Дон усмехнулась, хотя её глаза всё ещё блестели от беспокойства.

— Возвращайся к своей паре и сыну.

Райан встал.

— Для начала хочу повидаться с Заком.

— Конечно. Он будет рад попрощаться. — Дон ещё раз поблагодарила волков Феникса за помощь, и они с Мэдисон повели их обратно в приют. Повернувшись у входа, Райан заметил, что Макенна не сдвинулась со скамейки.

— Не пойдёшь защищать Дон от нас? — Она резко повернулась к нему.

О да, он знал, что она не полностью им доверяет. И он это понимал. Хотя, его волку не нравилось; зверь желал её доверия, верил, что это его долг.

— С ней Мэдисон, а она крепче меня.

Он сомневался в этом.

— Пока-пока!

Это пренебрежительное прощание задело его.

— Ты так и не сказала своего настоящего имени и как оказалась здесь. — Ладно, эти слова прозвучали резче, чем хотелось, ему снова не хватило такта.

— Потому что это не твоё дело, Белый Клык.

Райан стоял перед ней, удерживая её дерзкий взгляд, который, по какой-то извращённой причине, заставил тело напрячься.

— Теперь моё.

Ощетинившись, она выгнула брови.

— Да, что ты говоришь?

Именно так.

— Ни одна стая не имеет права выгонять ребёнка. Они должны заплатить за это.

Её подозрения оказались верны — он защитник до мозга костей.

— Заплатят. Карма позаботится об этом.

Да, и этой кармой станет он.

— Просто назови свою стаю.

— Ты — упрямый сукин сын, — сказала она. На кого-то другого она могла бы подумать, что он давит просто потому, что — как и большинство доминирующих мужчин — не любит, когда ему отказывают. Но чувствовала, что дело не только в этом. Возникало ощущение, будто у Райана внутри жила потребность быть полезным, словно он должен что-то доказать себе или другим.

— Лучше сосредоточься на Заке, — сказала она ему. — Сейчас ему ты нужнее.

Он долго молчал, и сложно было сказать, что же у него в голове. Макенне прежде не встречались мужчины, так контролирующие эмоции. В его голосе, глазах, словах и поведении практически не было эмоций. Язык тела был сдержанным — никогда не ёрзал, не избегал зрительного контакта, не бормотал и не заикался. Чёрт, ей больше удавалось понимать его ворчание.

Чувствуя, что она не ответит, Райан решил подождать. В конце концов, он получит ответы.

— Помни, звони, если возникнут проблемы. — С этими словами, он ушёл.

Он услышал, как хлыст со свистом опускается ему на спину. Веревка впилась в запястья. По телу разливалась адская боль, когда когти глубоко вонзились в бок. Ярость и ненависть бурлили в жилах. Кожу жгло в том месте, куда прижали раскаленный железный прут. Ему задают вопросы, насмехаются и издеваются. Потом поливают ледяной водой из шланга. Просверливают дрелью руку. Он чувствует боль от соли и красного перца, которыми посыпают раны. Запах пота, крови, гнева, разложения и…

Райан, тяжело дыша и охваченный яростью, которая туманила мысли многие годы назад, подскочил на кровати. Его волк, который проснулся со звериным рычанием, успокоился, когда понял, что это был всего лишь ночной кошмар. Теперь они нечасто мучали Райана, примерно раз в полгода. И всегда были одинаковыми — сломленными, исковерканными воспоминаниями.

После того, как Трей поцапался с Альфой конкурирующей стаи, Райана похитили, держали в плену и пытали за информацию, которую он не выдал. Хотя стая Линтона и задавала вопросы, у Райана возникло ощущение, что пытали его не ради информации. Им просто это нравилось, тем более Альфа — ублюдок с садистскими наклонностями.

Но не пытки подтолкнула Райана к краю выдержки, а чувство беспомощности, невозможности защитить себя и не в состоянии что-либо контролировать. Его волк лез из кожи вон, разъярённый тем, что его накачали транквилизаторами, не давая возможности перекинуться и разорвать всех на куски. Райан знал, что единственный шанс спастись — перешагнуть за край безумия, дав зверю полный контроль. Он знал, что скорость и сила зверя позволят бороть ублюдков. Но ещё знал, что если пустит в сердце и разум зверя, может потерять остатки человечности и одичать. Поэтому, терпел больше двух недель, ненавидя саму мысль, что собственной стае придётся выследить его и убить.

