Зак хлопнул Тао по спине.

— Чувак, не переживай. Райли клёвая. Сумасшедшая, но клёвая.

Выражение лица стража говорило «Посмотрим».

Тарин повернулась к Макенне.

— Дети такие милые. Как, чёрт возьми, они стали одиночками?

— Давайте присядем, пока будем слушать их истории, — предложил Трей. Стая последовала за ним в гостиную, где Макенна села на колени к Райану и рассказала всё, что знала о детях.

Тао ссутулившись в кресле, спросил.

— А ворон?

— Это ей решать, рассказывать свою историю или нет, — ответила Макенна. Тао что-то пробормотал себе под нос.

— Кай так рад, что тут дети. — Тарин улыбнулась.

— В стае есть ещё малышка, Лила, но она слишком мала, чтобы с ним играть. Думаю, он иногда чувствует себя одиноким, даже несмотря на то, что часто видится с Уиллоу. Ему пойдёт на пользу окружение детей.

— Да, если они ему не навредят, — вставил Тао. — Саванна может ещё и не ядовита, но кусается при малейшей провокации — это инстинкт. И если Декстер умеет частично перекидываться, может навредить Каю. — Макенну расстроило бы отношение Тао, не видь она беспокойство в выражении его лица. Он защищал Кая, что вполне логично, поскольку он его телохранитель. — И не уверен, что присутствие тут ворона разумно, — добавил он.

— Разумно, если мы хотим контролировать детей, — сказала Тарин. — Райли единственный авторитет, который они признают.

Райан не вмешивался, пока Тарин и главный страж продолжали обсуждать вопрос. Не то чтобы у Тао было какое-то предубеждение против змей, частично перекидывающихся детей или воронов. Тао практически всегда отвергал чужаков. Но как только к ним привыкал, отношение менялось, и он становился их защитником.

Райан потёрся подбородком о висок Макенны.

— Ты молчалива. Что происходит у тебя в голове? — Если она переживает насчёт чего-то, он мог…

— Кого-то ещё беспокоит, что Пасхальный Кролик приносит яйца? — спросила Макенна, заставив всех замолчать. — В смысле кролики не несут яйца.

Он закрыл глаза. Как ответить на такой бессмысленный вопрос? Он думал, что все в стае вытаращатся, но ошибался.

Джейми перестала гладить кота.

— Верное замечание. — Остальные кивнули, а Ретт сказал, что поищет в гугле.

Невероятно.

Два дня. Макенна провела два прекрасных дня в покое. Но всё закончилось, когда они с Райаном подъехали к приюту и увидели Реми с парой его волков. Одного взгляда на него хватило, чтобы глубокая, мрачная ярость зародилась в животе, и заставила волчицу с рыком вскочить на лапы.

Услышав тихое рычание, раздавшееся из груди Райана, она положила свою руку на его.

— Чтобы ни случилось, чтобы он не сказал, оставайся спокойным. Встреча с советом завтра. Вплоть до сегодняшнего дня, мы действовали с умом. Давай не будем всё портить в самый последний момент.

Райан заворчал.

— Могу сказать то же самое тебе. — Он ни на секунду не поверил в её спокойствие. Не потому что хорошо знал Макенну, а потому что чувствовал её гнев, как свой. И тот практически обжигал вены. Этому было лишь одно объяснение. — Брачная связь работает на каком-то уровне. — Физически она всё так же не доступна, но как-то работала. — Или началось запечатление. — Что логичнее, поскольку брачная связь не могла нормально работать, если наступила не сразу. И всё же, инстинкты Райана говорили, что это не просто запечатление. Его волк с ним согласен.

Макенна тяжело выдохнула.

— Пошли, давай покончим с этим.

Они выбрались из Шевроле, и Райан подошёл к Макенне, вопросительно взглянув на Трика. Страж охранял двери вместе с Домиником.

— Он только что приехал, — сказал Трик со сложенными руками на груди.

— И не собирается говорить нам, зачем, — добавил Доминик, глядя на Реми.

Игнорируя их, Реми отошёл от своей машины и направился к Макенне, всем своим видом выражая превосходство и высокомерие.

— Макенна, — сказал он с манерной медлительностью так ему не свойственной и быстро бросил взгляд на отличительный укус на её шее. — Слышал, на тебя заявили права. — Скорее всего, от своих шпионов. — И не поверил. Не думал, что кто-то захочет заявить права на одиночку.

