Выспаться нескольких часов хватит, а остальное время можно на прокачку потратить. И мысль у меня здравая появилась, что в этой деревне наверняка ведь квестов можно набрать целую кучу.

Так и получилось – утром мы предъявили трактирщику по двадцать волчьих ушей, а начальнику сторожевого поста сдали голову чудища озерного и коготь бешеного медведя. Там же, на сторожевом посту, я увидел приятное сообщение об очередном – двенадцатом уровне. Мазай с Ариной, сдав квесты, взяли по одиннадцатому. Система начисления опыта здесь была следующая – до второго уровня двести очков, до третьего – триста и так далее. До десятого тысяча, а вот уже до одиннадцатого требовалось две тысячи двести очков. До двенадцатого, соответственно, две тысячи четыреста. Так что процесс набора уровней для нас замедлился – за каждое задание давали по нескольку сотен опыта. Нам бы еще парочку квестов типа Черноводья или инст какой, мечтательно подумал я.

Когда завтракали в таверне, дверь распахнулась, и внутрь зашел высокий странник, плотно в плащ закутанный. Только его взгляд блеснул из-под надвинутого на самые глаза капюшона; я понял, что это по мою душу, – тут же поднялся и перешел за угловой стол, который странник занял.

– Доброе утро, – не поднимая взора, приветствовал меня Ронин.

– Конспирация? – вместо приветствия произнес я, пожимая протянутую руку.

– Угу, – кивнул чернокнижник, – если меня тут без грима увидят, разбегутся по округе. Да и тебя пособником назначат, – усмехнулся Ронин.

– Какие новости?

– Две плохие, две хорошие, – озадачил меня чернокнижник, – с какой начинать?

– Давай с обеих хороших, – подумав, ответил я.

– Первая – с твоим условием согласились. И не смотри на меня так, думаешь, это просто прошло? Хорошо, отец твой…

– Отчим.

– …отчим твой присутствовал. Если бы не поддержал твою позицию, вряд ли бы так быстро решение приняли.

– Спасибо, – кивнул я с двойственными чувствами, – а вторая?

– Врачи говорят, что дело с мертвой точки сдвинулось. Пара дней еще, и можно будет пробовать тебя обратно вернуть.

– А сейчас что мешает? – быстро спросил я.

– Не специалист, – покачал головой Ронин, – просто не время еще, прими как данность.

– Хорошо, а плохие новости? – устроился я на стуле поудобней и губу закусил.

– Первая плохая – стопроцентного шанса на успех никто не дает, – внимательно посмотрел на меня чернокнижник.

Ну, это я и так знал, особо не удивился. И чуть кивнул Ронину, чтобы продолжал.

– И вторая – эти пид… уникумы из пятого отдела ивент собрались проводить, так что тебе лучше сейчас у южной границы не появляться. Совет – пересиди в Белограде. Как раз девочку свою, – Ронин присмотрелся к нашему столу, – Арниэль, в академию на обучение отдать можешь.

– Что за пятый отдел и что за ивент? – игнорируя совет, нахмурился я.

– Пятый отдел на нежити из Темноземья специализируется. Вчера вони было на собрании, что они долго готовились, и из-за одного тебя все отменять никто не собирается. Могут лишь подправить чуть-чуть, но за результат не ручаются. Поэтому возле Темноземья уже не сегодня завтра может жарко стать.

– А что конкретно там будет, не можешь сказать? – посмотрел я на Ронина. – Что за ивент?

– Да я не знаю, – покачал головой чернокнижник, – у нас все сложно в организации. И чем занимаются в других отделах, никто мне не докладывает.

– Слушай, Ронин, – начал я железо ковать, пока горячо, – в Альянсе, как я понял, Красный орден рулит от ваших, – показал я пальцем в потолок. – В орде «Угрюмые стражи», к которым ты принадлежишь, а кто такие эти парни из пятого отдела? И сколько у вас…

– Много будешь знать, – сверкнул улыбкой из-под капюшона чернокнижник, – о, ладно, пора мне. Штирлиц никогда не был так близко к провалу, – еще раз широко улыбнулся Ронин из-под тени капюшона и вдруг исчез в клубах серого дыма, тут же, впрочем, рассеявшегося.