Но чем больше стая Линтон издевалась над ним, тем сильнее питали его желание освободиться и отомстить. Одурманенный, усталый, голодный, разъярённый и в полной агонии боли, Райан, наконец, сдался. Совершенно одичав и став неуправляемым, его волк вырвался на свободу и разорвал мучителей. Райан мало что помнил об этом. Затем волк направился на свою территорию. К тому времени он уже немного успокоился, и Трей с Данте смогли вернуть Райана с края. Тогда он смог произнести лишь, что маленькая стая Линтон его схватила, и что теперь они мертвы. Больше никто не требовал у него информации… вероятно, потому что это не имело смысла. Он настолько эмоционально закостенел и находился на грани. Время в стае помогло ему исцелиться. Райан настолько функционировал, насколько мог. То, что он член маленькой, преданной, оказывающей поддержку стаи помогло исцелить многие раны. Вот почему он верил, что стая нужна Заку. Просто нужно, чтобы парень понял это сам.

Зак посмотрел через стеклянную дверь входа в приют.

— Райан написал, что сегодня придёт один.

Макенна удивилась.

— Мне показалось, или ты сказал это с облегчением.

— Остальные мне нравятся, просто… Ну, знаешь, их много, и…

А группа доминирующих перевёртышей может пугать.

— Я поняла.

Зак облизнул губы.

— Как думаешь, почему он придёт один?

Она практически видела, как беспокойство — словно неоновой вывеской на лбу — отразилось на его лице.

— Не из-за того, что ты им не нравишься.

Колтон кивнул.

— Очевидно же, что они хотят принять тебя в свою стаю. Может у Райана не хватает билетов на игру. — Он похлопал Зака по плечу. — Не переживай ты так.

— Не переживай ты так, — повторила за Колтоном трёхлетняя девочка, сидящая у него на плечах. Именно за это её и прозвали Попугайчик. Все дети любили Колтона. Под всеми этими мускулами скрывался мягкий зефирчик.

Услышав рингтон мобильного, Зак произнёс:

— Может, это Райан. — Но проведя пальцем по экрану, озорно улыбнулся. — Нет, Доминик.

Макенна выгнула бровь.

— Мне нужно знать, что там в сообщении?

— Не-а.

Колтон с улыбкой посмотрел на неё.

— Ты ещё думаешь над предложением Мэдисон?

Она знала, что он говорил про слова кошки о том, что Макенна должен позволить Райану «укусить то, чего он так хочет». Макенна же не была уверена, что его влечет к ней. Даже если это так, и даже если для него неважно, что она одиночка…

— У меня нет ни времени, ни возможностей с ним справиться.

Он фыркнул.

— Ну, со мной же справилась, а я слишком часто и сильно давил. Ты отвечала тем же, и не велась на всякое дерьмо. — Он толкнул её плечом. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. В жизни есть нечто большее, чем убежище.

— Хм-м. — Она посмотрела через стеклянную дверь на улицу в момент, когда снаружи припарковался знакомый Шевроле. — А вот и Райан. — У неё сердце ёкнуло, а волчица довольная села.

— Пошли. — К моменту, когда они с Заком дошли до конца дорожки, Райан уже открывал переднюю пассажирскую дверь. — Привет, Белый Клык. Сегодня без товарищей по стае, чтобы защитить тебя от меня?

Райан заворчал, вдыхая её запах, и нахмурился. От неё пахло Колтоном. Его волк вцепился когтями, требуя, чтобы тот бросил вызов сопернику. Как заманчиво.

Неестественно напряжённый, Зак застенчиво вздернул подбородок, как это часто делали подростки.

— Даров.

Райан коротко кивнул ему, прежде чем переключить внимание на машину, стоящую неподалеку от убежища. Двое мужчин в машине смотрели куда угодно, только не на них, демонстративно избегая взгляда. То же самое они делали и накануне. Похоже, Реми наблюдал за убежищем.

— Зак, почему бы тебе не сесть спереди? — предложила Макенна. — Так вы сможете поговорить.