Я припарковал машину там, где мне показали (на втором этаже стоянки), и направился в дом. Один из охранников, с длинными рыжими волосами, взялся провожать меня до назначенного места.

А место это было не в главном доме. Мы с рыжим завернули на углу, прошли ещё метров триста и оказались возле двухэтажного здания. Здание это было не особо большим, но внешне хорошо укреплённым. Такая, можно сказать, оцинкованная коробка без окон и с толстыми дверьми.

Мы подошли к толстенной железной двери, рыжий подставил под сканирующий датчик своё лицо и механизм отворил проход. Вошли внутрь, прошли метров десять по коридору и оказались возле какой-то комнаты.

Из неё вдруг вышел здоровый мужик, оказавшийся Евгением, и сухо поздоровался со мной.

— Пойдём. — Сказал он и мы вошли в комнату.

Планировка здесь была максимально минималистичной. Толстые серые стены, низкий потолок, несколько столов с компьютерами, два диванчика и кулер с водой. Всего здесь, помимо нас с Евгением и рыжим находилось ещё три человека. Все в чёрных костюмах и с суровыми лицами.

Рыжий, к слову, среди них выглядел как белая ворона. Ну, или как рыжая ворона. Лицо его и движения были наполнены какой-то лёгкостью, прыткостью, а вот все остальные выглядели максимально приземлёнными и грубыми мужиками.

Я присел на диванчик и стал ждать, что мне скажет Евгений.

— Ну, рассказывай. Что случилось?

— Не стоит спешить, Андрей.

— То есть, ты оторвал меня от времяпрепровождения с Екатериной, чтобы не спешить… Ты вообще знаешь, что я её у себя в саду оставил, а сам свалил?

— Да. — Спокойно ответил Евгений. — Мне всё известно о передвижениях госпожи.

— А, ну да.

«Кто бы сомневался…»

— В общем… — Лысый череп присел на стол, стоящий в центре комнаты. — Дело касается Скуратовых.

— Так я и знал. А что именно произошло?

— Произошло то, что они убили моего хозяина. — Злобно нахмурился Евгений.

— Об этом мне известно. Но я думал, что они хотят предпринять что-то ещё. Разве не так?

— Такой информации пока что не имеется. Но это лишь дело времени. А чтобы и дальше так оставалось, мы должны нанести удар первыми.

Я уже хотел было сказать, что не нужно этого делать, но сразу же передумал. В словах Евгения был резон. Он абсолютно прав. Ведь никогда не нужно ждать, пока враг нанесёт удар первым. И если есть такая возможность, нужно действовать как можно быстрее. Тем более, что ублюдки, можно сказать, уже нанесли нам удар. Причём, один из наиболее болючих.

— Хорошо. А в чём будет заключаться моя задача?

— Для начала кое-что поясню. У нас пока что нет ресурсов, чтобы действовать напрямую. Мы не сможем атаковать в лоб. И даже сделать так, как сделали они. Просто не можем. Много наших сил было потрачено на другие проблемы, и многие полегли после взрыва. Так что я принял решение действовать максимально тонко.

— Разумное решение. — Кивнул. — И, как понимаю, в этой «тонкой» операции должен буду задействован я?

— Всё так. Но это не потому, что я хочу укрепить своё к тебе доверие. Вернее… далеко не только поэтому. Просто…

«Хех. И тут оказался прав. Как же ты читаем, Евгений…»

— … именно ты обладаешь возможностью кое-что провернуть. Только у тебя имеются необходимые для этого связи.

И вот на этом моменте мне стало тревожно. Такого варианта мне больше всего не хотелось. Задействовать мои связи… сразу встаёт вопрос, на который имеется только один ответ.

Какие из моих связей могут пригодиться для дела? Связи с Иисусом или Фёдором? Нет. У Евгения, даже после всех потрясений, имеется намного больше возможностей разведывательного и боевого плана. Так что этот вариант отпадает. Нужно брать выше. Связи с… кланом Герцен? Уже больше похоже на правду, но всё ещё мимо, так как никакого доверия с их стороны у меня нет. Даже наоборот. Меня там исключительно недолюбливают.

