– Клянусь.

– Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?

– Клянусь. – Не успел я договорить, как тут же схватил по щекам, притом неслабо – даже голова в сторону дернулась.

– Всегда и везде борись с несправедливостью и злом! – торжественно объявил закативший мне нехилую пощечину Эстер и посмотрел в глаза. – И помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Кайгерд!

Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.

– Сэр Кайгерд, – разнесся вновь по залу сильный голос командора, – прими этот щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!

Когда я принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал мне меч.

– Кайгерд! – Голос командора зазвучал еще громче. – Меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!

И клинок взблеснул светом, когда я оружие принял.

Когда я поднялся, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественностью на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой. Но вот почему-то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.

– Теперь тебе предстоит испытание, – кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. – Испытание не тела, но духа.

Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.

– До недавнего времени в Темноземье было два форпоста ордена, – посмотрел поочередно Эстер в глаза мне и Гвину, – и во второй, который теперь является форпостом тьмы, вам и предстоит сейчас отправиться.

– Получено новое задание «Испытание рыцаря»! Подробнее.

– Получен предмет: «Ржавый ключ».

– Это инст? – переспросил я Гвина, когда мы на улице оказались.

– Вроде как да, – пожал плечами тот.

– Вроде?

– Там никто еще не был, – улыбнулся Гвин, – а на форуме только общая информация.

– Ясно, – кивнул я.

«Слишком много вопросов, командир», – тут же прозвучал в голове звонкий голос Арины – это я вспомнил свой первый день в Терре после Релиза. Тогда чародейка мне говорила как раз про Цитадель ордена и про инст для паладинов.

Кайгерд: принцесса, привет! помнишь, ты меня склоняла к походу в мою цитадель? Что мы еще в инст должны попасть?

Арниэль: так ты в этот инст и идешь сейчас, как я понимаю, да?

Кайгерд: именно. А что за инст?

Арниэль: не знаю) твое же классовое задание, не мое

Кайгерд: эй, принцесса, не ерничай

Арниэль: серьезно не знаю. У Шрека спроси

Ладно, попробуем другим путем.

Кайгерд: Игорь, что за инст у паладинов?

Шрек: интересный вопрос. А кто из нас паладин?

Кайгерд: Еще один. Ты ж Арине задания давал меня по уровням подтянуть, чтобы потом инст этот зафармить?

Шрек: Дэн, я честно хз, что за инст. Только то, что на офф-форуме

Кайгерд: кк, бб

Шрек: стой! слушай, у тебя знакомых чародеек из ордена Обновления нет?

Кайгерд: нет, а что такое?

Шрек: я в Огри сейчас, мне тут докладывают, спрашивали тебя

Кайгерд: как зовут хоть?

Шрек: не знаю. Громилы мои, сам знаешь, по-русски не особо. Как я понял, она (они?) была очень большая. Очень-очень большая, говорят. Притом не поймешь, то ли вроде одна, то ли их две было, то ли вообще три.

Кайгерд: не, тем более не знаю. Ладно, бб

– Ну что? – поинтересовался Гвин, увидев, что я смотреть перед собой невидящим взглядом перестал.

– Да ничего, – расстроенно ответил я. – Только то, что на офф-форуме. А что там, кстати?

– Мало. Только то, что идти лучше в сопровождении бесстрашных друзей и что там можно талант «Сердце рыцаря» потерять.

– Круто, – я даже брови поднял, – а найти чего можно?

– Вот про это ни слова.

Завидев нас, появившихся из башни, из здания постоялого двора вышли Паша с Багиней.

– Вообще здорово, – вздохнул я и осмотрелся, когда все рядом оказались, – ну что, вчетвером пойдем?

– Без хила? – поинтересовался Паша.

– У меня лечилка есть, – пожал я плечами, – Гвин, а у тебя?

– Видишь? – когда Гвиннблэйд кивнул, посмотрел я на Пашу. – У тебя тут сразу два танко-хила паладина, так что прорвемся.

– Тут вообще обычно народ тусуется, – осмотрелся по сторонам Гвин, – я думал, еще кого выцепим, но сегодня что-то пусто.

Ну и ладно. Чекнувшись в таверне, мы отвязали лошадей от коновязи и выехали из крепости. К капеллану я не заехал – когда Эстер мне меч вручил, на нем и так благословение рыцаря появилось. Как и на щите:

Меч Атвейг. Урон 17–25.

[Значение «Сила атаки» персонажа 37. Урон 44–52]

Дополнительно: + 24 % к силе атаки.

Свободных дополнительных характеристик к распределению: 9.

Рыцарский щит.

Защита 300. Прочность 450/450.

Дополнительно: 7 % шанс отразить 30 % урона нападающему.

К щиту тоже очень неплохо привалило. Тут же я, практически не задумываясь, раскидал характеристики на мече:

Меч Атвейг. Урон 17–25.

[Значение «Сила атаки» персонажа 45. Урон 62–70]

Дополнительно: + 24 % к силе атаки,

+ 6 к силе, + 3 к интеллекту.

Дополнительно: 20 % шанс нанести дополнительный урон силой света.

Дополнительно: 10 % к действию заклинаний.

И на характеристики свои подросшие посмотрел:

Сила: 34 [28+6].

Ловкость: 16 [0+16].

Выносливость: 37 [17+20].

Интеллект: 4 [1+3].

Дух: 23.

Расту! И пары дней не прошло, как из болтающегося позади вагона, каким был при посещении закрытого крыла Академии, превратился в серьезного парня. И это не может не радовать.

– Слушай, Гвин, – повернулся я к паладину, когда мы за ворота выехали.

– А? – откликнулся тот, сморгнув – на меч смотрел пристально.

– Денис, – улыбнулся и протянул я парню руку и показал на Мазая, – а это Паша.

– Дима, – представился в ответ Гвиннблэйд, тоже улыбнувшись и головой покачав: – Но лучше Гвин.

– И куда им тыкать? – посмотрел я на ключ. И еще раз на описание задания:

– Получено новое задание «Испытание рыцаря»! Подробнее.

– Подробнее: проникните в крепость Авентин и выясните, что произошло с отрядом рыцарей ордена.

– Куда-то туда, – кивнув в сторону высокого холма вдалеке, поскреб Гвиннблэйд по шлему.

Открывшаяся панорама внушала – мы находились на окраине города Авентин. Бывший имперский, а ныне мертвый город раскинулся перед нами, а над ним возвышалась темная крепость. Вроде обычная, но смотришь на нее и понимаешь, что темная. Темная даже на фоне окрасившего край неба в багряный цвет заката.

– Что делать будем? – посмотрел я на Пашу и Диму. – Время уже…

– Мне на работу завтра, – поморщился Гвин, – но могу и отпроситься. Я лучше бы сегодня попробовал.

– Я бы тоже лучше сегодня, – пожал плечами Паша, – меня в Стелнике уже завтра ждут.

– О’кей, сегодня тогда, – кивнул я, – давайте прикинем, как пойдем.

До крепости, несмотря на кажущуюся близость, было довольно далеко. Холм, на котором раскинулся город, обнимала широкая река, изгибаясь. И, чтобы добраться до крепости, необходимо или реку форсировать, или через город пробираться.

Когда я предложил про реку, мне сказали, что плот – дело долгое, а если плыть в доспехах, то шкала усталости как живая вниз опускается. А нырять потом за своим трупом, чтобы понемногу амуницию достать, – дело муторное, хотя запас дыхания здесь на порядок больше, чем в реальности. Есть, конечно, еще зелье подводного дыхания, но оно очень редкое и очень дорогое. Но хоть тело не надо искать – на игровой карте в меню отображается.