Так этот счастливый номер спас его жизнь в первый раз, а сегодня — во второй. Последний приказ — совершенен, но для каждого клона существует свой, индивидуальный код.

Вот и не верь после этого в суеверия этих проклятых обезьян.

***

Джодок Дойл всегда считал себя эгоистичным старым циником. Личные привязанности? Какая ерунда! Жены, дети, внуки — он с легкостью мог пожертвовать ими всеми ради успеха проекта «Адонис» и собственного бессмертия. Но новость о гибели Кристины произвела на него гнетущее впечатление. Столько лет эта женщина тенью стояла за его плечом, в скольких переделках они вместе побывали. Конечно, вряд ли их отношения можно было назвать дружбой или тем более любовью, но теперь ее нет, а в душе поселилась неприятная пустота.

«К старости я стал слишком сентиментален, — мрачно подумал он. — Но сейчас не время раскисать! Успех — вот он!».

И все же произошедшее никак не шло у него из головы. Как Кристина могла быть такой беспечной, что дала себя вот так просто пристрелить? Хорошо, что клон заплатил за это своей жизнью. Или не заплатил?

Этот вопрос следует прояснить. Самое время проведать его штатного гения.

В лаборатории его глазам открылась привычная картина. Суини, как обычно, колдовал над консолью, высматривая что-то понятное только ему на трех больших голоэкранах. Диаграммы, графики, формулы сменяли друг друга под влиянием новых данных.

— Беленус, — позвал Джодок. — Ты сильно занят?

— Да, — несколько отстраненно отозвался тот, но осознав, кто его спрашивает, тут же добавил: — Но для вас я всегда свободен, мистер Дойл.

— Зайди ко мне минут через пятнадцать. Нужно обсудить один вопрос.

— Пятнадцать минут? — Суини с затаенной тоской посмотрел на любимые графики. — Хорошо, мистер Дойл.

— Много времени это не займет, — успокоил его Джодок.

Покинув лабораторию, он тут же поспешил связаться с Райтом.

— Гилберт, жду тебя через пятнадцать минут у себя.

— Принято, шеф, — вздохнул тот.

Перелет от Ромула к Рему не слишком долог, но после «заключения» на транспорте глава СБ рассчитывал на небольшой отдых.

Даже вдали от центрального офиса «Арборвитэ» Джодок не стал себе отказывать в маленьких слабостях. Обширная каюта, дорогая мебель из ценных пород дерева, мягкие ковры на полу. И никакого пластика! Этого вездесущего и мерзкого пластика!

Достав из любимого антикварного хюмидора с вензелями одного из забытых королей Терры девятнадцатого века длинную сигару, Джодок привычно щелкнул серебряной гильотинкой, отмахнув ненужный кончик.

Райт появился как раз в тот момент, когда он уже раскурил сигару и просто наслаждался дымом тлеющего табачного листа. Следом за главой СБ появился и профессор Суини. Как всегда, взъерошенный и в мыслях прибывающий явно в каком-то другом, ведомом только ему, месте.

— Гилберт, Белл, — благосклонно кивнул Джодок, указав взглядом на соседние кресла, стоявшие вокруг небольшого журнального столика. — Садитесь, нам есть что обсудить. После всего произошедшего у меня появились вопросы. Белл, — обратился он к профессору, — хотя бы чисто теоретически клон может обойти последний приказ?

— А-а?

— Последний приказ, его можно обойти? — терпеливо переспросил Джодок.

Губы Суини превратились в узкую темную ниточку. Опять его отвлекли от работы из-за какой-то ерунды!

— Исключено, — с непреклонной уверенностью заявил он. — Только если клон его не услышит, но в данном случае этот вариант, как я понимаю, отпадает.

Обстоятельства произошедшего были ему хорошо известны, и волнения Джодока и Райта он не разделял.

— Может этот ублюдок научился отлично читать по губам, — хмуро отозвался Райт, ища любые зацепки.

