— Слушай, ну это даже не Колизей. Это намного круче. — Говорил я Ивану, пока мы шли вперёд.

— Дурком такой дурком…

Мы завернули налево и пошли вдоль металлической стены. Необходимо было пройти какое-то расстояние, чтобы добраться до «мини-трибуны». Мужичок в кепке сказал, что там мы будем дожидаться своего выхода.

Я обернулся назад и увидел, как идентичные ворота были растворены и в противоположной стороне этого гигантского зала. От них двигались еле заметные люди, но уже к другим «мини-трибунам». Должно быть, это наши противники.

Среди них и правда выделялись какие-то здоровяки. Но, трезво оценив ситуацию, я сразу же установил, что они и близко не такие внушительные как наш Иван. Ну, может, чуть больше двух метров, не более того. Так что — ничего страшного. Я толкнул Винокурова плечом и кивнул в ту сторону.

— Смотри, не такие уж они и страшные. Иван их одной рукой сомнёт.

— Ну так а мне то что от этого… Иван не со мной в паре…

— Да ну тебя.

Наконец, мы добрались до наших мест, и мужичок показал, как тут всё устроено. Средних размеров будка была оборудована тремя рядами мягких кресел, а на стене висела огромная плазма. На ней можно будет в прямом эфире наблюдать за процессом на арене. Нет, мы и так сейчас находились на арене, но до её центра оставалось так много расстояния, что увидеть что-либо отсюда не представлялось адекватным.

Также будка была обита специальным материалом, защищающим от случайных попаданий магии. К слову, над самой ареной тоже была установлена защита, которая не пропустит заклинания до людей на трибуне. Точно такая же, что стоит и у нас в поместье.

После того, как нам показали нашу будку, мы двинулись уже непосредственно в центр арены.

А всё почему?

Да потому что перед тем, как драться, предстояло исполнить всей нашей командой гимн страны. Идея, принадлежащая Алевтине Игоревне, должна быть исполнена.

«Сто-о-о-о-п…» — задумался я.

Да, я совершенно забыл про исполнение гимна. Хотя Алевтина Игоревна и прогоняла нас несколько раз по его словам.

Это я всё к чему?

Ведь ещё лучше будет сделать предложение Екатерине именно сейчас. Ну, вернее сразу после гимна. Есть два аргумента «за». Во-первых, после победы далеко не факт, что мне удастся заполучить микрофон. Ведь ведущий может находиться где угодно. Вот сейчас он, например, ходит возле трибун с противоположной стороны и о чём-то разглагольствует. Да и Екатерина в этот момент будет в будке, а бежать до неё… какая-то ерунда.

А во-вторых, еще неизвестно, чем по итогу закончится наше выступление. Судя по настроению моей команды… всё может выйти из-под контроля, и тогда моя выходка с предложением придётся не к месту.

Да, точно, решено. Сделаю это сейчас. Главное — не волноваться.

Не волноваться…

Но волнение, чёрт его побери, накрывало меня всё сильнее и сильнее. И вот, мы уже стоим в самом центре, и наши рожи мелькают на гигантском экране, который покрывает собой почти всю площадь стены.

— Гы, смотри, это мы…! — Тыкал меня Иван. — Мама, я в телевизоре!

— Т-ш-ш-ш… не позорь Воронцовых…

К нам подошёл ведущий и раздал четыре микрофона. Мы перекинулись с ним парой глупых фраз, которые эхом раздавались по всему залу, и он покинул нас.

Заиграла музыка гимна…

Пока мы шли от нашей будки для участников к центру арены, я оглядывался по сторонам. Удивлялся. А удивляться действительно было чему. Самое обескураживающее — это огромное, размером со стену, и, собственно, заменяющее её — стекло голубоватого оттенка.

Оно располагалось по левую сторону от нас. Прямо за ним проглядывался чудесный вид. Чудесный в любое другое время, но не сейчас. Сейчас же он был очень беспокойным и мрачным.

Из-за странной погоды, которая теперь приняла облик готовящейся к началу грозы, все эти красиво остриженные деревца, фонтаны и статуи казались совершенно незначительными. Во всю ширь перед нами представало буйное чёрное небо, на котором уже не осталось синевы. Лишь сплошная тьма.

