На «труса» Фелан не обиделся. Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем.

— Я удачлив, — неожиданно даже для самого себя отозвался он.

— Хм… — Марк небрежно, намекающе так, стукнул ногой по решетке камеры.

— Удача — дама капризная, — пожал плечами Фелан. Этот разговор его странным образом успокоил. Юное чудовище явно имеет на него какие-то свои планы, а иначе к чему все это? Главное сейчас со всем и на все соглашаться. А там… удача — дама капризная. Сегодня ты по эту сторону тюремной решетки, а завтра?

Толстые стальные прутья уехали в стены, открывая проход.

Что и требовалось доказать.

— Предлагаю поговорить в более подходящей обстановке. Или предпочитаешь камеру?

Один и без оружия, мелькнула у Фелана мысль. Нет, как-то это слишком подозрительно. Наверняка за дверью куча охраны. Да и камеры слежения никто не отменял.

За дверьми тюремного блока было пусто. Широкий коридор в обе стороны от входа в местное узилище. Стандартные световые панели на потолке и окрашенные в мышиный цвет стены.

Не обращая более никакого внимания на пленника, Марк неспешно направился к лифтам. Слегка помедлив, Фелан все же решил двинуться следом за ним.

Недруги, да и немногочисленные приятели нередко пеняли его за излишнюю осторожность, нерешительность, боязнь лишний раз рискнуть. Обвиняли в откровенной трусости. Но где большинство всех тех обвинителей? Многие ушли в «последний рейд», исчезнув в равнодушном космосе вместе с кораблями. А те, кому совсем не повезло, расстались с жизнью в камере смертников, получив смертельную инъекцию. Некоторые и вовсе лишились головы на эшафоте. В галактической паутине немало мест, где предпочитают нестареющую классику.

Как это ни странно, но конечной точкой маршрута стала не пыточная камера и не шлюз, ведущий в открытый космос, а обычная зона отдыха. Только до неприличия большая, словно на космической станции.

Когда они устроились за одним из столов, услужливый дроид официант принес два высоких бокала. Ловко перехватив один из них, Марк небрежным жестом предложил Фелану присоединиться и повернулся в сторону большого голоэкрана.

Присев за стол, Фелан нехотя взял второй бокал и осторожно принюхался. Нос приятно защекотал запах чего-то фруктового и явно алкогольного. Пригубив содержимое, он довольно кивнул. На вкус весьма неплохо, но градусов маловато. Чисто для дамочек пойло. Но за неимением лучшего пойдет.

Только допив вино, он заметил, что вновь попал в фокус интереса Марка Ортиса. Скрестив руки на груди и слегка склонив голову на бок, барон смотрел на него с каким-то отстраненным интересом ученого, наблюдающего за ходом научного эксперимента.

Фелана прошиб пот, он хотел что-то сказать, но язык онемел и не подчинялся. Дернувшись всем телом, словно в него попал разряд парализатора, он рухнул лицом в стол, но сознание не потерял и все еще мог слышать.

— Тело немеет, сердце бьется как бешеное, — равнодушный, лишенный каких либо эмоций голос ронял слова словно камни, — жар и каждая клеточка, каждый нерв словно вопит от боли. Неприятные ощущения, да? Как-то я испытывал нечто похожее.

Наблюдая за конвульсиями пленника, Марк медленно допил вино, поставил бокал на стол. Заранее принятое противоядие не подвело и на этот раз, как когда-то давно с Киром. Правда яд тогда был другой. Пусть Кир его и предал, но в память о былой дружбе заслужил легкую и безболезненную смерть.

— Осталось пять секунд, — услужливо сообщил подлетевший дроид голосом Августа.

— Помню. — Достав из кармана одноразовый инъектор, он приложил его к шее пленника. — Давай сюда гравиносилки, нужно доставить этого болезного в медблок.

Пробуждение вышло мерзким. Проглотив тугой комок в горле, Фелан застонал и открыл глаза. Такого жуткого похмелья с ним давно не случалось. Что же он такое пил? Лазерным лучом полыхнули воспоминания о бое на орбите Иво и плене. Этот юнец его отравил! Но в таком случае…

— Задаешься вопросом, почему ты еще жив?

