Хан махнул ручкой:
– Мурза Чангул, огласи приговор.
Из толпы приближенных вышел еще один седобородый старец в пестром халате, развернул свиток и трубным голосом провозгласил:
– Правоверные! Этот неверный, русский батыр Елисей, четырежды оскорбил нашего великого хана, наместника Аллаха на земле, да продлятся его дни!
– Чьи дни?! Аллаха или хана?! – дерзко выкрикнул Алеша.
– При чем здесь Аллах?! – возмутился мурза.– Хана, конечно!
– А-а-а…– Алеша понимающе кивнул, проверяя, как катана выходит из ножен.
Елисей приподнял голову, посмотрел на брата. Глаза царевича стали круглыми.
– Не надо, уходи,– одними губами, еле слышно прошептал он.
– Вах! – загомонила толпа.
– Четырежды!
– Первое оскорбление,– дождавшись, когда толпа угомонится, продолжил мурза,– залез в его конюшню и попытался украсть любимого коня хана, чистокровного аргамака шибергамских кровей, по преданиям выведенного далекими предками хана из элитных пород арабских скакунов…
– Я так думаю, что из смеси бульдога с носорогом может получиться только Конек-горбунок или дворняжка! – Алеша явно нарывался, игнорируя отчаянные знаки побратима.
Мурза недовольно взглянул на наглеца, однако сдержался и продолжил:
– …но великий хан его прощает!
– Вот это другое дело! – обрадовался Алеша.
Мурза, решив, видать, на реплики Алеши не обращать внимания, поделился сокровенным:
– Сами понимаете, все с этого начинали: и Тимур, и наш великий хан… по молодости…
– Это мы понима-а-аем!
– Да-а-а…
– По молодости-то…
– Второе оскорбление: научил свою собаку таким страшным словам! Она нашему хану такого наговорила! Я даже повторять боюсь! Одно только слово «валюнтаризьм» чего стоит…
– В моем ханстве,– проскрипел Хучум,– попрошу не выражаться!
– Прости, о великий! – Мурза стукнулся лбом о землю.– Вырвалось! Так хочется узнать, что ж это такое – валюнтаризьм?!
Вервольф, придушенно повизгивая, начал извиваться на земле. Ему явно не терпелось пояснить, но мешала повязка, плотно стиснувшая челюсти.
– Продолжай.– Хан недовольно махнул ручкой.
Мурза вскочил и с энтузиазмом заорал во всю глотку:
– Хан и на этот раз его прощает, ибо глуп отрок и неразумен, а потому – что с него взять, тем более с его собаки?! Третье оскорбление: этот русский батыр с одного удара поверг лучшего воина хана, но и это не страшно. Сами знаете, Дебил-оглы всем уже надоел…
– Да!
– Да!
– Да!
– А вот четвертое оскорбление самое ужасное…– Мурза сделал многозначительную паузу. Все затихли.– Он узнал великую тайну хана!
– У-у-у!!!
– О-о-о!!!
– Казнить!
– Казнить!
– Интересно, что за тайна? – задумался вслух Алеша.
– Уи-и-и…
– Он не знает! – загомонила толпа.
– Не знаю,– подтвердил Алеша.
– У хана большой гарем есть!
– Женщин много!
– Девушек!
– Уи-и-и… какой женщин! Пери! – наперебой начала пояснять толпа.
– Ну и что? – продолжал допытываться Алеша.
– Что – ну?! – возмутилась толпа.– Старый стал. Не понимаешь, да? Ничего с женщин сделать не может. Только сказки рассказывает…
– А-а-а…– дошло до Алеши, и извилины в его голове перестали скрипеть. План спасения был готов.
– Казнить! – бушевала меж тем толпа.
– Казнить!
– Казнить!
– Спокойно, господа абызы, абрызы, абреки, казбеки и как вас там еще называют, не знаю! – смело выступил вперед юный прохвост и начал привычно ездить по ушам. Язык у него уже работал отдельно от мозга, но делал все, что надо, как и всегда в экстремальных ситуациях.– Слушайте меня, мудрого мага и звездочета, гениального лекаря, прибывшего специально к великому хану Хучуму с рецептом самопальной виагры, от которой застонут в экстазе все женщины знойного Востока. В очередь прошу не становиться. Препарата мало. Только для узкого круга лиц. Для хана и его придворных. У тебя много вельмож? – требовательно спросил он Хучума.