Но разрушительная гроза как будто дожидалась нужного момента. Переполненные электричеством и готовые чуть ли не взорваться тучи бездействовали.

Пока что бездействовали.

Казалось, нужно лишь немного подтолкнуть их, и тогда на землю, наконец, обрушится весь этот хаос.

— Господи… — Причитал Иван, идущий по правую сторону.

— Да ладно тебе. Не переживай. — Пытался успокоить я его, но выходило, судя по всему, не особо.

— Да как тут не переживать… может, организаторы перенесут мероприятие? — Здоровяк на мгновение наполнился радостью надежды. — Да, точно. Пойду скажу об этом тому парню в кепке.

— Да стой ты! — Еле успел поймать Ивана за руку. Он на полном серьёзе уже развернулся и намеревался уйти с арены. — Совсем уже с ума сошёл?

— Но ведь…

— Ну серьёзно. Ты чего как маленький? Посмотри, лоб какой вымахал, а всё грозы боишься. Она ведь безобидная, погромыхает, да успокоится. Не о чем переживать.

— Наверное, ты прав…

— Не наверное, а прав. Пойдём. — Мы с Иваном чуть отстали от остальных и поэтому ускорили шаг.

— Вот ничего не могу с собой поделать. Боюсь, и всё тут. — Продолжал здоровяк.

— Ну, я не психолог. Даже не знаю, чем могу помочь. Просто помни, что ни в коем случае нельзя подводить людей. А если сильно невмоготу станет… я тебе кровать откуда-нибудь достану. Будешь черепахой.

— Хе-хе. Хе. — Нервно посмеивался Иван.

И хотя моего другу и брату было страшно, лично я очень ждал грозы. Как уже говорил, мне такая погода нравится. Есть в этом что-то… живое.

Но обстановка за окном, всё-таки, занимала мои мысли куда меньше, чем то, что ожидалось через пару минут. Я шёл, и периодически трогал свой карман. Проверял, не выпала ли случайно моя чёрная коробочка. Ведь если так — тогда это полный крах…

Естественно, коробочка оставалась на месте. Так же, как и моя паранойя.

Рядом с нами двигалась Варя. Она чуть ли не за ручку держалась за Ивана. Романова сильно переживала из-за повышенного внимания к своей персоне. Именно поэтому старалась затеряться среди остальных. Ну, цель для этого выбрала идеальную. На фоне Ивана хоть сам Господь будет незаметен.

Как назло, в какой-то момент камеры нацелились на Варю, и теперь её лицо светилось на огромном экране. Ведущий рассказывал о нас, об участниках, и на дочке императора, конечно же, как иначе, остановился подольше.

Толпа с трибун, узнав, что в состязании участвует такая важная персона, стала аплодировать. Я поглядывал на бедную девочку и мне становилось её жалко.

Варя, судя по её лицу, готова была сквозь землю провалиться, либо стать невидимкой.

Наконец, как только мы добрались до центра арены, к нам подошёл и ведущий. Ещё раз поприветствовал всех нас, поблагодарил за то, что мы такие молодцы (спасибо Алевтине Игоревне), потому что решили исполнить гимн. Раздал беспроводные микрофоны и сгинул прочь.

Мы выстроились в ту позицию, о которой договорились ещё во время тренировок в академии. Девушки вперёд, парни — назад.

Парни назад, потому что мы петь не должны. Лишь подпевать, многозначительно открывая рты.

И вот, заиграла музыка Александрова, и мы начали петь. Трибуны, до этого гудящие и буйствующие, тут же стихли, как по щелчку пальца. Все люди повставали со своих мест, словно солдаты, и принялись слушать.

Главной певицей в нашей команде была, конечно же, Екатерина. Настоящий профессионал. Поэтому и все остальные должны были ровняться именно на неё. Она шагнула чуть вперёд и раскрыла рот.

Песня полилась как живительный поток. Никогда не понимал, как именно это действует, но это, определённо, действует.

Внутри меня тут же пробежал ток, затвердели мышцы, на время отступили все волнительные мысли. Я стал чувствовать, что гимн, исходящий от колонок, воздействует таким же образом и на всех присутствующих в зале. Он объединял, сплачивал, заставлял нас хоть на миг, но почувствовать единение.