– Где темный маг?! – громыхнула дверь таверны, и внутрь ввалились сразу с десяток стражников сторожевого поста.

Вновь мы тесной группой пылили по дороге, направляясь в сторону южной границы. Сегодня ни одной банды не встретили, да и двигались быстрее, чем вчера. Ландшафт вокруг не менялся – все те же леса, поля и холмы, но по сравнению с местностью вокруг Стелники изменения были заметны невооруженным глазом. Деревни, встречавшиеся на пути, были обнесены высоким частоколом. Одиноких путников на тракте не было, встречались лишь обозы минимум из пяти телег, все с охраной. Также навстречу периодически попадались разъезды пограничной стражи. У одного из них я и спросил дорогу к крепости Серого ордена, получив подробное объяснение.

На привал, чтобы перекусить, не вставали. Слишком много времени и так потеряно – ведь на постоялом дворе вчера мы остановились еще далеко до ночи. Двигались быстро, но уже вечерело, когда мы на искомую развилку вышли: налево пойдешь – в город Кравенец попадешь, направо пойдешь – крепость Серого ордена найдешь.

У перекрестка остановились – посовещавшись немного, решили разделиться. Воин пограничной стражи из последнего встреченного разъезда нас предупреждал, что в городе всего одна гостиница и к вечеру там может просто мест не быть. Поэтому Габриэла, Арина и Паша направились в Кравенец, а я вместе с Дисом, Дэлгвианной и молчаливой Ицилией, которая за эти два дня ни одного слова не сказала, собрался в сторону крепости ордена.

– Постойте! – окликнул я спутников, когда обернулся вслед группе, которую Габриэла уводила. Неподалеку по тракту приближались несколько всадников в зеленых плащах. Опять разъезд стражи, скорее всего, уточнить дорогу можно. Когда всадники приблизились, я понял – не патруль. Присмотревшись, заметил надпись под никами: «Охотники за головами». Всадников было всего трое, но ни Ламберта, ни Крутого Ханта среди них не было. Судя по именам, все игроки из «высшего плана», как я сам недавно выразился. Особенно улыбнули рога по виду, с ником Сюрприз. Окинув на ходу нашу компанию заинтересованными взглядами, всадники промчали мимо. Дорогу я у них уточнять не стал.

– Ты чего? – нахмурившись, спросил меня Дис, глядя, как я охотников взглядом провожаю.

– Не, нормально все, – махнул я рукой и тронул поводья, направляя коника своего направо.

Обитель Серого ордена впечатляла. Строилась цитадель явно на перспективу – для двадцати рыцарей ордена такая огромная крепость великовата; зубчатые стены с четырьмя круглыми башнями опоясывали большой холм, за ними виднелась квадратная башня донжона. Под цокот копыт по опущенному широкому мосту мы вчетвером подъехали к воротам, створки которых были распахнуты. Но решетка опущена. И никого.

Спешившись, я снял шлем, убрав его в инвентарь. Проход передо мной прямой, сквозь него виден пустой внутренний двор крепости. Но люди присутствуют – слышен глухой стук ударов и резкие команды.

– Эгей! – постучал я по прутьям решетки. – Есть кто дома?

На зов из двери караулки вышел воин и молча глянул на меня. Невысокий, коротко остриженный. Из доспехов кольчуга простая, на кожаном поясе меч в ножнах.

– Здравствуйте, – кивнул я вопросительно посмотревшему на меня воину.

– Приветствую, – кивнул тот в ответ, – приют ищете? Или по делу к нам?

– Я ищу благословение рыцаря ордена, – посмотрев в глаза стражу ворот, произнес я. А тот кивнул и молча исчез за дверью.

– Эгей… дружище… – протянул я, когда прошло уже около минуты и ничего не происходило. Но стоило мне это произнести, как внутри что-то лязгнуло, и решетка со скрипом поползла вверх.

– Следуйте за мной, – поманил нас вышедший из караулки страж ворот.

Только мы прошли под решеткой, как она вновь со скрежетом начала опускаться. Миновав широкую арку прохода, оказались в просторном внутреннем дворе. Слева была коновязь, на которую нам воин указал, справа небольшая часовня. Внутри двора площади как таковой не было – почти везде газон с травой зеленой, лишь мощенная булыжником широкая дорожка в окружении молодых деревьев вела к донжону.