И тогда остаётся лишь один вариант…

— Тебе нужно будет попасть в резиденцию императора и кое-что там достать. — Сказал Фёдор.

«Да… в яблочко…»

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул. Чего-чего, а вот этого — делать категорически не хотелось. Причём по очень многим причинам. Но также я и понимал, что другого выхода у нас, получается, что нет.

— Ох… а никаких других вариантов нельзя придумать? — Машинально стал искать альтернативные пути.

Евгений покрутил головой.

— Но ты не беспокойся. Мы поможем всем, чем сможем. Снабдим необходимой информацией, обеспечим прикрытие, в экстренной ситуации сможем быстро перевезти тебя в другое место. — Успокаивал лысый.

— А о какой вещи, что мне нужно достать, идёт речь? И откуда такая уверенность, что именно там я её найду?

— Об этом чуть позже. А вообще, у нас есть информация от надёжного источника, что Скуратовы занимаются не совсем законной деятельностью. Это если мягко сказать. — Евгений задумался. — Это если о-о-о-чень мягко сказать. Мы хотим представить полученные доказательства на суд общественности.

— Но…

— Да. Ты правильно понял, Андрей. И в этом деле их целиком и полностью покрывает императорский дом. Поэтому пострадают не только Скуратовы…

— Вот…чёрт…

Всё-таки, не судьба мне пожить спокойно. Без моральных терзаний и принятия судьбоносных решений — никак не удаётся.

Весть о том, что Скуратовы сотрудничают с императорским домом для проворачивания какой-то нелегальщины, в принципе — не особо обескураживающая. Я и без этого догадывался, вернее, был почти уверен, что Романов занимается чем-то эдаким. Всё-таки, он никогда не производил впечатление хорошего императора. Хотя и был отличным отцом.

Пугало именно то, что теперь я должен, по сути, пойти против главы государства и его семьи, чтобы обезопасить себя и Аксёновых. Нашу новую семью. Выбор, честно признаться, непростой.

Хотя бы потому, что Варя — моя очень хорошая подруга. И я должен, если так правильно выразиться — предать её. Ведь она неразрывно связано с отцом. И последствия, что настанут после моей операции — непременно скажутся и на ней. Совершенно непонятно, чем это всё может закончиться. И лично для неё — тем более.

Но это в случае моего успеха. А что, если…

Если наш план провалится, и тогда я испорчу отношения с одними, и не спасу других. Такой вариант представляется самым худшим из всех возможных. Вот же… чёрт…

Я сидел на кожаном диванчике в комнате у Евгения и разглядывал свои руки. Всегда так делаю, когда о чём-то усиленно думаю.

— Ну так что? — Лысый сидел на столе напротив меня и, я это явственно ощущал, смотрел мне прямо в глаза. — Что ты решил? Поможешь нам? Вернее… уже даже не нам, а, в первую очередь, себе с Екатериной. Вы ведь хотите пожениться?

Я отвлёкся от своих длинных и красивых пальцев.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Я много о чём знаю. — Снисходительно ответил Евгений. — Но это сейчас абсолютно не важно. А важно то, что теперь это наша общая проблема. Ты ведь ещё не передумал?

— Что передумал?

— Ну, жениться на Екатерине.

Я дотронулся до коробочки с кольцом у себя в кармане.

— Нет. Не передумал. — Ответил твёрдо.

— Тогда назад дороги нет. — Евгений провёл ладонью по лысине. — Я жду твоего ответа.

— Согласен. — Заключил я и поднялся с дивана. Дошёл до кулера и налил себе водички в пластиковый стакан. Выпил. — А теперь расскажи мне о деталях.

Евгений мотнул головой, глядя на рыжего. Тот, подумав несколько секунд, допёр, чего от него хотят и приблизился к компьютеру. Начал стучать по клавиатуре и клацать мышкой. Подвешенный за потолок проектор включился и начал проецировать изображение на белый холст на стене.

Я вернулся на диванчик. Евгений уселся рядом и тоже уставился на холст. На нём появилась схема огромного дома с подписанными входами, выходами, крыльями и отсеками. Всё было расписано чересчур подробно, из-за чего общая картина казалась запутанной. Но, стоило приглядеться получше, и постепенно ситуация прояснялась.