё может кардинально измениться. Сейчас у России очень выгодное положение в Европе.

В данный момент мы в союзе с Австрией, Пруссией и Данией. Голландцы кредитуют Екатерину, считай союзники. Зачем-то ввязались в бессмысленную войну с Персией, которая наш исторический союзник против турок. Пётр в своё время уже испортил отношения с Персией из-за одного армянского афериста, зачем было наступать на те же грабли? С турками сейчас мир и скоро будет даже союз против французов. Но насколько я помню, всё закончиться войной в начале XIX века. Будет ещё и война со Швецией. Англия сейчас настойчиво предлагает дружить против Франции, но я сделаю всё, чтобы никакого союза с ними не было. Нейтралитет в условиях большой войны в Европе это единственный способ накопить силы. В моей истории Павел сам разочаруется в Англии после постоянных подлостей эскадре Ушакова[4]. Далее последует Австрия, которая предала наши войска в Европе. В свою очередь, буду внушать Александру, что надо подальше держаться от таких «друзей». Давно надо избавляться от Польши и жидов, которые достались нам в наследство от раздела Речи Посполитой. Императрица Елизавета Алексеевна уже выселяла жидов, значит, пойдём по её пути. Даже принятие православия не может быть гарантией лояльности этой нации. Придётся организовать выселение, другого пути просто нет. Но всё в руках Екатерины, поэтому остаётся только ждать.

[1] Жан Виктор Моро (13 февраля 1763 — 2 сентября 1813) — генерал Первой французской республики, главный противник Суворова в Итальянском походе.

[2] Сэр Томас Мор (7 февраля 1478, возможно Лондон — 6 июля 1535, Тауэр-Хилл) — английский юрист, философ, писатель-гуманист. Лорд-канцлер Англии (1529–1532). В 1516 году написал книгу «Утопия», в которой показал своё понимание наилучшей системы общественного устройства на примере вымышленного островного государства.

[3] К концу XVIII — началу XIX века курс ассигнаций сильно упал. Военные затраты России в дальнейшем оказались настолько велики, что выпуск ассигнаций пришлось вести нарастающими темпами, и к 1814–1815 годам их курс опустился ниже 25 копеек серебром за рубль ассигнациями.

[4] Фёдор Фёдорович Ушаков (13 февраля 1745 — 2октября 1817) — русский флотоводец, командующий Черноморским флотом (1790–1798); командующий русско-турецкой эскадрой в Средиземном море (1798–1800), адмирал (1799), знаменитый на всем Востоке непобедимый «Ушак-паша».

16 августа — 23 сентября 1796 года, Российская Империя, Санкт-Петербург.

Двор в этом году вернулся в Петербург раньше обычного. Собственно причина этих изменений ехала сейчас со мной в Зимний дворец. Императрица решила дать приём и бал в честь дня рождения Юлии, 15 лет как-никак. Бедная именинница вся извелась и издёргалась. Чего нервничать я не пойму? Платье ей заранее заказала сама Екатерина, украшений тоже хватало, надарили до и после свадьбы. Но куда там, затерроризировала всех окружающих от служанок до гофмейстера, ещё и мне досталось. Пришлось, чуть ли не в приказном порядке попросить не беспокоить меня разговорами о нарядах. Обиделась не на шутку, до сих пор дуется.

Ехать до Зимнего дворца было три минуты. Лучше пешком дойти, но боюсь, что такой поступок точно бы никто не понял. Прозвище Костя — дурачок, гарантировано навсегда.

Приехали заранее, думал пообщаться с Александром и Лизой, хотя виделись с ними теперь регулярно. Фонд стал реальностью, особенно после одобрения Императрицы. Постепенно у дам сложился свой круг, который планировал и претворял в жизнь идеи фонда. Пока всё ограничивалось созданием новых игр и изготовлением петанка, Уно и Разбойников. Эти три игры пользовались ажиотажным спросом, даже каким-то безумным. Для петанка оставили название «русские шары», с Уно и Разбойниками вопросов по названию не было. Управляющим хозяйства фонда назначили пока Астафьева. Казначея в приказном порядке получили от Екатерины. Она внесла самую большую сумму и её опасения, что деньги уйдут не по назначению, были понятны. Присланный немец Иоганн Хофманн выглядел как бухгалтер и вёл себя как бухгалтер. Дело своё знал на отлично, что сразу почувствовали наши дамы, не знакомые ранее с грамотной организацией рабочего процесса. Кроме Головиной, конечно, но Варвара сейчас впала в иную крайность, под названием русская история, и особо в дела управления фондом не вникала.

За прошедшие дни получилось осуществить часть своих планов. Самое главное, начал посещать кадетский корпус. Достаточно быстро удалось убедить Кутузова, который руководил корпусом, что в этом нет никакого подвоха и мне действительно нужны знания. Ранее не было принято, чтобы представители правящего дома учились в корпусе. Неординарный человек Михаил Илларионович, его лекции по военному искусству впечатлили даже меня. Чёрт, но какой он подхалим. Понятно, что время такое и не один Кутузов этим грешил, но светлый лик великого полководца был смазан. Ещё сильнее напрягало навязчивое внимание кадетов, несколько раз чуть было не нахамил особо навязчивым. Постепенно привык, и самое главное привыкли ко мне. Ни с кем близко общаться не начал, пока присматривался. Вёл себя скромно, попросил называть меня кадет Романов. Сначала преподаватели не поняли такого фамильярного подхода, особенно Кутузов. Не вписывалось это в их монархические скрепы.