Гвин тоже смотрелся – накидка у него была не послушника, как у меня, а внушительней – с большим белым крестом. В руках Гвиннблэйд держал копье с серым флажком, упирая его в стремя, и на лошади его была попона с крестами. Несмотря на то что у меня доспехи покруче, внешний вид у моего коллеги по паладинскому цеху харизматичней будет. Более подходящий паладину, чем у меня. И шлем у Гвина был – барбют, из-под которого длинные волосы видны. Несмотря на плавные очертания, шлем серьезно смотрелся, не как похожие, но выглядящие обтекаемой каплей шлемы эльфов, ни один из которых я не взял.

Настоящий паладин, короче. Даже при взгляде видно сразу.

– Слушай, а ты мечу имя дал? – вспомнил вдруг я.

– Что? – посмотрел на меня Гвин удивленно. – Имя?

– Имя, – довольно подтвердил я, вынимая свой меч из ножен, чтобы продемонстрировать.

– Ну-ка, ну-ка, – озадаченно потянул свой меч из ножен Гвиннблэйд, – а как, просто назвать?

– Я на колено встал, крест на гарде поцеловал и сказал имя.

Гвин кивнул, потянул поводья, и спустя мгновение металл его поножей глухо ударил в утоптанную землю тракта.

– Теперь ты будешь… Кларент, – произнес паладин и меч поцеловал. – Вау, – выдохнул он удивленно, – еще и опыта дали!

– А то, – довольно произнес я и присмотрелся к мечу в руке Гвина. – Не понял.

При взгляде на клинок лицо у меня вытянулось.

Меч Кларент. Урон 17–25.

+ 3 к силе, + 3 к выносливости.

Дополнительно: 10 % шанс нанести дополнительный урон силой света.

– Не понял, – еще раз покачал я головой, – ты меч у Бертрана брал?

– Да, – кивнул Гвин, неотрывно на свой клинок смотря.

– А откуда у тебя статы дополнительные?

– Ты что, его не освятил у капеллана? – удивленно посмотрел на меня Гвиннблэйд.

«Вот я лох…» – это про себя.

– У какого капеллана? – это вслух. И уголок губ у меня дернулся.

Мне сразу же захотелось вернуться в цитадель ордена. Как теперь двигаться в инст, зная, что мой меч может быть эффективней раза в три как минимум?

– Ты не парься, в Форпосте тоже капеллан есть, – увидел мое состояние Гвин.

Все, отлегло от сердца сразу же. Вскоре мы миновали Заставу Смерти, на которой царило заметное оживление – возводились каменные стены, на месте воротных башен сейчас виднелись леса вокруг каменного фундамента. Поодаль, на том самом холме, где я с Наташей и Ирой беседовал, уже стояло практически построенное трехэтажное здание, рядом светлело несколько свежих срубов – городок должен появиться вскорости.

Присутствующие на заставе дварфы проводили нас приветственными криками и скабрезными шутками на самой грани приличий. Оказавшаяся в центре внимания Багиня бородачам улыбнулась и приветственно помахала. Когда демонесса вскинула руку, полы плаща откинулись в стороны, демонстрируя открытость наряда девушки. И, естественно, после этого и так обласканная вниманием демонесса сорвала бурные и продолжительные аплодисменты.

После того как миновали заставу, тракт разительно изменился – стал совершенно пустынен. И несмотря на то что вокруг была такая же трава, те же березки, как и до заставы, но чувствовалось подспудно – мы в Темноземье. Даже дыхание ветра на щеках смертью веяло. Почему, не знаю, но у меня такое чувство было. По сторонам мелькнули две опустевшие, мертвые деревни. Черные, покосившиеся от времени стены, крыши были изогнутыми, проваливаясь внутрь, но типаж домов отличался от того, что были до заставы. Здесь дома были больше, объемнее, что ли. В них, даже покосившихся сейчас, чувствовалось дыхание империи.

Но в одной из деревень были жители. В мертвой деревне – мертвые жители.

