Волк Райана был так же расстроен её нежеланием. Другие бы удивились, увидев его волка — обычно такого серьёзного и печального — играющего с ней. Райан не удивился. Волк её обожал, считал своей и сделает всё что угодно для неё.

— Так ты рассказал стае о своей вере в то, что мы истинная пара.

— Они сами догадались и согласны со мной. Лишь ты это отрицаешь.

Он выглядел таким уязвлённым, будто она его отвергала. Макенна прижалась теснее к нему.

— Я бы очень гордилась быть твоей парой. Ты — идеальная партия. Верный. Сильный. Страстный. Благородный. Рождённый защитником, кто никогда не подведёт. И это… Что я такого сказала? — Потому что он отвёл взгляд. — Райан?

— Я подвёл тебя сегодня.

Она нахмурилась.

— Как?

— Я сказал доверить мне твою безопасность, обещал защищать. Но сегодня рядом не был. — Если Райан и был в чём-то хорош, так в том, что касалось безопасности людей. Но его пара оказалась в опасности, а его рядом не оказалось. Этот факт терзал и его и волка весь день. — Нужно было остаться утром.

— Это смешно. У тебя есть работа и она важна.

— Будь я с тобой, ты бы не попала в сеть. Как животное.

— Для кого-то настолько практичного, ты иногда бываешь туп. — Волчица была полностью с этим согласна. Макенна положила подбородок ему на грудь. — Дело не в том, что тебя не было рядом, а в том, что их не должно было там быть. Это они находились не в том месте, а не ты. И во всём этом виноват Реми. — Вряд ли это дело рук Дианы.

— Он за это заплатит. — Волк Райана зарычал в поддержку.

— Но не сейчас. После встречи с советником. А до тех пор, мы не реагируем на любые попытки. Хорошо?

Нет, всё совсем не хорошо. И хуже всего то, что она права — его практичная часть не могла этого отрицать.

— Ты должна кое-что понять — знаю, что мы должны вести себя умнее, чтобы всё уладить. Поэтому я сдержусь. — Даже не смотря на то, что это убивало. — Но если Реми навредит тебе, если даже попытается это сделать, я его убью.

Макенна потёрлась своим носом о его нос.

— Я смогу присутствовать? Это будет событие дня.

Райан почти улыбнулся.

— Сумасшедшая.

И всё же, он не хотел, чтобы она была кем-то другим. Макенна в его жизни совсем недолго, но уже сделала её ярче и насыщеннее. Если бы экстремистам сегодня всё удалось, его жизнь была бы тёмной и унылой.

Она подняла голову, когда выражение его лица изменилось.

— В чём дело?

— Сегодня ты могла умереть.

— Я действительно немного занервничала, когда увидела сорок. — На его озадаченный взгляд, она объяснила. — Знаешь поговорку, одна к беде, две на удачу, три к свадьбе, четыре к смерти. Сначала я подумала, что их четыре, но потом увидела, что три. И начала гадать, кто же женится? Почему ты нахмурился?

Он просто хохотнул. Так ведут себя сумасшедшие, а ему нужно просто привыкнуть. Кроме того, она сказала, что гордилась бы быть его парой, поэтому ничто не могло его сейчас расстроить — особенно, когда она на его территории навсегда. Если Макенна думала, что пришла сюда временно, ошибалась.

— Хочешь, чтобы кто-то поехал в твою квартиру и посмотрел, можно ли что-то спасти?

— Вообще-то, это больше не моя квартира. Мены выселили.

— Выселили?

— Арендодатель сказал, что пришлёт мои вещи. — На рык Райана она возразила. — Я думала, ты обрадуешься. Мы оба знаем, что ты хотел, чтобы я тут осталась.

— Он несправедлив к тебе. — Райану такое не нравится.

— Но справедлив к другим жильцам. Он ради них поступает правильно.

В этом вся Макенна — всегда ставила безопасность других превыше своей. Это раздражало. Он зарыл пальцы в её волосы.

— Ты не позвонила мне, прося о помощи, потому что защищала. Я понял. Но больше так не делай. — Это он должен её защищать.

И Макенна и волчица запротестовали.

— Как и ты, я защищаю тех, кто мне дорог.

Он затаил дыхание.

— Я тебе дорог?

— Ты прекрасно знаешь, что да.

