– Здравствуйте, – по приглашающему жесту Арины сел за стул мужчина в возрасте за пятьдесят даже, но моложавый. Лицо обветренное, умное и обрамлено шкиперской бородкой, а в руках – старорежимный квадратный чемодан.

– Здравствуйте, – кивнул Игорь, – представьтесь, прошу вас.

– Петр, – просто сказал гость.

– А вы не моряк? – вырвалось вдруг у меня.

– Моряк, – подтверждая мою догадку, кивнул Петр.

– Здорово, – покачал головой Игорь.

– Согласен, – качнул головой моряк.

– Слушайте, – посмотрел на него Игорь внимательно, – я не хочу обидеть, но как бы…

– Возраст? – поинтересовался Петр.

– Нет, – удивил его Игорь. – Хотя да, возраст тоже, – тут же отыграл назад он, посмотрев на гостя.

– Главное, ребята, – улыбнулся старый моряк, – сердцем не стареть. А тут, судя по рекламе, – нам новую планету подогнали. Старую-то всю без меня исследовали, так что подобный шанс грех упустить.

– Хорошо, – кивнул Игорь, – смотрите. Если вы вступаете к нам в клан, вам придется подчиняться игрокам, которые могут быть вдвое моложе вас. Нет отторжения? В одиночку поначалу не хотите попробовать? Не думайте, что я вас отговариваю от вступления в клан…

– …

– Подождите, пожалуйста, – остановил рукой собравшегося заговорить гостя Игорь, – я ведь тоже не хочу напрягать ребят своих, которые в игровом плане соображают гораздо больше вас, но в части жизненного опыта уступают… сами поймите, чтобы нам не ссориться, если конфликт интересов и поколений выйдет…

– Я у племяша попросил игрушки его компьютерные показать, – когда Игорь закончил, ответил гость, – честно скажу, да, особо не понял. Но мы же будем в новой реальности, правда? Там от игры немного, как понимаю. Вот к вам и пришел – подчиняться на первых порах согласен, но это же ненадолго. Вы меня обучите игровой премудрости, а я вам после своей жизненной помогу. Ребята вы хорошие и грамотные, сразу видно, – обвел нас моряк взглядом, – только оболтусы наверняка, пригляд за вами нужен.

– Хм, а вы мне… – улыбнулся Игорь, но запнулся и, осмотрев нас, исправился: – А вы нам нравитесь.

– А вы мне тоже, – улыбнулся в ответ Петр.

– Хорошо, – кивнул Шрек, – в офисе «Жемчуга» когда создадите персонажа, подъезжайте к нам в любое время, салон круглосуточно. Хотя нет, позвоните для начала, время согласуем – мы вам сразу подберем кого, чтобы в игре помогли освоиться.

Да, кстати, дело такое – создавать персонажа можно было только к комплексе «Жемчуг». Там же был и «Улей ЮГ» – один из вирт-салонов непосредственно от разработчиков. Личное присутствие было обусловлено тем, что в игре политика полной конфиденциальности – то есть никакого пригляда за игроками. И это полное отсутствие контроля грозило тем, что некоторые люди могли начать вести себя, мягко говоря, не очень хорошо. Как единственный инструмент противодействия – ордена смотрителей, вызвать представителей которых в любой момент мог каждый игрок, но лишь в исключительных случаях. И об этом всем беседовали специалисты «Жемчуга» с будущими игроками, предупреждая о том, что, если наделать в игре глупостей, повторного шанса попасть в мир Терры не будет – ведь регистрация персонажа производилась по паспорту.

– О’кей, – между тем кивнул Петр. Это «о’кей», кстати, было непривычно слышать от такого возрастного дядечки. – Что вы на меня так смотрите, – заметил мой взгляд моряк, – я под флагом двадцать лет ходил, английский знаю.

Когда, попрощавшись, Петр вышел, дверь он за собой закрыл не очень плотно. Щелкнув, язычок замка соскочил, и створка чуть-чуть приоткрылась, сантиметров на двадцать. Я повел плечами и встал, потягиваясь, – устал сидеть.

– Пойду следующего позову, – еще раз потянулся я, шагнув к двери.

И застыл, в щель засмотревшись. Сделал шаг влево, шаг вправо – осматривая коридор. Там сейчас осталась всего одна девушка, изучая стенд информационный. Гостья была с длинными светлыми волосами, в платье телесного цвета, спускающемся чуть ниже середины бедер. А фигура у девушки была очень. И очень. А на такой фигуре – обтягивающее платье. Телесного цвета…

– Много там народа? – послышался вопрос Шрека.

