— Бейлербей?

Марк пожал плечами.

— Гадать можно долго. — Определенные догадки насчет одного излишне хитрого графа у него были, но он не любил делиться пустыми догадками. — В любом случае, старый план, некоторое время не отсвечивать и копить силы, можно выбросить на помойку. Девять лидеров! Мы привлекли к себе слишком много внимания. Долго хранить тайну обманок не получиться. А там и до раскрытия тайны верфи недалеко. Такой куш! Мы станем мишенью номер один!

— Но отпуская эту Кейт Бэлл ты только ускоряешь события! — возразила Джи. Логики поступка Марка она не понимала и это ее бесило. — Сбор информации, особенно при активном противодействии с нашей стороны дело не быстрое. Мы могли выиграть время!

— Выиграв немного времени, мы рискуем прозевать внезапное нападение. Имиси не всесилен. А если враг будет достаточно умен, он не станет сразу собирать все силы в кулак, для одной решительной атаки. Начнутся рейды на дом Редор, Зейн или тот же Бресс. Оммаж — это не просто древняя красивая традиция. Это еще и договор. Вассалы обязаны помогать сюзерену, но и сюзерен должен защищать вассалов. Если защиты нет, то кому нужен такой сюзерен? Наш флот раздергают, измотают и станут громить по частям. Признаться откровенно, большое количество вассальных домов сейчас для дома Фобос скорее минус, чем плюс. Будь у нас спокойный год, а лучше два — я бы не стал торопиться. Но сама видишь, что происходит. Счет идет на недели, в лучшем случае — месяцы. Один раз уловка с лидерами-обманками сработала, но на второй раз рассчитывать не стоит. Те же наемники или наш самозваный халиф могут закусить удила и нас раздавить. С крупными потерями, но все же. Возможно, эта победа станет для них пирровой, а затем их разгромят. Но разве нам от этого станет легче?

— Слишком сложная конструкция, — пожаловалась Джи, хлопнув открытой ладонью в висок. — Не для моей головы. Я поняла, что ты хочешь спровоцировать нападение со стороны дома Эхет. Но не понимаю, зачем тебе это нужно?

— Он самое слабое звено, а вместе с тем зримая опасность войны без всяких правил, — усмехнулся Марк, не став добавлять, что это произошло не без его помощи. — Это мы с тобой знаем, что никаких десятков «убийц планет» у дома Эхет нет. Остальные думают, что барон Марид де Эхет вооружен и очень опасен. Смертельно опасен! Гораздо опасней того же Мустафы Челеби. Избавившись от этой угрозы, мы дадим Пространству, или хотя бы нашему сектору то, в чем он в это время так нуждается — надежду. Если дом Фобос способен самостоятельно разделаться с одной угрозой, не отступив даже перед риском уничтожения своих планет, то он может справиться и со всеми остальными угрозами. Особенно если ему помочь.

— Ты хочешь привлечь на свою сторону все пока еще независимые дома и графства сектора? — сообразила Джи.

— Дом Фобос станет тем знаменем, под сенью которого все они объединятся перед лицом общей угрозы… — подтвердил Марк, но видя неприкрытый скепсис в ее глазах добавил: — Ладно, все — это слишком громкое слово. А я не настолько наивен. Многие надеются на свои силы, кто-то рассчитывает отсидеться или договориться. Но мне хватит даже части. Уцелевшие эскадры и отдельные корабли разбитых домов, бежавшие из родных систем. Дома, которые вот-вот попадут под удар, но захотят отсрочить свое падение. К тому же, теперь у нас есть весьма сладкий пряник — верфь. Ремонт и модернизация союзных кораблей — сильный козырь.

— У тебя только одна верфь. Две если вспомнить мобильную. На всех желающих никаких ремонтных мощностей не хватит, — несколько сварливо заметила Джи.

Простой план, ничего необычного. Она и сама могла что-то подобное придумать. Да!

— Обещать не значит жениться, — равнодушно бросил Марк.

— Знаешь, — глаза Джи сузились, — в свете твоего обещания сделать меня второй женой, эти слова как-то напрягают.

— А ты расслабься. Я же расслаблен. И не напоминай мне про свой пистолет. Шутка сказанная дважды перестает быть смешной. Что касается свадьбы… Если тебе не нужны все эти глупые, долгие ритуалы, то одна запись в базах данных и мы официально женаты.