Стиснув в кулаке её волосы, Райан притянул Макенну к себе и поцеловал. Яро и собственнически, напоминая, что она его. И всегда будет его. И чем скорее это признает, тем счастливее они будут.

Как всегда, Райан встал в шесть утра. Вид обнажённой и тёплой Макенны соблазнял остаться. Он нежно поцеловал её в шею. Она проворчала что-то невнятное и перевернулась на другой бок. Она крепко спала, поэтому не проснулась, когда он умылся и оделся, а потом, поцеловав её в плечо, отправился на утреннюю проверку периметра.

Выйдя на улицу, Райан уловил запах Зака… слишком сильный, чтобы остаться с вечера. Райан нахмурился. Подросток никогда не вставал рано. Идя по следу, Райан нашёл Зака, сидящим на стволе поваленного дерева у кромки леса. Под его глазами пролегли тёмные тени. Подняв взгляд, он кивнул в знак приветствия.

Райан сел рядом.

— Всё в порядке?

Зак крутил в руках травинку.

— Мне приснился дерьмовый сон, вот и всё.

— Часто снятся кошмары? — Парень только пожал плечами. Райан ненавидел мысль о том, что Заку плохо, но не знал, как его разговорить.

Как там говорила Макенна? Зак думает, что его осудят, потому что не поймут, через что ему пришлось пройти. Райан, в отличие от остальных, мог понять. Отчасти. А если он даст понять Заку, что на него в какой-то степени можно положиться, пацан начнёт говорить? Но Райан не мог ждать, что Зак откроется, если не сделает того же для него. Поэтому сделал то, что поклялся никогда не делать — рассказал случившееся с ним много лет назад.

— Однажды меня пленила стая врагов. — Зак посмотрел на него. — Они истязали меня неделями — накачивали наркотиками, чтобы я не перекинулся в волка. Так сильно связывали, что я не мог вырваться.

Зак сглотнул.

— Трей и остальные не пришли за тобой?

— Они не знали, где я.

— Как ты выбрался?

— Отдал контроль волку. Он одичал, ему хватило силы, чтобы перекинуться и освободиться. Затем он всех убил, разорвал на куски. На мой взгляд, они умерли слишком быстро. — Райан подумал, что это не самое успокаивающее, что можно сказать подростку. — Я хочу сказать, что понимаю каково, когда люди тебе делают больно и унижают. Знаю, каково чувствовать себя беспомощным. Я ненавидел это, ненавидел их, и ненавидел себя за то, что не мог всё остановить. — Одна мысль об этом привела в ярость. Но Райан продолжал говорить. — Я знаю, каково проживать эти моменты во снах. Тяжело пережить то, что снова и снова возвращается. Я последний человек, кто тебя осудит. Альфа тебя обидел?

Зак так долго молчал, и Райан подумал, что тот не ответит. Но, наконец-то, парень произнёс:

— Не он.

— Кто тогда?

— Целитель стаи.

Его волк ощерился.

— Что они сделали?

— Целитель, Дэвид, взял меня к себе после смерти родителей. Я не возражал. Он всегда был добр к другим, понимаешь? — Зак потупил взгляд. — Но всё вышло не так. — Он помолчал. — Они как Реми.

— Хочешь сказать насильники?

Зак кивнул.

— Альфа хуже всех. Ему нравиться наблюдать за мучениями других. Дэвид всегда исцелял меня, поэтому не было доказательств.

Рычание вырвалось из груди Райана. Он хотел знать каждую деталь, но по собственному опыту понимал, как тяжело таким делиться

— Ты думаешь, что кто-то тут осудит тебя за то, что ты не смог защититься от тех, кто старше и сильнее?

— Не за это. — Зак взглянул на него. — Я давно хотел убежать. Но… боялся. В ту ночь, когда сбежал, Дэвид пришёл ко мне, и сказал, что ведёт меня к Брогану, Альфе. Мой волк… слетел с катушек. Будто больше не мог этого выносить. Он взял верх, и я перекинулся, и мой волк обозлился и убил Дэвида.

— Твой волк одичал. В опасных ситуациях, перевёртыши могут терять контроль над животными.

Зак покачал головой.

— Ты не понял. Я не пытался остановить его, когда он напал на Дэвида, не пытался взять контроль над волком. А просто наблюдал. Потом лишь, когда услышал приближение людей, я заставил его бежать. Дэвид брат Брогана, и я его убил. Когда я говорю, что они придут за мной, это серьёзно.