Да. Именно её я и ждал.

С Варей получилось очень удачно. Отец с матерью утащили её на какое-то другое мероприятие, пропуск которого карался чуть ли не смертной казнью. Поэтому переживать из-за встречи двух девушек не придётся.

Но переживания другого рода никуда не девались. Екатерина, разумеется, узнала о том, что случилось с отцом. И хотя Ксения с Евгением до последнего пытались скрыть это, в один момент правда раскрылась. Не заметить отсутствие ног у отца она не могла. С того момента я видел Аксёнову лишь несколько раз, когда мы приходили на тренировки. Но видел мельком, так как занимались в разных залах. Но и в те моменты на ней лица не было.

Дабы как-то развеселить Екатерину, привести в чувства, я и пригласил её на наше новоселье. Написал смс. Она ответила, что придёт.

Ответила без смайликов, без скобочек. Хотя обычно было иначе. Значит, всё ещё расстраивалась.

Ну и, разумеется, я планировал переговорить с ней по поводу того, что сказал мне несколько дней назад Константин. Я очень долго думал над его словами и сегодня, наконец, пришёл к выводу, как поступать дальше.

Но сначала — разговор.

*Дзинь*

От ворот донёсся звонок, и я устремился ко входу.

Разумеется, это пришла Екатерина. Я поспешил к воротам, чтобы впустить её.

— Привет… — Как-то чересчур застенчиво произнёс я. Передо мной стояла до невозможности милая, растерянная девушка. На ней было надето немного нелепое, но от этого ещё более волнующее светло-розовое платье.

Аксёнова напомнила мне выросшую до человеческих размеров фарфоровую куклу. Ту самую, с какими любят играть аристократические дети. Они рассаживают их за миниатюрные столы, расставляют потешную посуду, и представляют, будто проходит настоящее чаепитие.

Я понял, до чего же Екатерина прекрасна в печали. Да, как бы это жестоко не звучало, но ей шло страдать. Подобные мысли невольно всплыли в моей голове, и я ничего не мог с ними поделать.

У каждого человека существует то состояние, в котором он наиболее органично смотрится. И Аксёновой подходила печаль.

Кажется, за то недолгое время, что мы с ней не виделись, Екатерина потеряла свой лёгкий загар и былую прыгучесть. Теперь она превратилась в томную белокожую особу, сошедшую со страниц романа девятнадцатого века.

— Здравствуй… — Ответила девушка.

Хотя обыкновенно при встрече она не стесняясь глядела мне прямо в глаза, то теперь взор её устремился куда-то сквозь.

— Проходи. — Я подал Аксёновой руку и помог переступить через порог. Мы медленно двинулись в сторону дома. — Как ты? — Спросил у неё, незаметно посматривая на просвечивающиеся сквозь ткань стройные ноги.

— Нормально…

— А с отцом как?

— Ну… — Екатерина замедлила шаг. — Постоянно лежит у себя в комнате. Редко выходит к остальным.

— Раз его выписали из больницы и отправили домой, значит он идёт на поправку. — Пытался подбодрить.

— Не знаю. — Развела руками Аксёнова. — Скорее всего, он сам решил оттуда уехать. Отец не любит подобных мест.

Не дойдя до крыльца, мы присели на небольшую скамейку возле деревца. Хотелось ещё некоторое время побыть наедине, пока остальные заняты подготовкой к празднику.

— А вы часто разговариваете с ним после того случая?

— Не-а. — Помотала головой Екатерина. — Можно сказать, вообще не общались. Да и не только со мной так. Единственный человек, с кем он более-менее контактирует, это Евгений.

Евгений — это начальник охраны у Аксёновых. Тот самый, бандитского вида мужик, которого я встретил в больничной палате. Должно быть, он приходит к Константину для того, чтобы дорешать насущные проблемы…

— Даже с твоей мамой не общается?

— А они и до этого не особо… уже года два как спят в разных комнатах.

— Оу…

Екатерина опустила голову на грудь и ножкой, обутой в серебристую туфлю, стала шаркать по высохшему листу, коих осыпалось уже немало.

— Слушай… может, это не моё дело, но… не могу не спросить. У тебя есть родные братья?

— Да. — Еле слышно ответила девушка. — Двое старших. Но они уже давно с нами не живут. В Москву переехали. А что?

— А я похож на кого-нибудь из них?

Аксёнова подняла на меня голову и удивлённо посмотрела.

