Когда пинали мага, мне стало даже чуть-чуть жалко старика. Еще бы, Габриэла жахнула совсем уж серьезным, так что седобородого дядьку, на Сарумана похожего, заморозило хорошо – даже разогнуться не успел.

«Как это было легко», – мелькнула у меня преждевременная мысль, когда здоровье мага приблизилось к критической отметке. И тут же мой меч, вроде бы уже в очередной раз опустившийся на спину чародея, вдруг завяз, будто в пудинге, и резко отскочил обратно. Тут же рядом Дис негодующе заревел – у него то же самое произошло.

Мердвинг, окруженный серо-зеленым сиянием, выпрямился, сбросив с себя ледяные оковы, и развернулся к нам. Тут же в пелену, окружавшую мага, ударилась ледяная стрела, но зазвенела мириадами осколков, а несколько льдинок мне в щеку впилось. Чародей между тем, осмотрев нас насмешливым взглядом, усмехнулся презрительно и достал из складок мантии предмет, напоминавший…

– Эй!!! – возмущенно крикнул я. – Стоять! Стой, козлина сивобородая!!! – снова заорал я, пытаясь рубануть по защитной пелене. Меч опять отскочил, и я ударил вновь, уже ногой.

– Стой, мразина! Ты что творишь?! – продолжал кричать я негодующе, пиная защитную сферу. Предмет, который сейчас мягко светился в руках мага, очень напоминал камень возвращения, который и у меня сейчас в сумке был.

– П-пух! – щелкнуло по ушам, и Мердвинг исчез вместе со сферой.

– Ну, козел! – в ярости сжимая рукоять меча, обернулся я к спутникам. – Нет, вы видели?! Видели? – повторил я уже не так уверенно. Ладно Габриэла с Дисом выглядят рассерженными, а вот Мазай и Арина…

– Видели, – кивнул Паша, отчаянно гримасничая, пытаясь улыбку сдержать. – Бабл плюс хс, – не сдержавшись, фыркнул он, и сразу Арина хихикнула.

Тут я понял и покраснел даже. Ну, Филя, блин! Не мог сказать! «Иди, потом расскажешь! Там ласт босс почти как паладин[11]!»

– Ладно, надо ключ искать, – тоже не выдержав, хмыкнул я и кивнул на массивный сундук, – может, там есть.

В сундуке оказался праздник-праздник. Десять золотых сразу и комплект вещей кожаных, очень неплохих. С листиками всякими и растительным орнаментом. И со статами на ловкость и выносливость. Паша опять в задумчивости начал репу чесать, но меня догадкой озарило, что это доспех Дэлгвианны, и парень погрустнел. Вампир вроде, и интеллигент еще, а порядочный оказался – сразу сам сказал, что отдать дриаде надо будет.

А вот ключ мы не нашли, как ни искали. Больше часа рыскали по всей крепости, раскидали даже мерзостную группу трупов у крыльца, но ничего не было. Комнату мага Мердвинга я самолично осмотрел скрупулезно, шаг за шагом. Даже стены все простучал на предмет тайники проверить. Когда осмотрели крепость и спустились в коридоры темницы, где я уже без особой брезгливости всех зомби обыскал по второму разу, подала голос дриада.

– Я говорила, что вы его не убьете! – произнесла Дэлгвианна тоскливо. Да, особой радости от осознания своей правоты в ее голосе слышно не было.

– Твое? – протянул я через решетку вещи из сундука мага. И потупился – Дэлгвианна стояла, широко руки расставив, взявшись за решетку. Смотреть ей в глаза было сложно.

– Оставь себе, воин! – тихо проговорила эльфийка. – Благодарю тебя за искреннее желание помочь, хотя я и не просила. Но попрошу… – Дриада пронзительно мне в глаза посмотрела. – Этот маг вернется, а я не хочу стать неупокоенной!

– Получено новое задание «Последняя просьба». Подробнее.

– Подробнее: Помогите Дэлгвианне уйти из жизни.

– Лишь один удар, воин! – подалась грудью вперед эльфийка. Вернее, она еще больше расставила руки в стороны и прислонилась шеей к прутьям, запрокидывая голову. Но ни на шею, ни на голову я не смотрел, естественно.

– Вещи возьми, суицидница! – резко сказал я и бросил один за другим предметы экипировки в камеру. – Если я сказал, что открою, значит, открою!

Развернувшись, я пошагал в сторону лестницы.