– У-у-у… О-о-о…– От волнения великий хан начал заикаться.– Многа! Уй многа-а-а… Князьки, тайджи, мурзы, ахуны, муллы, карачи… никому не дам! Мне! Все мне хочу! Я тебя, табиб, озолочу!!!
– Это кто табиб? – не понял Алеша.
– Это ты табиб,– прошептал стоящий рядом Демьян,– по-ихнему, значит, лекарь.
– А-а-а…
– Хочу! Хочу! Озолочу! – все никак не мог успокоиться хан.
– Не волнуйтесь, папаша, в вашем возрасте это вредно. Все будет! Насчет «озолочу» поговорим отдельно, но прошу учесть: препарат нужно снабдить колдовской силой, а для обряда мне потребуется сердце и печень вот этого неверного,– он показал на Елисея, не обращая внимания на его выпученные от изумления глаза,– и поганый язык вот этого осквернителя Корана.– Указующий перст переместился на вервольфа.
Глава оппозиции нечистой силы Лысой Горы изогнулся всем телом, пытаясь дотянуться до сапога Алеши, чтобы от души его тяпнуть, но мешали колышки, к которым были привязаны лапы, и туго перетянутая шелковым платком пасть.
– Согласен!!! Мурзы мои, режьте!!!
– Стоп, стоп, стоп! – Алеша преградил дорогу мурзам, выдергивая катану. Кривые сабельки, перерубленные пополам, рухнули на землю.
– Вах! – восхитилась толпа.
Дружина Алеши, встав вокруг пленников, ощетинилась.
– Торопиться не надо! Обряд должен быть произведен по всем правилам, в уединенном, недоступном для нескромных глаз месте, при помощи обезболивающего средства, которое должен приготовить мой ученик. Вано, обезболивающее приготовить сумеешь? – Алеша выразительно щелкнул себя пальцем по горлу.
– Вах! Дарагой! Такой средство сделаю! Ничэго нэ пачуэт! Ни джигит,– ткнул он пальцем в Елисея,– ни ха-а-ан!
Ара озабоченно заерзал на его плече.
И тут досточтимый седобородый ахун, до этого мирно сидевший у трона, не спеша поднялся, приблизился к хану и что-то прошептал ему на ухо. Глаза правителя расширились.
– Праздник отменяется! – взвизгнул он, стукнув сухонькими ручонками по подлокотникам трона.– Мурзы мои, гоните всех в шею! А драгоценного табиба, его свиту и пленников – в мой шатер! С почетом!
Всадники на рыжих шибергамских лошадях залихвацки свистнули и ринулись в толпу, хлеща вокруг себя нагайками. Исход гостей из города пошел ускоренными темпами. Гнали, разумеется, лишь бедноту из ближайших аилов. Почтенные купцы и зажиточные жители славного города Искера, наоборот, старались пробиться поближе к новым фаворитам хана, которого уже уносили на троне в шатер. Они пробирались не просто так.
– О, великий колдун!
– О, великий маг!
– Сделай милость, удели хоть один миг твоего драгоценного времени!
– Выслушай нашу просьбу!
– Чего вам? – нетерпеливо буркнул Алексей. Он предпочитал ковать железо, пока горячо, а потому горел желанием по-шустрому запудрить мозги наивному хану, под благовидным предлогом свистнуть у него знаменитого коня, указанного в начертанной рукой Яги инструкции, и вместе с побратимом свалить из этих мест куда подальше.
Вперед вышел толстый купец в пестром шелковом халате. Судя по почтению, с которым ему уступали дорогу остальные купцы, он был тут кем-то вроде главы гильдии. Купец сделал какой-то знак, и из подворотни выкатили четыре арбы, прогибающиеся под тяжестью какого-то груза, прикрытого дерюгой.
– Уважаемый табиб. По нашим законам этот батыр,– купец сделал почтительный поклон в сторону связанного Елисея,– теперь не просто батыр, а великий батыр. Но этот великий батыр скоро чик! – Купец сделал выразительный жест ребром руки по горлу.– И опять Дебил-оглы великий батыр. Вах, какой батыр! Сколько убытку! Сколько лавок погромил! Очень просим! Возьми этих батыров обоих с собой. Два сердца, два печень! Такой обряд сделаешь, вах!
Алеша нахмурился. Только возни с дебилами ему не хватает.
– Если возьмешь с собой этого недостойного…– заторопился купец (что-то рвалось с его языка, но он огромным усилием воли затолкал это что-то назад),– Дебил-оглы, то наша благодарность не будет иметь границ…– он широким жестом указал на выкатившиеся повозки,– в разумных пределах.
