— Может ей сложно «перерезать пуповину»?

Роза тряхнула головой.

— Увидев их вместе, сразу становится понятно. Она всё время прикасается к нему — медленно и томно, не так, как мать к сыну. У меня по коже мурашки бегали. Дианна испытывает к нему собственнические чувства, какие возможны лишь у пар. Она постоянно обвиняет его в том, что он спит с женщинами стаи, но, насколько мне известно, он не спал ни с одной. Хотя я знаю несколько женщин, которые с удовольствием забрались бы к нему в постель… Не все верят слухам.

— А Реми? — спросила Тарин. — Как он реагирует на поведение Дианны?

— Я бы не сказала, что он с радостью принимает её прикосновения, но никогда не отталкивает. Ему не нравится её собственническая натура, и, бывает, они довольно ожесточенно спорят об этом. Но потом она начинает плакать и говорит, что он не любит её, иначе не стал бы так кричать. Поэтому он прекращает кричать, успокаивает её и заверяет, что любит. — Роза потёрла предплечья. — Как я уже сказала, вам нужно увидеть их вместе, и сразу всё поймёте. Но говорю, ни одна мать так не прикасается к своему сыну.

Трей положил руку на спину Тарин.

— Насколько я понимаю, Реми проводит много времени с детьми.

Фентон кивнул.

— В основном с мальчиками. Он держит их ближе к себе.

— Уверены, что он не защищает их от Дианны? — предположила Тарин. — Ну, если она совратила его, может он боится, что и их она совратит?

Роза раскинула руками.

— Я думала о таком, но…

— Что? — настаивала Тарин

— Опять же, это лучше увидеть. — У Розы в глазах появился отстранённый взгляд. Он прикасается к ним так невинно, почти благоговейно. Слабые поглаживания по голове, легкие похлопывания по спине и перебирание волос. Но однажды я видела, как ребёнок отпрянул от него, и Реми ударил мальчишку так сильно, что тот упал на землю. В следующий раз мальчик даже не вздрогнул.

Райан едва подавил рычание. Походило на то, что Реми заставлял их привыкнуть к своим прикосновениям

Данте сплёл пальцы с побледневшей Джейми.

— Сколько мальчиков пропало без вести?

— Трое, — ответил Фентон. — Двое из них сироты.

— Сколько им?

— Двоим семь, вроде, а третьему восемь, но я не уверен.

— Думаете, Реми убил их?

— Этого я не знаю. Трудно представить, что он способен на такое, потому что очень заботится обо всех детях в стае, даже если это происходит по искажённой причине.

— Может, они сопротивлялись насилию или угрожали кому-то рассказать, — предположил Джейми. — Реми бы это не понравилось.

Райан заворчал в знак согласия. Реми избавился от них не только для того, чтобы защитить репутацию, а чтобы показать другим детям, что случится, если они начнут сопротивляться.

— Майлз упомянул, что один из мужчин стаи обвинил Реми в жестоком обращении с его сыном, — сказал Трей.

Фентон кивнул.

— Меня там не было, но Роза была.

— Очень странное утро тогда было. Вэнс — доминант, но никогда не шёл на конфликт. Он был очень спокойным, почти никогда не выходил из себя. Но в то утро, пошёл за Реми и был готов убить его. Вэнс сказал, что его девятилетний сын Клей утверждал, будто Реми неподобающе прикасался к нему во время одной из прогулок на природе. Он обозвал его больным, извращенцем и кучей других ругательств. А затем просто бросился на Реми, превращаясь в волка в воздухе. Он хорошо сражался, но Реми победил. Пара Вэнса не пережила его смерти, и Клэй пропал. Некоторые думают, что Реми убил его, но большинство считает, что он просто сбежал.

У Райана возник вопрос.

— Сколько из вас подозревают, что он педофил?

— Немногие, — ответил Фентон. — Мы подумывали о том, чтобы объединиться и встать против Реми. Но большинство — покорные волки, и у нас нет ни единого шанса против него, даже группой, тем более, его защищают бета и стражи.

Это да. Они бы просто погибли.

— Увидев, что случилось с Вэнсом, мы все испугались, — добавила Роза. — Убив его, Реми показал стае, что именно произойдёт с каждым, кто озвучит подозрения. И что это всего лишь подозрения.

