– Ну и ладно, – покладисто кивнул я.

– Рассказывай, – слегка улыбнулась Наташа, плотнее в плащ запахиваясь.

– Мне надо в инст ваш попасть. Все равно в Белограде надо завтра быть.

– Стесняюсь спросить, а зачем? – взметнула брови вверх чародейка.

– Демонессу убили, и мне кажется, что она в закрытом крыле возродиться должна, – пояснил я и, глядя на вопросительно смотрящую девушку, продолжил: – А в столицу князь на беседу позвал.

– Да, ты легких путей не ищешь, – покачала головой Наташа.

Поднявшись, чародейка начала мерить шагами комнату, судя по виду, в глубокой задумчивости находясь. Некоторое время я сидел и наблюдал за ней, поводя головой из стороны в сторону в такт перемещению девушки. Потом мне это надоело, и, поднявшись с кровати, сделал несколько шагов, встав посередине комнаты, прямо на пути у девушки. Но Наташа этого даже не заметила, глядя себе под ноги и раздумывая о своем.

– Ой! – дернулась девушка, неожиданно для себя чуть не врезавшись и невольно отпрянув.

Я придержал качнувшуюся Наташу за плечо и непроизвольно притянул ее к себе. Несколько долгих секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом, когда она закрыла глаза, я ее поцеловал. И время совсем остановилось.

– Денис! – вдруг отпрянула от меня девушка, тяжело дыша, и даже руку перед собой выставила, будто защищаясь. – Да, я вижу, что случайно! – перебила меня Наташа.

Черт, да она уже мысли мои читает!

Закрыв на несколько секунд лицо руками, девушка отступила еще на пару шагов.

– Слушай, – отняла она ладони от лица, – я попробую. Точно не обещаю, давай сегодня к девяти… ты будешь в это время в Терре? Вот, сегодня к девяти тебе напишу.

– Спасибо, – кивнул я.

– Пока не за что, – повела плечиком Наташа и спросила другим тоном: – Ты Ире звонил?

– Нет, – покачал я головой, – эсэмэску написал.

– Ну ты даешь, – удивилась девушка и снова плащ плотнее запахнула. – Почему не звонишь? Чего боишься?

Вот как объяснить, что не звонил Ире, потому что боюсь потерять Наташу окончательно? Хотя поздно уже что-то объяснять.

И опять я на вопрос не ответил.

– Эстер же знал, куда нас отправляет? – внимательно смотрел я на собеседника.

– Знал, – кивнул мне Бертран.

– Зачем? И почему? – не выдержал я. – Мы же могли с ним справиться! Не сейчас, так чуть позже, когда станем сильнее!

– Эх, молодежь, – вздохнул Бертран, обозначив на лице тень улыбки.

В цитадель Серого ордена я прибыл совсем недавно – возвращаться в реальность не хотелось, а просто в таверне сидеть ответа Наташи ждать не смог. Так что, едва забрезжил рассвет, уже стоял у решетки ворот крепости. И встретил меня сам Бертран, как будто ждал. И сейчас мы с мастером сидели на грубых скамьях внутреннего двора.

– Вон тому парню вдарь, – вдруг произнес наставник, кивнув на одно из тренировочных чучел.

В недоумении, но не переспрашивая, я подошел к искусственному противнику и зарядил ему правой в челюсть. Тут же раздался громкий смех Бертрана.

– Зачем? – посмеявшись, спросил мастер-наставник.

– Ты же сам сказал его ударить! – удивился я.

– Мечом! – покачал головой Бертран.

– А, понял, – протянул я, хотя сам ничего не понял. Зачем мне чучело бить – дпс[15], что ли, мерить будем?

Но мечом рубанул от души. Притом так, что тренировочный снаряд придется заменить.

– Достаточно? – посмотрел я на наставника, убирая клинок в ножны. И, надо сказать, гордый собой – с одного удара развалил на фиг на тряпки собранную из бревна, нескольких жердин и мешка с соломой конструкцию.

– Достаточно, – покачал головой Бертран, как взрослые на несмышленышей качают, и добавил: – А теперь подойди сюда. Меч, – сделал неопределенный жест рукой наставник. – Нет, не мне, – покачал он головой, когда я ему клинок протянул, – покажи, как ты его держишь, когда молишься?