Вздрогнул всем телом, он медленно повернул голову и, борясь с тошнотой, с трудом сфокусировав взгляд. В кресле у стены находился главный источник его страхов.

— Смерть — штука крайне неприятная. Я всего лишь наглядно продемонстрировал, что с тобой будет, если ты решишь меня предать. Верь, я не поскуплюсь на награду за твою голову.

И Фелан поверил. Умирать ему очень не понравилось. Повторять подобный опыт? К демонам! Да и не факт, что рядом найдется человек с антидотом. А лекарства от пули и вовсе не существует.

— В ангаре за номером 3 тебя ждет готовый к полету корабль. Основа легенды твоего чудесного спасения — побег на спаскапсуле и успешное приземление на Иво. Дальше сам придумаешь. Украл ты там этот тяжелый шатл, купил, нашел — твое дело, но никакого упоминания про дом Фобос быть недолжно. По прибытии на «Тортугу» ты должен найти выход на представителей дома Редор. Это враги тех ребят, что гоняли твой крейсер на орбите Иво. И передать им пакет данных. Плюс твой контакт для обратной связи.

— А они со мной свяжутся?

— А куда они денутся? Также тебе предстоит сговорить три-четыре капитана на еще один рейд на Иво. Можешь обещать им поддержку редорцев. Бери тех, по кому не будут особо плакать. Их возвращение назад не предусмотрено.

— За такие подставы у нас принято… — начал было Фелан, но был перебит.

— Да, я тоже не люблю предателей.

— Намек понятен, — скривился он. — Мне понадобятся деньги.

Своя шкура, она дороже. Главное сейчас убраться подальше. А там… он вспомнил как горело тело и поежился. Придется немного поработать на благо дома Фобос. Может даже удастся срубить кредитов.

— Деньги… Везде эти деньги… С деньгами любой дурак сделает. Ни за что не поверю, что у тебя не осталось заначки на черный день.

От подобной наглости капитан пиратов чуть не задохнулся. Теперь ему что еще и оплачивать эти странные игры из своего кармана?

— Так дело не пойдет! — возмутился он.

— Мертвецу деньги не к чему, — напомнил Марк.

— Да плевать! Я лучше сдохну, чем соглашусь на такие условия!

Забавно, насколько нерационально могут действовать люди, когда речь заходит о деньгах. Но Марк не стал давить. Кнут и принуждение хороши, но иногда нужен и пряник.

— Кое-что я тебе подкину, — сказал он. — А за наем стребуй с редорцев. И можешь не стесняться. Требуй плату сразу кораблей на десять. Претензий от них потом не будет.

— А если вместо этого я сообщу о твоих планах? — Марк наградил Фелана столь проницательным взглядом, что тот тут же поспешил сдать назад, кляня себя за не к месту взыгравшее самомнение. — Глупость сморозил, признаю.

— Хорошо, что признаешь. Глупцов я тоже не люблю. Да и живут они недолго… Все, свободен. За дверьми рабочий дроид, он проводит тебя до ангара. На капитанском кресле корабля лежит коммуникатор с более подробными инструкциями и всеми данными.

Фелан не стал себя уговаривать, поспешив покинуть медицинский блок. И только остатки гордости позволили ему проделать весь путь до нужного ангара быстрым шагом, а не бегом. Хотелось скорее убраться отсюда. И как можно дальше!

Достигнув зоны перехода, маленькая зеленая точка застыла на несколько минут, а потом исчезла. Корабль ушел в соседнюю по паутине систему.

— Как тебе наш гость? — спросил Марк у пустоты, отключив коммуникатор.

— Кажется, я начинаю понимать, почему подобные поведенческие реакции ассоциируются у людей с повадками грызунов Терры, — донесся из динамиков голос Августа.

— Ты прав. Крыса, она крыса и есть. Даже удивительно, что он ценит деньги больше своей жизни.

— Однако, вынужден заметить, что не совсем понимаю негативного отношения людей конкретно к этому представителю отряда грызунов из класса млекопитающих.

— Когда первая эта тварь прогрызет энергокабель, тогда и поймешь.

— Разве какие-то крысы уцелели после гибели Терры?

— В твоих базах данных дыра. Обнови их при первой возможности. Поисковый запрос тебе ясен. Крысы выживают всегда. И этот Фелан прекрасный тому пример.