– Ну и помог бы ей, – чуть слышно буркнула Арина. Я тут же остановился и посмотрел на подругу. Девушка, встретившись со мной взглядом, глаза опустила, покраснев сразу.

– Сама поможешь? – рванув меч из ножен, я протянул его рукоятью вперед Арине и дернул подбородком в сторону камеры.

Чародейка в тишине еще больше потупилась и замотала головой отрицательно.

– Прости, Денис, – совсем тихо сказала она.

– Ну вот и ладно, – потрепал я девушку по светлым волосам и пошагал дальше к лестнице.

– Дэн, ты куда? – крикнул мне вслед Паша.

– Матрицу гнуть, – зло бросил я, не оборачиваясь.

Гнуть пришлось долго – матрица сопротивлялась. Когда я принес из кузницы во дворе молот и несколько костылей железных, мы словно рудокопы начали долбить стену камеры, соседней с клеткой друиды. Уже вечерело, и солнце багряным светом стены крепости окрасило, когда мы закончили. Долбили втроем – Дис, Паша и я. Впрочем, чародейки тоже изредка принимали участие – Арина хилила, а Габриэла в это время магией костыли поддерживала. По рукам, держащим металлические штыри, не попадал только Дис, а мы с Пашей… хм, ну мы же не профессиональные забойщики.

Осыпавшуюся кладку стены встретил дружный крик ликования – устали все сильно. Мы – молотом махать, а чародейки – слоняться без дела.

Хоть пролом был и небольшой, но протиснулась в него уже одетая Дэлгвианна с истинно кошачьей грациозностью. И тут же, подойдя ко мне, склонилась в поклоне.

– Спасибо тебе, воин, – проникновенно произнесла она и вознамерилась еще и на одно колено встать, но я не дал.

– Э, э! Слышь, подруга, прекращай! – поднял я ночную эльфийку. – Мне-то за что спасибо?! Все долбили! – обернулся я к смущенным спутникам.

– Внимание!

– Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Рука помощи».

– Получена награда: 500 единиц опыта.

Здорово, здесь еще и скрытые задания есть. Мельком глянув на удивленные лица Арины и Паши, я понял, что у них такое же сообщение появилось.

– Ну, что, – вздохнул я удовлетворенно, – закончили упражнение? Возвращаемся в крепость?

Все радостно закивали тут же. Конечно, там хорошо, тепло и сытно. И мертвечиной не воняет – сладковатый запах разложения уже хорошо слышно.

– Только пошли через ворота, я не хочу больше как крот ползать, – вспомнил я сырость и грязь лаза под стеной.

– Денис, – позвала меня тихо Габриэла, – можно тебя на пару слов?

Мы с чародейкой под заинтересованные взгляды всей группы отошли в одну из пустых камер. Магичка выглядела смущенной и немного растерянной, что для нее совсем нетипично. Два раза всего видел до этого момента, когда она при мне выходила из состояния своей собранной холодности – у костра сегодня ночью и когда ее эльфийская принцесса заклинанием припечатала.

– Денис, – кусая губы периодически, тихо заговорила Габриэла, – когда мы в крепость заходили, мне написали по поводу тебя. Просили задержать любыми способами и не пускать в крепость. Написали из капитула, но я ответила, что мы уже здесь. Может, ты что-то такое…

– Хм… да нет, – покачал я головой, задумавшись ненадолго. – Вроде ничего такого я не сотворил, чтобы меня сейчас повязали. Хоть как-то намекнули, что случилось?

– Может, это связано с Красным орденом? – посмотрела на меня Габриэла. – Та чародейка была на тебя очень зла…

– Нет, вряд ли, – махнул я рукой, – ладно, пойдем разберемся.

«А мне все по… я сделан из мяса… самое страшное, что может случиться…» – напевал я, когда мы по двору шли.

Ну, Габриэла, заинтриговала. И кому я так нужен?

– Денис! – радостно закричала Наташа, когда я из ворот появился.

– Ух ты! – тихо, но с чувством произнес Дис, появившийся следом. Да и Паша с Ариной удивленных возгласов не сдержали.

Я, впрочем, тоже удивился. Еще бы, встречала нас довольно внушительная делегация. Лес вокруг был с вкраплением красного – не меньше тридцати боевых магов редкой цепью выстроились полукругом, а неподалеку от ворот даже шатер раскинут. Красный, с оранжевым узором языков пламени. Тут же из него на выкрик Натальи несколько чародеек вышли. И мужик, тоже в красной мантии.