— Привет, Алёна. — Поздоровался я. — Извини, я тут… поскользнулся… — Спрятал руки в карманы.

— Ой. Ничего страшного! Это моя вина. Я недавно вымыла все полы в доме. От этого и скользко.

— Это во сколько ты проснулась, чтобы помыть все эти гигантские пространства…? — Удивлялся я. Удивлялся, но глядел на упругие объёмы под платьем Алёны.

— В четыре утра.

— Алёна, ты прекрасный работник. Я уже говорил об этом?

Щёчки девушки мгновенно покраснели.

— Спасибо…

— Оп-па, братец, а как у Катюхи дела? — Из ниоткуда вынырнула Соня. — Ты ведь на днях к ней ездил, правильно? И как тебе её…ну…это самое… понравилось?

— Да что ты бл…

Я успел услышать только частый топот каблуков. Домработница Алёна ушла. Сестра спугнула её...

— А вот! — Соня погрозила мне пальцем. — Что это ты тут на кого попало заглядываешься? Офигел?

— Да ни на кого я не заглядываюсь. С чего ты вообще взяла? — Нахмурился я. — Да и вообще…

— Думаешь, я слепая?

— Это наша домработница, если что. И, к слову, очень хорошо работает. Ты вообще заметила, как у нас теперь чисто?

— А ты специально такую, с ногами от ушей взял?

— Алё. Этим Василий занимался. Я тут не при делах.

— Да конечно… рассказывай тут. Думаешь, я поверю, что он случайно сразу двух красавиц нанял?

Я махнул рукой.

— Иди в ж… к Гене.

Соня ехидно улыбнулась и тоже скрылась. Я продвинулся дальше и вышел к столу. Прямо напротив увидел повара Настю — она сидела на стуле в своём забавном колпаке. Кудрявые светлые волосы как обычно закрывали один глаз. Она чуть смущённо глядела по сторонам и качала ножкой.

Рядом с ней стоял Юрий. Наш усатый владелец кафе и по совместительству главарь целительской банды.

«А, ну конечно. Кто же ещё мог устроить весь этот фарс…»

Вдруг Юрий взял в руки ложку и постучал ею о стакан. Народ притих и стал внимательно слушать.

— Итак… — Начал он говорить. — Голоса подсчитаны, лучшее блюдо выбрано. И я готов объявить вам результат... среди наших финалистов: Ростбифа из изюбря со свекольным муссом, Террина из утиной печени и крем-супа из спаржи побеждает… а это нам скажет наш глава.

— О.

Юрий указал рукой и всё внимание переключилось на меня.

— Я?

— Ну конечно!

— Так это… без проблем. — Шагнул вперёд. — Чего надо делать?

— Голоса между финалистами разделились поровну. И твой голос станет решающим. Ты ведь ещё не голосовал, правильно?

— Нет, не голосовал.

— Прекрасно. Тогда…

— Давай, братец! Сделай то, что ты умеешь лучше всего — ешь! — Выкрикнула из толпы сестра.

— Да-а-а. Давайте, Андрей...! — Поддержал её Четвёртый.

Я приблизился к столу и склонился над тарелками.

— Эти? — Спросил.

— Угу. — Подтвердил Юрий.

— Ну, поехали…

Я поочерёдно попробовал все три блюда и однозначно решил, что изюбрь (кто бы это ни был) — вкуснее остального. Да, я очень любил мясо, а изюбрь получился очень нежным и ароматным. Просто отменным!

Поэтому выбрал его.

Когда объявили победителя, постановили, что отныне ростбиф из изюбря Настя будет готовить каждое воскресенье.

«Вот же заняться людям нечем…» — думал я, когда доедал свою порцию. Народ, как только закончился кулинарный конкурс, рассосался. И вот опять стало тихо и спокойно. На кухне помимо меня осталась одна лишь Настя.

— Слушай, — обратился к ней, — а кто научил тебя так хорошо готовить? Ты ведь совсем молодая ещё, а уже настоящий профи.

— Мне двадцать шесть… — Ответила девушка.

Я еле сдержал удивление.

Двадцать шесть? Серьёзно? Видимо, я совсем не понимаю нынешнюю молодёжь… думал, ей от силы лет девятнадцать. А вот нет. Двадцать шесть уже.