– Респаун, – прокомментировал Гвин и пояснил на мой вопросительный взгляд. – Я ее позавчера чистил. А ту, которая пустая, вчера.

– Это респ такой долгий? – удивился я.

– Зависит от количества человек рядом, – пояснил Гвин, – если народа много, то и респаун чаще.

Форпост ордена я сначала за очередную деревню принял. Но по приближении стало понятно – не, не деревня. Когда были на вершине одного из холмов, через редколесье стали заметны дома на соседнем. Но когда мы спустились вниз и пересекли вытянувшийся язык леса, перед нами, перекрывая тракт, встал ощерившийся заточенными кольями частокол.

При нашем приближении ворота открылись не в стороны, а вверх поднялись. Чтобы проехать под открывшейся створкой, пришлось пригнуться. Внутри оказалось неожиданно просторно и многолюдно. На стенах виднелись больше десятка воинов, все в серых накидках, поодаль у кузницы тоже народ толпился, сновали везде обычные люди. И нелюди тоже – в кузнице дварфы, как обычно, а у таверны несколько эльфов коней седлали.

Осмотревшись, я даже навскидку насчитал больше тридцати человек в накидках ордена.

– Гвин, а в чем прикол? – повернулся я к паладину. – Мне говорили, что в Сером ордене не больше двадцати человек. Это так разрослись уже?

– Наверное, не больше двадцати рыцарей, – посмотрел на меня Гвин, – а обычных солдат на порядок больше. Если с послушниками считать, то сейчас больше сотни точно получится.

– Неплохо, – покачал я головой.

– Паш, вы с… – Гвин демонессы немного смущался, а она ему за это в ответ улыбалась чаще, – вы с сударыней подождите нас в таверне, мы к командору зайдем.

Вот и сейчас, когда Гвиннблэйд назвал Багиню сударыней, девушка ему проникновенно улыбнулась, а паладин смущенно отвернулся тут же. Может, сказать парню, как бороться с непреодолимым желанием? Или пусть преодолевает искушение силой воли, вдруг баф или способность какая упадет?

Старший в Форпосте находился в главной башне, сделанной по тому же проекту, что и башня Стелники. Поднявшись по помосту на второй этаж, мы оказались в просторном зале, где и нашли командора, которого звали Эстер.

– Приветствую, – увидев нас, произнес рыцарь и поднялся из-за стола. Следом поднялись еще несколько воинов. Гремя железом доспехов, орденцы подошли к нам с Гвином.

– Гвиннблэйд, – кивком приветствовал командор моего спутника.

– Кайгерд, – представился я в ответ на вопросительный взгляд.

– Бертран говорил о тебе, – кивнул Экстер, – и ты пришел.

– Пришел, – согласно кивнул я.

Эстер молча кивнул. В наступившей тишине грохотом прозвучали шаги одного из воинов, который по взгляду командора вдруг направился к выходу. После того как стих перестук подкованных сапог по лестнице, Эстер развернулся и отошел к своему столу, встав там в ожидании.

– Это что? – повернувшись к Гвину, одними губами прошептал я.

Тот лишь плечами пожал, но слегка улыбнулся при этом. Черт, знает что-то, но не говорит. Через несколько минут томительного ожидания в зал один за другим начали заходить воины ордена. Как рыцари, так и солдаты.

Постепенно зал практически заполнился.

– Все здесь? – посмотрел Эстер вокруг себя и пожал плечами. – Что ж, начнем. По-простому, время военное.

Произнеся эту фразу, командор двинулся к нам.

– Меч, – требовательно протянул руку, глядя мне в глаза.

Помедлив чуть, я потянул из ножен меч и протянул его командору. Но тот клинок не принял, его взял один из воинов, стоящих за плечом рыцаря.

– Щит, – таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял – кто-то сзади подхватил.

– На колени, – неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.

Я, удивленный, быстро глянул на Гвина и, увидев его легкий кивок, опустился на колени. После того как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная – тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам – собравшиеся воины все как один смотрели на меня, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.

– Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? – Неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.

– Клянусь, – после некоторой паузы произнес я.

– Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?