— Марк. — Райт выглядит спокойным, расслабленным. Подозрительно спокойным и расслабленным. — Отправляю тебе лекарства на месяц. Помнишь «Нептун» и его капитана? — На вопрос, заданный таким уверенным тоном тут же хочется ответить утвердительно. — Он лично доставит тебе все необходимое. — Сообщение обрывается.

Марк задумчиво погладил подбородок. Очередная партия наркотика, надо называть вещи своими именами, ему не помешает, хоть запасы еще есть. Очень удачно убедив Финч, что порядком подсел на корпоративную дрянь, он выбил себе поступления в три раза превышающие жизненно необходимую одну инъекцию в месяц. В сейфе его личной каюты на «Августе» находилось двенадцать доз — годовой запас. Еще столько же есть в апартаментах на станции. Два года жизни… Достаточный срок, чтобы наладит собственное производство препарата. Просто пока корпорация любезно его снабжает, этим вопросом можно пренебречь. Пусть они продолжают считать, что не теряют нитей управления над своей марионеткой.

Это раньше, сразу после получения информации от Северова о точном месте расположения биокапсулы с нейротоксином, первым его порывом было избавится от этой тикающей бомбы. Но теперь эта проблема опустилась в нижние строчки приоритетов. Он живет с ней столько лет, что уже примирился с ее наличием. Да и возможные медицинские проверки корпорации нельзя было раньше исключать. Хотя теперь они особенно нежелательны.

Больше биокапсулы его бесило бессилие тела перед наркотической ломкой. И устранением биокапсулы из организма эту проблему не решить. Суини не зря считается гением, сотворенное им зелье ломает любую силу воли.

Но сейчас стоит другой вопрос. А есть ли у нового клона такая же надежно спрятанная глубоко в теле микрокапсула с нейротоксином и привитая зависимость от блокирующего разрушение оболочки капсулы препарата? Про такую мелочь, как место расположения и упоминать не стоит.

Зная Джодока Дойла, да. Должна быть. Психокорекция — это замечательно. Но дополнительный рычаг воздействия никогда не будет лишним. Значит, в этом послании есть что-то еще.

— Воспроизвести последнее сообщение.

И вновь все внимание на лицо и жесты Райта. И мучить память, вспоминая их немногочисленные личные встречи в поисках возможного ответа.

— Марк. Отправляю тебе лекарства на месяц. Помнишь «Нептун» и его капитана? — Бровь слегка дернулась? Промотать назад. Нет, показалось. — Он лично доставит тебе все необходимое.

Корабль и капитан… Почему мертвы клон должен его помнить? Ответ только один — этот корабль и доставил его на станцию.

— Август, в корабельном реестре Гемины за последний месяц есть упоминания про корабль с названием «Нептун»?

— Произвожу поиск… Малый транспорт «Нептун». Порт приписки планета Асраи, владелец компания…

— Когда этот борт последний раз посещал орбитальную крепость дома Фобос? — перебил искина Марк.

— Шестнадцать стандартных суток назад.

Время почти совпадает. Два дня разницы клон вполне мог провести в каюте Финч. Неужели они действительно задействовали для перевозки клона этот корабль и капитана? А зачем тогда «Буйвол» с Райтом на борту заходил на станцию, а потом болтался рядом все время, пока шла операция подмены?

Что-то не сходится. Если есть корабль «Буйвол», то зачем нужен «Нептун»? Проще и правильней с точки зрения сохранения тайны привезти клона на корабле под присмотром второго человека в «Арборвитэ» после Джодока Дойла.

Секретность. Если даже на опасную операцию подмены Кристине Финч не выделили помощников, то глупо светить клона перед каким-то капитаном корабля. И не важно, служит он корпорации или нет.

Марк прошелся по каюте.

— Видеописьмо. Начать запись… — отрывисто приказал он, глядя в камеру личного коммуникатора. — Что за «Нептун»? — Показать чуточку удивления и самую капельку настороженности, словно человек, который не понимает, о чем его спрашивают. — И почему я должен знать его капитана? Мы летели на «Буйволе». Груз жду, мои запасы подходят к концу. — Несколько нервным движением почесать ладонь, словно дает о себе знать ломка. — Конец записи.