— А вообще, я закончила кулинарную академию. С красным дипломом. — Настя сняла колпак и снова начала его мять. — Правда вот… с работой это никак не помогло. Я ведь простолюдинка. Нет у меня никаких связей. А в приличные места без них не берут. Вот и побиралась я со своим красным дипломом. Никому ненужная…

— Оу… — Смутился я. — Мир несправедлив. Не поспоришь… Но это не есть хорошо. Куда мы скатимся, если все главные места будут занимать «нужные» люди? Это же деградация. Не-а. — Покрутил головой. — Без хорошей вертикальной мобильности рано или поздно наступит крах. Лучшие места должны занимать лучшие люди. И я обязательно устрою это в нашей стране…

— Вы метите в политики? — Удивилась Настя.

— В правители. — Улыбнулся я. — Это немножко разные вещи.

— Ого…

— Сколько там времени уже?

— Половина десятого. — Ответила девушка.

— Уже? — Я поднялся со стула. — Ладно. Тогда мне пора ехать. Спасибо за завтрак. Было чрезвычайно вкусно.

— Рада стараться… — Поклонилась Настя.

— С меня премия. — Подмигнул я и скрылся в коридоре.

— Спа… — Донеслось до меня.

Быстренько поднявшись к себе в комнату и одевшись, я спустился на парковку. Ехать до академии пришлось одному. У Ивана утром снова появились какие-то дела.

Задумался о том, чтобы перевезти его и его маму к нам в поместье. А то чего он каждый раз тратит столько сил и времени чтобы доехать до меня? Не дело. Хотя… возможно скоро все вместе переедем в ещё более просторный дом.

Если дела, конечно, не пойдут по наклонной.

Екатерина написала мне, что немного опоздает. Попросила предупредить об этом Алевтину Игоревну. Ей снова приходилось заниматься рутинной работой семьи. И хотя ей в этом сильно помогали, тем не менее, оставалось ещё очень многое.

Думаю, это идёт ей на пользу. Ведь в подобные периоды жизни самым лучшим вариантом является большая занятость. Ты погружаешься в дела и хотя бы на время отвлекаешься от гнетущих мыслей. Это и правда помогает. Когда в прошлой жизни я потерял свою девушку, то во все следующие года только и делал, что усердно работал. Жирным бонусом это дало мне блестящую карьеру, на пике которой я стал Верховным Библиотекарем.

Кстати, о Библиотекарях.

Не верховным, конечно, но для начала каким-нибудь младшим Библиотекарем в министерстве я смогу стать только после окончания академии. Такие вот порядки. Именно для этого я и учусь в Первой Буквенной.

Пробок на дороге почти не было, и я добрался до места довольно быстро. Через минут двадцать, не больше.

На подъезде к академии, метрах в тридцати от ворот я заметил ту самую машину, на которой вчера уехала Герцен. Она спряталась под раскидистым деревом, не собираясь ехать дальше. Я сдал чуть назад, припарковав джип за поворотом. Медленно, аккуратно, стараясь не вызывать подозрений, стал подходить к иномарке.

Меня разрывало от любопытства. Мне хотелось узнать, что же это за ублюдок так обращается с Анной. Я шёл меж деревьев, среди густой растительности и поглядывал в сторону машины. Смог заметить, что окна в ней — открыты.

Отлично.

Подойдя на максимально близкое для того, чтобы меня не обнаружили, расстояние, затаился. Стал слушать.

До меня доносились не особо громкие, но разборчивые слова. Тот же самый голос что и вчера (я сразу его узнал) за что-то отчитывал Анну. Ей грозили жестоким наказанием в том случае, если она ещё раз оступится.

«Что всё это значит, мать вашу…?»

Наконец, Анна вылезла из машины и попрощалась с мужским голосом. Уже хотела было двинуться к академии, как её остановили.

— Стой! Вернись!

Она нехотя приблизилась к приоткрытому окну машины и опустила голову.

— Что такое? — Взволнованно спросила девушка.

— Ты не сказала, что любишь меня.

«Чего, чёрт возьми…?»

— Люблю вас. — Сказала Герцен сквозь зубы.

— Не слышу искренности в твоих словах.

— Я вас люблю!

— Врёшь, падаль ты такая! — Завопил незнакомец и влепил Анне пощёчину.

— Ай! — Вскричала девушка.

Меня охватила злоба. Сознание чуть затуманилось, и я двинулся с места.

«Ну всё, сука. Второго шанса я тебе не дам…»

Теперь-то я точно не упущу шанса накидать за воротник этому ублюдку. Теперь-то он ответит за своё рукоприкладство…