— Тебе нужно немедленно показаться медикам!

— Хорошая идея, — согласился Марк. Чувствовал он себя, мягко говоря, хреново. Голова звенела, словно огромный колокол и с каждой секундой этот звон становился сильнее. По мере усиления звона, Марк чувствовал, как сознание пытается покинуть гудящую голову. Желудок тоже бунтовал.

Уже позже, когда опасность разлететься на атомы вместе с флагманом дома Эхет осталась позади, пришел запоздалый страх. Сегодня его могли убить. Дважды! Это как-то чересчур. Это подвиги героев живут в веках. Сами герои редко переживают собственный подвиг.

Так что, хватит корчить из себя любителя абордажных схваток. Он должен отдавать приказы, а не лезть с автоматом наперевес в гущу схватки.

Надежно зафиксированный в станции ТО «Велес» раскрылся и Марк просто вывалился из него. От падения на пол его спасла Аэлла, непонятно как оказавшаяся в каюте «Октавиана Августа». Последние метры Марк преодолел на одном упрямстве, не видя и не слыша ничего вокруг.

— Куда лезешь? — возмущенно прошипела Джи, тяжелый скаф которой навис над придерживающей Марка девушкой. — Дай мне, я отведу его в лазарет.

— Еще чего! — огрызнулась баронесса. — Я уже вызвала медиков с носилками.

— Да что ты хлопочешь над ним, словно курица. Жить будет. А контузия — это у него по жизни. Вечно лезет туда, куда его не просят.

— А ты куда смотрела!

— Куда надо, туда и смотрела. Тебя там вообще не было.

— Хоть кто-то в этой семье должен работать головой, а не стрелять.

— Если вы хотите меня добить, то просто пристрелите, — попросил Марк, уже плохо соображая — голова у него болит от контузии или от этой навязчивой трескотни?

Девушки замолчали, обмениваясь колкими взглядами. Да так яростно, что вот-вот должны были посыпаться искры.

Появление медика, сопровождающего парящие над полом гравиносилки и похожего на летающую тарелку дроида, с красным медицинским крестом на белом корпусе, слегка разрядило обстановку.

— Помоги, — попросила Аэлла.

Две пары рук, одна из которых была все еще закована в броню тяжелого скафа, уложили Марка на носилки. Над ним тут же медленно проплыл медицинский дроид, исследуя тело пациента чувствительными сканерами.

— Жить будет, — скупо сообщил медик, получив результаты на личный коммуникатор. — Но два часа в медицинской капсуле не повредят.

— Стоп, — остановил его Марк. В капсулу не хотелось, но терпеть эту головную боль было невыносимо. — Джи, для тебя есть задание. Берешь свою дивизию линии и два кавалерийских дивизиона… Мало… Возьми еще «Марка Антония» и три фальшивых лидера. У Марида Фтоно де Эхет есть дочь. Я дал обещание о ней позаботиться.

— Надеюсь, ты помнишь про наш договор. Новая жена только с общего согласия, — на всякий случай напомнила Аэлла. Джи и Лидия — ладно, с ними она смирилась… почти. Но один и на троих-то плохо делится, что бы там по этому поводу не придумывали себе озабоченные мужчины.

— Ей три или два года, вам она не конкурент, — отмахнулся Марк. — Джи, приказ понятен?

— Я правильно тебя понимаю? — уточнила Джинна, не веря своим ушам. — Ты хочешь спасти дочь человека, который тебя едва не убил? — Добавлять «с чего такое благородство», она не стала. Сейчас ее больше занимали другие вопросы. С каких это пор ее Тигра стал заботиться о ком-то, кроме себя любимого? И если так подействовало сотрясение, то можно ли проделать это снова?

— Я дал обещание… Не спрашивай, почему мне хочется его сдержать.

— Ты уверен, что мне отдадут ребенка? Для штурма орбитальной крепости моих сил недостаточно.

Вопрос был таким простым и очевидным, что Марк даже поразился, почему им с Маридом де Эхет это не пришло в голову. Организовывать полноценную атаку цитадели дома Эхет он не собирался. Это ненужный риск, в том числе и для дочери Марида де Эхет, потери. А в любом другом случае наследницу дома Эхет ему не отдадут. Или все же отдадут? О ситуации внутри дома Эхет он ведь ничего не знает.