Просмотрев получившийся видеофайл, он задумался. Скорее всего из-за той же секретности капитаном, да и единственным членом экипажа «Буйвола» был сам Райт, но стоит ли об этом писать? Пожалуй, нет. Если он начнет расписывать подробности, то это станет походить на оправдание. А раз оправдываешься, значит виновен. Райт и Джодок Дойл поймут, что их игра раскрыта и последуют новые проверки. Или чего похуже, вплоть до попыток его устранения. Маловероятно, корпорации он все еще нужен, но и полностью исключать такой вариант нельзя. После появления нового клона вообще ничего исключать нельзя. К тому же неизвестно, насколько далеко корпорация продвинулась в своих главных исследованиях. Если им удастся задуманное, то самое время задуматься о побеге… желательно в другую галактику. Перспективы вырисовываются больно неприятные.

— Отправить сообщение по последнему адресу, — коротко приказал он.

Все дела дома закончены. А значит — пора в путь.

Дом…

Пораженный этой внезапной мыслью Марк остановился. С каких это пор он стал называть эту систему своим домом? С его губ сорвался несколько нервный смешок. Криво усмехнувшись, он тряхнул головой. Что за чушь? Нет, сегодня с ним решительно что-то не так. Сначала сожаление о погибших пешках, теперь эти странные мысли про дом.

Нет, Гемина ему дорога. В нее вложено слишком много сил. Но дом… Какая глупость! Это просто база, стартовая ступенька к новым вершинам. Могуществу, власти, свободе! И не более того!

Новый союз

Враги? Они заменяют мне стимуляторы.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

257 день 565 года Потери Терры.

Тьма обволакивала и казалась живой. Стараясь отвлечься от неприятного чувства полной беспомощности, Марк стал вслушиваться, пытаясь правильно расшифровать то, что происходит сейчас наверху. Бесполезно. Отличная звукоизоляция глушила все посторонние звуки, оставив ему только шум собственного дыхания. Раньше он и не знал, даже не догадывался, что так громко дышит.

Близкие стены давили. Да и вообще это место как никакое другое напоминало гроб. Обучающие капсулы тоже на него максимально похожи. Но обучающие капсулы — гроб комфортабельный, а это явно бюджетный вариант. Да и в капсулах тебя обычно обучают, а здесь он просто заперт, не в силах даже пошевелиться.

Секунды в таких условиях превращаются в минуты, минуты складываются в часы, а часы становятся вечностью. Ощущение времени теряется, только темнота и шум дыхания.

Почувствовав, как вновь участился пульс, Марк закрыл глаза и постарался успокоиться. Медленный глубокий вдох, выдох. Вдох, выдох. Он прошел через такое, что темнотой и замкнутым пространством его не запугать.

Новый звук проник в его узилище. Громкий, резанувший уши, но такой сладостный. Механический, бывает же такая древность, замок щелкнул двумя характерными щелчками. Крышка его временной тюрьмы поехала вверх.

Свет на несколько секунд ослепил, больно резанув глаза. Когда Марк проморгался, то увидел протянутую ему руку.

— Все в порядке? — спросил Патор Герра, помогая барону встать и выбраться из временного убежища.

Невысокий, коренастый и явно страдающий лишним весом, на первый взгляд он производил впечатление эдакого добродушного толстяка. Опасное заблуждение. Под этой маской скрывался рисковый, опытный делец. А никто другой и не решился бы провернуть опасный трюк с доставкой контрабандного оружия на Ромул.

— Как все прошло? — спросил Марк, поднимая вверх руки и с наслаждением потягиваясь, разгоняя застоявшуюся в мышцах кровь.

— Таможня домов Велот и Орка дают добро на проход, — хохотнул Патор, поглаживая объемистое брюшко. — До системы Сигма еще шесть переходов. «Малышка» управится с ними часов за сорок.