Пожав плечами, я поднял меч, держа за рукоять обеими руками. Поднял так, что крест на гарде напротив глаз оказался.

– Угу, – довольно кивнул Бертран, – а теперь возьми так, как держал, когда того парня ударил.

Снова пожав плечами, я быстро крутанул мечом и теперь держал его так же – крестом на рукояти напротив глаз, но теперь острие клинка в небо смотрело.

– Понял? – посмотрел на меня Бертран и ответил сам себе: – Похоже не понял. Подскажу – и так крест, и так крест.

– Ааа… – ошарашенно протянул я, когда догадка в голове молнией сверкнула.

– Власть, – поднялся Бертран со скамьи и стал даже как-то выше, – власть опьяняет. Ты прошел первое испытание, испытание смертью! Не поправ своей молодой клятвы, ты доказал, что не зря получил звание рыцаря! – простерши руку, указал наставник на меня. За его плечами сейчас будто сияние появилось, да и надо мной коротко взблеснуло:

– Задание «Испытание рыцаря» выполнено! Подробнее.

– Получена награда: 1000 единиц опыта.

– Поздравляем! Вы достигли уровня 25!

– Получена 1 единица характеристик.

– Получена 1 единица таланта.

– Наставник, – когда сияние вокруг погасло, негромко спросил я, – ты сказал – первое испытание. Вы будете меня испытывать еще раз?

Бертран после этого только посмотрел на меня и чуть ли не в отчаянии головой покачал, тяжело вздохнув.

– Меч в твоей руке, – медленно проговорил мастер, – ты вершишь правосудие. И теперь ты сам будешь себя испытывать каждый раз, когда будешь обнажать клинок. Как каратель ты идешь по очень тонкой грани, и превратиться из волкодава Господа в адскую гончую в любой момент ты можешь.

«Легка и соблазнительна темная сторона, и проиграть в любой момент ты можешь», – тут же подсказал мне внутренний голос со своеобразными, легко узнаваемыми интонациями.

– Стоит лишь раз оступиться, – продолжил Бертран, – и пути назад не будет. Помни свою клятву, – вздохнув и неожиданно потупив взор, произнес после паузы наставник.

Я замер в задумчивости, смотря перед собой невидящим взглядом. Бертран, увидев мое состояние, просто кивнул и удалился. Постояв несколько минут и переварив то, что услышал, пошел капеллана искать – по идее, еще три очка характеристик должны на меч благословением пасть. Но у капеллана никаких дополнительных очков к характеристикам не получил. Зато стало понятно, зачем нужен бесполезный на первый взгляд талант. После благословения орденского священника система мне выдала:

– Внимание! Прошедший через смерть от меча и воскрешенный рыцарь-паладин с изученным талантом «сердце рыцаря» теперь может самостоятельно воскрешать к жизни союзников. Подробнее.

– Подробнее: требуется меч рыцаря.

– Подробнее: для применения способности воскрешения необходимо направить острие меча на павшего союзника и произнести: «Восстань, соратник мой!»

И все-таки есть у меня мнение, что с пафосом паладинов создатели «Терры» малость переборщили. Нет, не так. С пафосом они реально борщанули.

Да, и еще подстава – третья полоска появилась под показаниями жизни и маны. Как у магов энергия, а у меня ныне Сила Света, завязанная на карму. Так что даже теперь и на спину никому не плюнешь. А если плюнешь, то с ударом воина света можно пролететь. Как и с другими паладинскими способностями. Такие дела.

Айне: Денис, я из мира выхожу

Айне: мне больше 10 часов нельзя здесь находиться

Айне: сейчас тебе Радиация напишет и портанет в Белоград

Айне: с ней единственный вариант, но будь внимательней, пожалуйста, она себе на уме

Кайгерд: ясно, спасибо

Айне: смс мне напишешь, как из Терры выйдешь? интересно, чем закончится

Айне: и еще Денис, ты это… ну, с Радиацией

Кайгерд: что?

Айне: да не, ничего, извини

Айне: пока, напиши мне