— Но парнишка — Клэй — обвинил Реми в растлении, — напомнил Трик.

— Да, — согласился Фентон, — но Реми заверил всех, что Клэй — проблемный ребёнок, любящий приврать и своровать.

В каком-то смысле идеальная мишень, поскольку вряд ли его обвинениям поверят.

— Но вы там не остались. — Данте склонил голову на бок. — Я удивлён, что он вас отпустил.

— В этом весь Реми, — пояснил Фентон. — Он отличный альфа, который хорошо относится к своим волкам. Вот почему трудно поверить, что он может быть виновен в таких вещах. Но у нас есть дети, и мы не были готовы рисковать.

Как и Райан, поэтому нужно убедиться, что убежище никогда не попадёт в лапы Реми. И если окажется, что слухи правдивы, Реми придётся умереть.

Макенна обслуживала покупателя, когда дверь магазина на бензоколонке открылась, и в неё вошел образец неукротимой мужественности. Волчица села, как всегда, очарованная уверенностью и силой Райана. Когда вдумчивый взгляд его тёмных глаз встретился с её, в теле тут же вспыхнул голод. Желание, которое днём и ночью снедало изнутри. Сегодня ночью она видела его во сне — он доминирующе смыкал зубы на её плече, яростно вонзаясь в тело.

Отведя от него взгляд, Макенна улыбнулась покупателю-человеку и протянула ему сдачу. Было почти забавно, как человек нервно смотрел на Райана, словно ожидая, что на него набросятся. Райан не удостоил его даже взглядом, а сосредоточенно, как хищник в джунглях, смотрел прямо на Макенну. В этот момент в голове возникли воспоминания о поцелуе. Весь день она старалась не думать об этом. Старалась не думать о том, как он завладел её чувствами и ртом, будто имел на это право. Старалась и не смогла.

Когда он, наконец, остался наедине с Макенной, сказал:

— Мы разговаривали с товарищами Майлза по стае. — Он почти ожидал, что будет говорить гортанно. Яростный голод нарастал внутри, сдавливая тело и побуждая звериный рык вырываться из груди. Райан нахмурился, увидев, что метка на её губе исчезла. — Им было что рассказать.

После его рассказа, Макенна глубоко вздохнула.

— Какая-то крохотная часть меня сочувствует Реми, но ничто из случившегося, не сможет оправдать то, что он делает. Он не может добраться до приюта…

— И не доберётся, — с полной решимостью пообещал Райан. — Я не позволю.

Не верить ему было невозможно.

— Что же, спасибо, что держишь меня в курсе.

Когда она, устало, вздохнула, Райан заметил тёмные круги у неё под глазами и зарычал.

— Ты совсем не спала.

Как правило, она не спала из-за стресса. Не в силах сдержаться и не подколоть Райана, она бросила:

— И что?

— А то, что мне это не нравится.

— Ну, естественно, — фыркнула она.

— Тебе нравится, что я волнуюсь.

— Предпочту увидеть твою улыбку, и как раз работаю над этим.

В груди Райана разлилось тепло. Он не мог припомнить, чтобы кому-нибудь было интересно, улыбается он или нет. Макенна Рэй, или как там её звали, должна быть его парой. Он положил руки на стойку.

— Бонни Филлипс.

— Очередная пропавшая? — Макенна закатила глаза. — Почему ты не можешь оставить всё как есть?

Райан опустил взгляд на её нижнюю губу, которую не мог не отметить снова.

— Я хочу знать твоё имя.

— Я Макенна Рэй, одиночка, работающая на заправке и волонтёр в приюте.

— Сейчас, да, но кем ты была до этого?

— У тебя телефон звонит.

Да, но ему было всё равно.

— Ты боишься, что если я узнаю, от кого ты прячешься, свяжусь с ними? — В середине фразы его голос превратился в оскорблённое рычание. Он никогда не предаст её.

Она склонила голову.

— Знаешь, когда ты не хмуришься — рычишь, а когда не рычишь — хмуришься.

— А ты избегаешь моего вопроса, и часто так делаешь. Райан приблизился к её лицу. Она вздёрнула подбородок, отказываясь поддаваться страху. Его волку это чертовски нравилось.

— Почему ты не хочешь рассказать мне, Кенна?