— Выдвини им ультиматум — дочь или уничтожение станции. После такого разгрома флота они в него должны поверить. Если откажутся… Тогда просто улетай. — Атавизма, под названием совесть у Марка не было. Но даже она в таком случае была бы чиста.

— Ты уверен, что стоит вот так торопиться, — неожиданно даже для себя самой вмешалась Аэлла. Мысль, что эта… флаг-адмирал сломя голову бросится на другой конец сектора, уведя с собой внушительную часть флота, ей не нравилась… корабли жалко.

— Откладывать не имеет смысла, — терпеливо пояснил Марк. — Как только остатки разгромленного нами флота доберутся до Эхета, начнется общее восстание.

— Дети не отвечают за действия отца.

— Но очень часто за них страдают и гибнут, — парировал Марк. С одной стороны данное обещание ничего не стоило, но с другой — ему почему-то хотелось его выполнить. К тому же прагматичная часть его разума уже прикидывала возможные политические дивиденды от контроля наследника дома Эхет. Как минимум, у дома Фобос появится повод активно вмешиваться в дела бывших вассалов дома Эхет, вплоть до военного вторжения. Покорять их еще не время — слишком мало сил, он едва справляется с контролем тех систем, что уже есть. Но нужно смотреть в будущее, а дом Эхет очень удачно расположен практически в центре сектора.

— Прилететь. Потребовать. Улететь, — покивала Джи. — Сделаю, Тигра. А ты лежи, выздоравливай. — Мазнув губами по его лбу, она посмотрела на Аэллу. — Присмотри за ним.

— Разберусь как-нибудь. Лети, куда тебе следует.

— Не дождешься. Мечтательница, — беззлобно фыркнула Джи. — Не скучайте тут без меня.

Орбитальная крепость дома Эхет выглядела внушительно и грозно. Одна из самых больших в секторе, она производила впечатление несокрушимого титана.

У Джи зачесались руки от желания заполучить эту большую игрушку в личное пользование. Что там Марк говорил про баронство? Титул баронессы добудешь в бою? Джинна Хейс де Эхет… Звучит неплохо! Правда, у дома есть наследница, которую ей вроде бы надо то ли спасти, то ли украсть. Но можно просто удочерить девчонку! А потом…

Нет, не убить. Она не Марк, чтобы хладнокровно расправляться с детьми. Не то, что он это делает, просто в его глазах все одинаково равны — фигуры на шахматной доске. А фигуру не убивают, ей жертвуют или просто убирают, что бы не мешала партии.

Наследницу дома Эхет, когда та подрастет, можно выдать замуж в другой дом, а орбитальная крепость останется за Джи.

Некоторое время она лелеяла эту мысль, но потом наваждение прошло. Дом Эхет расположен слишком далеко от Игниса и Гемины. Завоевать его не проблема, никакая орбитальная крепость не спасет. Но после завоевания возникает проблема защиты и контроля.

Жаль… Но кто помешает ей хоть немного помечтать.

— Что по вымпелам противника? — уточнила она, не найдя на экране тактика вражеских отметок.

— Корабли противника не обнаружены. Несколько торговых транспортов уходят к зоне перехода, вероятность перехвата…

— Отставить, наша цель — крепость. Открыть канал связи и отправить сообщение следующего содержания. Во исполнение последней воли Марида Фтоно де Эхет, дом Фобос… — Джи задумалась. Что в таком случае будет правильно «требует» или «просит»? — Просит передать нам, — потребовать она еще успеет, — наследницу дома Эхет. Наследница может взять с собой свиту из доверенных лиц, но не более десяти человек.

— Сообщение отправлено. Сообщение получено… — доложила оператор связи, а спустя десять минут ожидания добавила: — Нет ответа.

— Хорошо. — Джи вздохнула. План «А» не сработал, пора переходить к плану «Б» — блеф. — Сообщи им, что дом Фобос требует передать наследницу дома Эхет, иначе мы откроем огонь. У них один стандартный час на размышления… Запустить глубокое сканирование орбитальной крепости противника, я хочу знать, что они могут нам противопоставить!

— Глубокое сканирование цели запущено.

Пока искин осуществлял оценку боевого потенциала, внимательно сканируя и сравнивая полученные результаты с доступной базой данных, Джи скучающе пересчитала метки своих кораблей.