— Романтики в тебе ноль, — констатировала Джи. Этот факт был ей давно известен и даже несколько раз озвучен, но все равно подобное отношение несколько задевало. — А давай! — решительно добавила она.

Представив себе лицо Аэллы Серт де Орка после получения этой новости Джи даже зажмурилась от удовольствия. Так этой жалкой косплейщице и надо!

— Надо было оставаться холостяком, — вздохнул Марк, осуждающе покачав головой. Ему даже не требовалось угадывать — все мысли Джи были написаны на ее лице яркими красками.

А ведь впереди еще брак с Лидией де Редор… Нет, эту проблему следовало решать.

— Жених согласен. Невеста… Джи, нужно подтверждение! — От скорости происходящего Джи даже как-то растерялась, но все же ткнула пальцем в голоэкран, подтверждая генокодом изменение в семейном положении. — Невеста согласна… Готово! Объявляю нас мужем и женой, — сообщил Марк, сделав необходимые отметки. — Фамилию можешь оставить свою. А титул баронессы добудешь в бою. Что-то мне подсказывает, что свободных титулов в нашем секторе скоро будет много… Ах да, невеста может поцеловать жениха.

— А может жених невесту?

— Лень подниматься, — с усмешкой сообщил Марк, демонстративно расслабленно откидываясь на спинку кресла.

— Тогда обойдешься! — отрезала Джи, все еще пребывая в состоянии легкого шока от произошедшего. Только что они говорили о чуть ли не завоевании сектора Тартар-2. И-и-и раз, она теперь замужем.

Мысль о том, в каком шоке сейчас должна прибывать Аэлла, несколько привела ее в чувство, поселив на лицо ехидную улыбку.

Когда коммуникатор на руке Марка зашелся призывным писком, она уже точно знала, кто терроризирует сеть, пытается срочно связаться.

— Дорогой, можешь мне объяснить, что там у вас происходит? — голос Аэллы сочился приторной нежностью, за которой чувствовалось раздражение и угроза.

— Выполнение старого обещания, — коротко пояснил Марк, старательно игнорируя смешки со стороны Джи. — И мы этот вопрос заранее обговорили.

Аэлла хотела возразить, но не успела.

— Оделия, Фаири и Северов все еще с тобой? — деловито продолжил Марк, быстро сменив тему, чтобы перехватить инициативу.

— Что? Да.

— Тогда жду вас всех в крепости. Нужно провести срочное совещание!

Когда лицо Аэллы исчезло с голоэкрана, Джи пару раз хлопнула в ладоши, имитируя аплодисменты.

— Хорошо придумано, Тигра. Жаль… Намечался такой семейный скандал. А я люблю семейные скандалы!

— И ты говоришь мне это только сейчас?

— Уже жалеешь, что женился?

— В принципе, я всегда могу развестись…

— А «Веселая Волчица» может стать «Веселой Вдовой», — пригрозила Джи, нежно проведя пальцами по рукояти пистолета.

Марку никогда не нравилась орбитальная крепость дома Фобос. Слишком много неприятных воспоминаний притаилось в хитросплетениях коридоров и богатых комнатах внутренних покоев. Впрочем, он вспомнил застреленного брата-клона, послушную марионетку корпорации, и распластанное у стены тело Финч, хорошие воспоминания тоже случались.

Но все равно, крепость дома он не любил, предпочитая борт «Октавиана Августа». Единственное место, которое представляло для него хоть какой-то интерес — огромный парк под прозрачным куполом, был уничтожен еще в ходе вторжения дома Орка.

Укрытый в сердце орбитальной крепости зал для совещаний с радостью принял всех участников их небольшой, но представительной компании.

Марк бросил быстрый взгляд на поразительно невозмутимую, притихшую Аэллу. Но та старательно делала вид, что его тут нет. Получалось плохо. То и дело не сдерживаясь, она бросала на него многообещающие взгляды. Всем своим видом показывая, что ничего не забыто и разговор насчет столь быстрой свадьбы с Джи не закончен.

— Тебя вновь можно поздравить, Марк? — с улыбкой уточнил Фаири, искоса наблюдая за этими переглядываниями.