Внимания я не обратил – любовался зрелищем, наклоняя голову то вправо, то влево.

– Ты чего? – спросил меня Паша, подходя. И тоже застыл рядом.

– Не толкайся, – чуть отодвинулся я – Мазай пытался меня оттеснить, чтобы тоже насладиться зрелищем в полной мере.

– Вау… – шепотом выдал Шрек, подойдя сзади и положив руку мне на плечо. – Парни, без собеседования берем.

– Слушай, а почему ее вперед не пропустили? Такую красавицу? – шепотом поинтересовался Паша.

– Да может, у нее картинка передняя страшнее, чем моя жизнь, – высказал предположение я. Лица девушки ведь видно не было – она так и стояла к нам вполоборота.

– Чего вы это там уставились? – громом прозвучал голос Фили.

– Мля… – в один голос шепотом выдали мы со Шреком – Фил, поднявшись с кресла, в пару шагов пересек кабинет и молниеносно дверь распахнул, тоже выглянув. Так что девушка, обернувшаяся на фразу, которую невозможно было не услышать, наткнулась на взгляды сразу троих дураков, скрючившихся так, чтобы в щель двери на нее смотреть. И также подвисшего при взгляде на нее Фили, который дверь распахнул.

– Хм, – выпрямился Шрек, – здравствуйте.

– Э…

– А… – мы с Пашей замялись немного.

Сзади послышалось фырканье, а потом и звонкий смех – это Арина не сдержалась.

– Мужчины, по-моему, это было палево, – отсмеявшись, произнесла она и обратилась к гостье. – Ты внимания не обращай, так-то они нормальные…

– Хм, – кинул убийственный взгляд на девушку Шрек.

– Ладно, я пойду, кофе попью, – все еще улыбаясь, направилась Арина к выходу и добавила: – Да не смотрите вы на меня так, она уже своя практически. Вон, Дэн ее знает хорошо.

– Что? – удивился я и глянул сначала на Арину, потом на незнакомку. Моргнул и еще раз глянул.

– Не тормози, командир, – хлопнула меня по плечу Арина, выходя в коридор.

– Давно не виделись, – улыбнулась мне стоящая там…

– Ицилия?!

– Так почему ушла? – задал я вопрос, на который ранее Кира не ответила, когда Игорь спросил.

– Сам-то как думаешь? – улыбнулась она.

– Даже стесняюсь предположить, – пожав плечами, уткнулся в кружку, помешивая.

– Стеснительный какой, – хмыкнула Кира, – расскажи кому, не поверят.

– Какой есть, – развел я руками, – и все-таки?

– Не догадался? С Наташей… ну, сам понимаешь, немного повздорили. Я недавно в отпуск за свой счет ушла, а когда вернулась… в общем, заявление написала.

– Вы теперь не общаетесь? – осторожно поинтересовался я.

– Общаемся, конечно, – улыбнулась Кира, – сестры же, неродные, правда. Мы все же не поссорились, а так… – сделала девушка неопределенное движение рукой. – Сам-то с ней как? – с хитрым прищуром посмотрела на меня Кира.

Отличалась, кстати, она от своего аватара совсем чуть-чуть. И одновременно очень сильно: черты лица невероятно похожи, но если Ицилия в игре выглядела имперской патрицианкой, то сидящую передо мной Киру мне легче было представить в национальном русском костюме среди берез. Красивы были обе, а какая мне больше нравится, я пока не решил. В виртуальности очертания лица девушки более плавные, а здесь выделялись чуть резковатые скулы, и в контрасте с этим голубые глаза Киры были ярче, что ли. На ее реальном лице они казались огромными, хотя в виртуальности наоборот обычно получатся.

– Никак, – пожал плечами после паузы, когда девушку с аватаром мысленно сравнил, – пока не встречались.

– Да? – удивилась Кира. – А мне говорила, что хочет с тобой в игре связаться, как только появишься. Ну, может, дел пока много, – пожала плечами девушка, – сам понимаешь, запара…

– Дэн, тебя до дома подвезти? – крикнул мне Фил с порога, едва в кафе зайдя. – Я уезжаю сейчас!

– Не надо, – покачал я головой и махнул рукой – пока, мол.