— Да нет. Совсем не похож…

Странно. Тогда о каком сыне, которого я ему напоминаю, говорил Константин?

Екатерина продолжала вглядываться мне в лицо. В один момент в её глазах что-то вспыхнуло, и она отвернулась. Прикрыла лицо ладонями.

— Извини… я что-то не то сказал? — Почему-то стало стыдно.

— Нет… — Шмыгая носом, отвечала девушка. — Всё хорошо. Просто… — Она глубоко вздохнула и задержала дыхание. Очень быстро взяла себя в руки и посмотрела на меня раскрасневшимся лицом. — Только сейчас я поняла, что ты и правда похож на моего брата…

— Хм-м…

— На моего младшего братика… — В глазах проступили слёзы. — На Никиту… очень похож… — Из глаз Екатерины покатились слёзы, но она продолжала вглядываться мне в лицо. — Как же я раньше не замечала…

— Ну чего ты… — Я придвинулся к девушке и приобнял её. — Не плачь. Всё будет хорошо. Не плачь…

Расспрашивать Аксёнову о подробностях жизни и смерти её младшего брата я не стал. Было ясно, что он от чего-то погиб. Ведь первоначально, когда я спросил у неё о братьях, Екатерина назвала лишь старших. Значит… остального мне знать необязательно.

Да и чего лишний раз давить на чувства и без того подавленной девушки. Я-то этот разговор начал ещё не подозревая, где собака зарыта…

Теперь жалею.

— Пойдём в дом? — Предложил я. — Мама тебе салатик какой-нибудь вкусный положит. Хочешь?

— Салатик…? Можно…

— Отлично! — Я поднялся со скамейки и взял Екатерину за руку. Повёл наверх.

Все остальные уже были предупреждены о приходе моей подруги. Я заранее подготовил почву, чтобы не случилось сюрприза. Естественно, тут же пошли разговоры о том, что я наконец-то нашёл себе девушку, и всё такое. Куда же без этого.

Больше остальных потешалась Соня. Конечно же, кто ещё?

Она хотела сполна отыграться на мне за их связь с Четвёртым, поэтому и наседала. Но я стойко держал оборону, потому что было чем парировать.

Как только мы с Екатериной вошли в коридор главного дома, то встретились с сестрой. По закону подлости ровно в этот момент она проходила мимо. Увидев нас, остановилась, и с улыбкой стала рассматривать неопознанный объект.

— Ого…! — Без стеснения удивлялась Соня, подходя ближе. — Здрасьте…! Ты Екатерина? — Обратилась она к Аксёновой.

— Да… — Скромно ответила та.

— Очень приятно! А я Соня! Сестра этого оболтуса. Он ведь тебе рассказывал про меня? Думаю, что да. Потому что о тебе он нам все уши прожужжал. — Улыбалась во все тридцать два зуба.

— А… — Не знала, что ответить Аксёнова.

Я злобно щурился, глядя на сестру.

— Принеси нам какой-нибудь салат.

— Подождите ещё минут пятнадцать-двадцать. Ладно? И тогда всё попробуете. Чего таскать опять будете…

— Может всё-таки…?

— Нет-нет. Ладно, голубки, пойду я доделывать праздничный обед. — Стала удаляться. — Вы там сильно не увлекайтесь. Хорошо? Совсем скоро позову вас к столу! — Вдогонку выдала она и скрылась за поворотом.

«Вот же… сучка обнаглевшая. Я тебе ещё отомщу…»

Чего греха таить, я засмущался. Осторожно посмотрел на Аксёнову. Та улыбалась. Во мгновение я растаял. Ну, слава богу. Хоть какая-то польза от этой вредной сестрёнки. Подняла настроение Екатерине. Может, хоть это немного отвлечёт её от насущных проблем?

С уборкой в доме уже покончили. Геннадий с поднятой кверху задницей больше не щеголял вокруг нас. Помывку всего остального тоже завершили. Каждый уголок теперь блестел как новенький. Красота.

Оставалось подождать ещё немного и можно было садиться за стол. Ну а пока…

А пока я проведу для Аксёновой экскурсию по дому. Чем ещё занимаются в такие моменты?

Мы двинулись по коридору в сторону спортзала, и когда проходили мимо прачечной, нам на пути встретилась седая чернокожая женщина. Мама Василия. Она остановилась напротив нас, держа в руках стопку с выглаженным бельём. Увидев на шее у Екатерины точно такой же крестик, что и у неё, поклонилась. Пробубнила себе под нос какую-то молитву и пошла дальше.