— Зачем ты меня преследуешь? — с угрозой пророкотали ей.

За секунду от ощущения его дыхания и хрипотцы голоса Макенну захлестнула похоть. Реакция была мгновенной, примитивной и совершенно неуместной. Иногда быть существом от природы сексуальным очень неудобно.

— Знаешь, немногие могут подкрасться ко мне. Ты хорош. — Он не издал ни единого шороха, хоть Макенна и хороша, ни в какое сравнение с ним не шла. Он с минуту не отвечал, и у Макенны появилось чувство, что она его удивила. Но он проворчал:

— Отвечай на вопрос.

Неужели он считал, что грубый тон её напугает? Вероятно, должен был. Тем более учитывая, шесть с лишним футов неукротимой силы, прижимающейся к спине. Стройное тело Макенны идеально вместилось между его широких рук, а голова уютно устроилась под подбородком, и Макенна чувствовала себя полностью под его властью.

Волчица должна ощущать угрозу, но нет, так как её увлекла мрачная животная энергия, вибрирующая под кожей, и восхитительный аромат: богатый лесной орех, дымчатый сандал и порочная сексуальность.

Макенна признала, что это очень отвлекало.

— Конечно, как только ты меня отпустишь. — По правде говоря, она легко могла вырваться из его хватки. Но будет лучше, если он поверит, что она беспомощна.

— Отпущу, когда ответишь.

— Мне просто нужно было с тобой поговорить.

— Ну, так, говори. — Он начал кружить большим пальцем по её горлу, и МакКенна внезапно возбудилась.

— Слушай, я действовала по небольшому плану…

— Кто тебя послал? Из какой ты стаи?

Если она скажет, что одиночка, её, скорее всего, пошлют куда подальше.

— Никто меня не посылал. Мне просто нужно с тобой поговорить.

Секундное молчание.

— У тебя пять минут.

— Мне понадобятся, как минимум, десять.

— У тебя есть пять, чтобы убедить не ломать эту милую шейку. — Он подчеркнул слова лёгким нажатием на горло. Она ощутила всю серьёзность. Ну да, Райан точно не шутил. Она — незнакомка, следившая за ним, а он — отличный страж. Угроза стражу — угроза стае. И ни один страж не станет колебаться и уничтожит любую угрозу.

— Эй, хочешь, чтобы я ушла, отлично, но тогда никогда не узнаешь, почему я шла за тобой.

— И почему же? — прорычал он.

— Дамиан Льюис твой троюродный брат, так? — Он не ответил, но она знала, что права. — И, как тебе известно, шесть лет назад он умер. Его пара, не выдержав разрыв брачной связи, вскоре тоже скончалась. Их сын остался на попечении стаи. — Она облизнула губы. — Полгода назад Зак ушёл из стаи, и категорически отказывается возвращаться. Последние четыре месяца он живёт в приюте для одиночек. — Райан по-прежнему молчал. — Теперь ты меня отпустишь?

— Нет. — Он вновь принялся выписывать круги пальцем по её шее, заставляя возбуждаться сильнее. — Какое это имеет отношение к тебе? Ты из его стаи?

— Нет, я волонтёр приюта

Он зарычал.

— Ты одиночка?

Он усилил хватку, не так, чтобы было больно, но показывая доминирование. Макенна вздохнула.

— Ладно, я поняла. Ты — большой и страшный серый волк, и, как говорится, у тебя член больше, так что я официально трясусь от страха.

— Серьёзно?

— Да.

Он сильнее прижал рот к её уху, почти покусывая мочку.

— Неправда. Мне не нравится, когда врут. Не повторяй этого.

Когда Райан Коннер отпустил её и сделал шаг назад, она обернулась.

Он встретил взгляд больших тёмно-карих глаз, в которых плескалось что-то дикое. Этот взгляд, словно удар под дых, усилил гнетущее сексуальное влечение, которое обрушилось на него в момент, когда он вдохнул её запах. Эта малышка была милой и, казалось, сияла, а браслеты и серьги лишь добавляли блеска. Её тело гибкое, стройное и отлично подходило к его. У Райана чесались руки, запутать пальцы в её длинных волосах мелированных несколькими оттенками — золото, медь, темно-красный и намёк на сливовый и фиолетовый, напоминая осеннюю листву.

Хоть она и казалась эксцентричной и женственной в винтажном бордовом платье, которое открывало изящные загорелые ноги — и Райан захотел, чтобы она обняла ими его — легко было упустить силу взгляда и меткий глаз. Но Райан мог понять, когда сталкивался с чем-то опасным. Было что-то в этой женщине… неукротимое.