Стражи Реми захихикали. Похоже, Реми решил сбросить свою напускную вежливость.

Он перевёл взгляд на Райана.

— Вижу и у тебя есть укус. Интересно вы истинная пара или же запечатлённая?

— Зачем приехал? — вежливо спросила Макенна.

— Я же дал Дон шанс примкнуть к моей стае до завтрашней встречи с советом.

Макенна фыркнула.

— Если бы хотел поговорить с Дон, не ждал у машины. Ты приехал повидаться с нами. Зачем?

Реми опять посмотрел на Райана.

— Я ценю, что ты защищаешь свою пару и как следствие, приют. Это вполне логично. — Выражение его лица стало жёстче, когда он добавил: — Но неважно пара ли тебе Макенна, ты не должен в это вмешиваться Коннер. Это не касается ни тебя, ни твоей стаи. Ты меня понял?

Райан заворчал. Этот звук Макенна перевела как «да пошёл ты».

— Лучше тебе последовать моему совету, Коннер. В конце концов, стоит подумать не только о своей паре. Твой двоюродный брат — юный Зак — так же от тебя зависит. Уверен он был милым малышом. — Высокомерная улыбка медленно расплылась по лицу Реми. — Мы ведь не хотим, чтобы его прежняя стая узнала, где он, так?

Тёмный, бездонный гнев обрушился на Макенну, скрутив желудок и почти заставив колени подогнуться. Она быстро поняла, что эта эмоция Райана, который был, как обычно мужественен и беспристрастен. Он никогда не покажет уязвимости этому больному ублюдку.

— Реми, любишь шантаж? — Капля её гнева просочилась в голос. — Это ты заставил спонсоров Дон отменить финансирование.

Реми выпятил подбородок.

— Шантаж — это быстрый и эффективный способ добиться своего.

— Особенно когда твой план провалился, ведь это ты натравил пум на приют.

На следующее утро, после того, как Райли и дети уехали на территорию стаи Феникс, в приют приехали пумы и спрашивали, не тут ли юная гадюка. Трик ответил, что нет, и рассказал им о надеждах Реми прибрать к рукам территорию, на которой находится приют.

Выражение лица Реми ожесточилось, и он стиснул зубы.

— Я знаю, что вы скрываете гадюку.

— Гадюку?

— Изображай дуру, сколько хочешь, но я видел файлы.

— Ты говоришь о том, что взломал компьютер Дон? Да, мы знаем об этом. — Макенна мило улыбнулась. — Скажи, как твоя мама?

Он тяжело задышал, раздувая ноздри, сжал губы в тонкую линию и стиснул кулаки. Макенна всерьёз думала, что он её ударит. Но он глубоко вздохнул и повернулся к Райану.

— Не игнорируй моё предупреждение, Коннер. Ради безопасности молодого Зака.

Волк Райана обнажил клыки и испустил животный рык, который выражал ненависть и вызов одновременно. Зверь хотел вцепиться в больного ублюдка, который мог навредить Заку, и ему было плевать на политику в этой ситуации.

Но практичная сторона Райана победила, и он молча наблюдал за тем, как Альфа вернулся к своей машине и уехал. Это стало одним из самых сложных решений в жизни. Райан повернулся к своей паре, стараясь сдержать гнев, чтобы не затопить её. Если напряжение на лице о чём-то и говорило, так о том, что уже поздно. Он прижал руку к её затылку и притянул к себе, целуя в висок.

— Ты в порядке?

— Я хотела разорвать ему горло. — Её передёрнуло. — У меня от него мурашки по коже.

— Его время почти вышло, Кенна. Скоро, Реми Дикон умрёт. — Райан повёл свою пару по дороге внутрь приюта. За ними последовали Трик и Доминик.

Дон стояла на ресепшене вместе с Мэдисон и Колтоном, перебирая руками.

— Что хотел Реми?

— Предупредить Райана и его стаю, не приходить завтра с нами, — ответила Макенна.

Доминик облокотился о стену.

— Я заметил, он даже не пытался опровергнуть обвинения Макенны.

— Наверно потому, что уже потерял терпение, — заметила Мэдисон. — Большинство его планов не увенчалось успехом.