Несмотря на явные доказательства, вся эта история ему не нравилась. А отсутствие нормального сна из-за мотания от Рема к Ромулу и обратно только прибавляло ему плохого настроения.

Суини подавил тяжелый вздох. Как же с ними со всеми бывает тяжело. Мистер Дойл ладно, он платит. Но почему этот глава СБ вечно лезет со своими глупостями?!

— Услышит, — лекторским тоном начал он, — прочитает по губам, увидит в письме — неважно. Психокодировка такова, что подсознание все равно тут же зацепится за последний приказ. Если в течение последующих пятнадцати секунд не поступит какой-нибудь команды, то клон попытается убить себя любым доступным ему способом. Пэ икса сто двадцать восемь мы на испытаниях пристегнули к стулу, он и пальцем шевельнуть не мог. Так он язык себе откусил. Представляете! Последний приказ — он потому и последний. Осечки быть не может! Ваш ноль семьдесят седьмой точно мертв!

— Он все же наш, — внушительно поправил его Джодок. — Так значит обойти последний приказ нельзя.

Суини закатил глаза. Нет, как же с ними тяжело!

— Я не понимаю в чем проблема? — спросил он, смерив уничижающим взглядом Райта, словно именно глава СБ всему виной. — Если вы думаете что наш новый мальчик, это наш старый мальчик, то просто спросите у него то, что должен знать один, но не знает второй. Это же так просто! — И почему его окружают одни идиоты… Кроме мистера Дойла, разумеется. — Я могу заготовить целый список вопросов.

Джодок задумался. Главная проблема состоит в том, что уже не важно какой из клонов занял место Марка Ортиса. Другой замены у них просто нет. Глубокую психокоррекцию, да еще и по ускоренному варианту, сумел выдержать только один единственный клон из почти четырех десятков, спешно созданных после взрыва на станции «Арборвитэ-17». На изготовление новой столь послушной марионетки уже нет времени. Да и глупо отвлекать Суини на клонов, когда настоящая цель так близка.

Но и выяснить, кто же на самом деле Марк Ортис лишним не будет. Но сделать это надо так, чтобы не насторожить клона.

— Спросить? А почему бы и нет, — кивнул своим мыслям он, принимая решение. — Но не множество вопросов, а всего один, заданный как бы случайно. Этого достаточно, чтобы окончательно понять, кто есть кто.

Дела домашние

Люди верят в сказки, обещания политиков тому пример.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

256 день 565 года Потери Терры.

— Почтенные господа сенаторы, народ нашего Великого дома вручил в наши руки судьбу не только нашей системы, но и всего Пространства Благородных домов. Мы — первый луч света…

Дальше Марк не слушал. Все заседания сената Великого дома Фобос напоминали надоевшую до оскомины пьесу, скучную и бездарно сыгранную. Но кто же виноват, что люди избрали столь плохих актеров?

Секрет хорошего правителя состоит в том, чтобы найти того, кто хочет и может управлять. Его успехи — твои успехи, ведь именно ты его назначил. А его провалы — это только его провалы. Ты ему такую должность доверил, а он, подлец, не справился.

Хоть Марк и ненавидел Финч, но даже он признавал ее вклад в налаживание работы секретариата и канцелярии дома Фобос. А после смерти канцлера Корба, это равносильно налаживанию работы всей гражданской администрации системы Гемина. Конечно, есть еще планетарные администрации и свежеизбранный сенат, один из представителей которого сейчас вещает в прямом эфире. Но первые заняты сугубо практическими вопросами жизни планет и не контролируют процессы на орбите. Да и некогда им, работают люди. А вторые, несмотря на пышное принятие не так давно новой конституции и проведенные выборы, оставались не более чем пустой говорильней. Полгода прошло, а они все еще не могут договориться о разделе полномочий и выдвинуть на утверждение главы дома кандидатуру канцлера. Если так и дальше пойдет, то месяца через три Марк, как гарант конституции, вынужден будет их разогнать. Впрочем, разгоняться почтенным господам сенаторам явно не захочется и они найдут правильное решение. Служба Безопасности за этим проследит.