Официально трясётся от страха? Он едва не фыркнул. Ей сжимали горло, за спиной стоял агрессивный волк, и она оказалась в ловушке между ним и стеной. Но не взбесилась. Даже сердцебиение не ускорилось. Он сомневался, что эта женщина хотя бы разволновалась.

У Райана появилось отчётливое чувство, что напади он, и она надерёт ему зад, и будет сражаться, как уличный боец, который дерётся грязно и отчаянно.

Тот факт, что она волк-одиночка должен остудить его возбуждение. Одиночкам нельзя доверять — это общеизвестный факт. Похоже, его члену на это плевать, как и инстинкту обладания, который чувственным прикосновением ласкал Райана. Такая же потребность проявилась и у волка. Когда-то Райан мог описать своего зверя как относительно спокойного. Но после плена и пыток от соперничающей стаи, его волк изменился. Стал жёстче, активнее себя защищал и сильнее замкнулся. Лишь одно не изменилось — если волк чего-то хотел, то требовал этого без промедления. И сейчас волк требовал эту женщину.

— Кто ты?

— Меня зовут Макенна Рей.

— Почему ты не пришла раньше?

— Зак месяц отказывался говорить мне фамилию, а последующие два я пыталась уговорить его вернуться. И мне понадобилось время изучить его генеалогическое древо и проверить каждого родственника, которых оказалось не так много. Ты самый подходящий опекун. У волков стаи Феникса репутация опасных и сильных, но ещё преданных и очень оберегающих своё. Заку нужно почувствовать себя нужным и в безопасности. Сейчас он убеждён, что даром тебе не нужен.

Естественно, Райану он был нужен. Он не был близок с Дамианом, и парня никогда не видел, но они семья.

— Я сейчас же заберу его.

Но Макенна ответила:

— Всё не так просто. — А когда он зарычал, подняла руку. — Притормози, Белый Клык[1]. Выслушай меня. — Он просто таращился на неё без намёка на гнев. Взгляд был тревожным, но это не расстроило её. И не излучал Райан угрозы, а был неподвижен, словно статуя, пробуждая у Макенны желание ткнуть в него и заставить хоть как-то среагировать. Она вынуждена признать, что у неё почти патологическое желание противостоять опасным хищникам. Это походило на, своего рода, квест. Она продолжила объяснять: — Ты должен понять, что хотя Зак и семья, тебя он не знает. И не доверяет. И у него нет абсолютно никаких причин доверять. Вы родственники, но дальние. Ты и твоя стая ему незнакомы. Его отец даже не говорил о тебе. Если бы я не проверила Зака, он бы никогда не узнал, что вы семья. Тебе нужно всё обдумать.

Её хладнокровие и педантизм подорвали терпение Райана. Она говорила авторитетно… Так говорят те, кто не ведёт других, но кто достаточно силен, чтобы не давать вести себя. Райан страж, она одиночка, а говорит с ним так, словно страж она. Нет, она говорила с ним так, словно их статусы ничего не значили.

Он глубоко вдохнул, набираясь терпения, но лишь наполнил лёгкие её ароматом. Господи, этот аромат… полевые цветы, чёрная вишня и врождённая чувственность с оттенком возбуждения. Он мог ощутить её запах на языке. Значит, она не так безразлична к нему, какой хотела казаться.

— Он боится, что ты скажешь мне вернуть его в стаю, — сказала Макенна. — Ты должен знать, что я этого не допущу.

— Что с ним там случилось?

— Зак не хочет говорить об этом. Но на лицо все признаки жестокого обращения с ребёнком, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы он больше никогда не контактировал с этой стаей.

Райану понравилась животная свирепость Макенны. Она была уверена в том, что может защитить себя и всех, кто под её опекой.

— Я прошу тебя о нескольких встречах с Заком, чтобы ты узнал его лучше. Затем, когда он достаточно привыкнет, сможет приехать на твою территорию и встретиться со всеми членами стаи. Может, этого хватит, и он захочет остаться. А может, придётся несколько раз ему остаться с ночёвкой. Тут дело в укреплении доверия. Если поторопишься и начнёшь ему приказывать, ему станет некомфортно, и он снова сбежит. — Та часть души Райана, которая не захотела оставить ребёнка в приюте не позволила ему причинить такие страдания. Райан не такой уж ублюдок. В основном.