– А-а-а! Спасите! Помогите!

– Васька, заткни пасть.

Алеша корягой пытался дотянуться до ветвей чахлой березы, росшей на краю болота, в которое они погружались все глубже и глубже. Береза, по всей видимости, не желала погибать вместе с этой троицей и нервно отдергивала ветви.

– Это не я, это твоя палка орет.

– Коряги не орут…

И тут до Алеши дошло, что это действительно орала коряга, извиваясь всеми своими узловатыми веточками.

– А-а-а! Я не коряга! Я лесовик! А-а-а! Спасите! Помогите!

– Ну чего шумишь? Подумаешь, тонем! Сейчас до березки дотянусь, хватайся за нее, и все выберемся.

– А-а-а! Не выберемся! Сейчас Чмок придет!

– Какой Чмок?

– Чудище болотное!

– Так чего орешь? Внимание привлекаешь?

– И то правда,– согласилась коряга,– и чего всполошился? Я-то ить не потону, потому как повышенной плавучести, а вам, бесстыдникам, туда и доро…

– Тихо!

Лесовик послушно заткнулся. Все насторожились. Со стороны болота до них донеслись странные звуки: чмок… чмок… чмок… С каждым разом это «чмок» становилось все громче и громче.

– А-а-а! – вновь заголосил лесовик.– Он уже зде-е-есь! Теперь ничего не поможе-е-ет!!!

– Я живым нэ сдамся! – Вано сверкнул белками глаз, выдергивая из болотной жидкости руку с кинжалом.– Сам зарэжусь!

Чмок! Чмок!! Чмок!!! Последнее «чмок» взметнуло в воздух тело гигантской жабы, с трехэтажный дом величиной. До утопающей троицы она не дотянула метров трех, не больше. Поднятая ее телом волна вышвырнула команду Алеши на берег вместе с илом, тиной и болотной жижей. Друзья вмиг оказались под прикрытием деревьев.

– А говорил, не поможет,– похвалил лесовика Алеша, отплевываясь грязью,– выходит, не зря орал.

– Спрашиваешь,– сразу напыжилась коряга,– я в этом лесу повадки всех чудищ знаю. Теперь оно нас не достанет. Чмок из воды никогда не выходит. Мазила!!! – Лесовик изобразил своими веточками-руками «нос» жабе.– Как был ты Чмо, так Чмом и остался!

В ответ из пасти жабы вылетел длинный раздвоенный змеиный язык. Друзья кубарем полетели на землю.

– Опять промазал!!! – захлебываясь от восторга, завопил лесовик.

Захваченный языком Чмока болотного, затрещал дуб. Корни, с ляжки быка толщиной, лопнули, и дерево вместе с огромным комом земли улетело в болото.

– Тикаем! – всполошился Васька.

– Первый случай, когда я с тобой полностью согласен,– не стал возражать Алексей.

– Ну куда же вы-ы-ы…– заплакала жаба и в сердцах хлестнула по поверхности болотной жижи длинным зеленым кнутом, увидев, как засверкали пятки удирающей во все лопатки троицы.– Ну почему меня никто не любит?

Алеша, отбежав на безопасное расстояние, остановился.

– Любовь надо заслужить, мадам.

– Я не мадам, я эта… мсье…

– Прошу пардона, но на мсье это тоже распространяется.

– Да как я эту любовь заслужу, если от меня все сразу разбегаются? Раньше, когда маленький был, еще ничего. Шлепаю себе по болоту, мама с папой умиляются: «Ах какое у нас Чмо растет! Какие лапки, какой ротик! Давай его так и назовем: Чмо Болотное!»…– Слезы брызнули из глаз жабы.

– Ну а потом? – сочувственно спросил Алексей.

– А потом, как подрос, умиляться некому стало. Как-то водички спросонок попил поутру – чмок! – а там, оказывается, мама с папой плавали. Они ведь у меня такие маленькие стали… потом.– Гигант зарыдал еще громче.– С тех пор меня уже Чмом Болотным не зовут. Только Чмоком. Ну почему меня никто не любит? Я про это даже стих сочинил.

– Давай паслюшай, а? – предложил Вано, стирая пучком травы грязь с лезвия кинжала.

– Давай,– не стал спорить Алексей.

Чмок открыл пасть, задрал морду кверху и заунывно, с надрывом заквакал:

– Ну как? Здорово?

– Здорово. Пушкин отдыхает,– успокоил Чмока Алеша,– Лермонтов рядом не стоял, а Маяковский даже не лежал, а вот насчет груди проблема.

– Какая?

– Большая. Чтоб тебя обнять, такая грудь нужна – о-го-го! А если ты, скажем, меня обнимешь, то мне будет у-гу-гу.

– Знаю,– понурился Чмок,– тут недавно дракончик пролетал… ма-а-аленький такой… веселый… о трех головах.

– Ну? – насторожился Алексей. Он кое-что слышал о своем трехголовом дяде от папы.

Чмок горестно вздохнул и поднял лапу с зажатым в ней кнутом.

– О господи!

То, что Алеша принял поначалу за кнут, оказалось оторванным у самого основания драконьим хвостом.

– Держите меня трое! – взбеленился Алексей. Вано с котом и лесовиком вцепились в авантюриста.– Сожрал?!

– Не,– Чмок с сожалением вздохнул,– я с ним это… поиграть хотел… вы ему хвостик верните, ежели по пути…– Зеленый хвост под тонну весом шмякнулся у ног Алеши. Жаба с трудом развернулась.– В гости пусть заходит… о поэзии поговорить там…

Чмок!!! Чмок!! Чмок!

– Значит, живой…– с облегчением выдохнул Алеша, поворачиваясь к лесовику.– Да-а-а… забавные зверушки в ваших лесах водятся.

– Ты еще дракончика не видел,– захихикал леший,– вот кто действительно забавник!

Алеша с натугой поднял хвост в самой тяжелой, толстой его части. Вано поспешил ему на помощь, обхватив хвост посередине. Васька сделал вид, что он тоже при делах, и навалился сверху на самый кончик.

– Где живет, знаешь? – спросил юноша лешего.

– Вон там.– Лесовик ткнул корявой ручкой в противоположную от болот сторону.

– А-а-а! Помогите! Спасите! – сразу донеслось с той стороны.

Алеша посмотрел на кота.

– Опять не ты?

– Опять не я.

Юноша перевел взгляд на лешего. Тот молчал, забавно хлопая маленькими глазками-бусинками из-под зелененьких листиков-бровей.

– А кто опять?

– Дракончик,– хихикнул лесовик,– маленький… но я с вами не пойду. И не просите!

– Нужен ты нам. За мной!

Команда Алеши, сгибаясь под тяжестью хвоста, потрусила в сторону звуков. Сгибались, правда, только Алеша и Вано. Васька предпочел заняться туалетом. Удобно устроившись на кончике драконьего хвоста, он принялся вылизывать свою драгоценную шкуру.

– А-а-а!

– Спасите!

– Помогите!

– И чего орут? – презрительно фыркнул Васька.– Можно подумать, их режут.

– Не каркай! Поднажмем! – скомандовал Алеша.

Его дружная команда поднажала. Разгон они взяли такой, что не заметили, как пролетели лес и с размаху чуть не вляпались в серую, мрачную скалу, вплотную примыкающую к дубраве. К счастью, пещера, расположенная в этой скале, имела довольно широкий вход. В нее-то вся троица и ввалилась.

– Спасите!

– Помогите!

– Помираю!

Внутри пещера была еще более серая и мрачная, чем скала снаружи, и на ее сером, мрачном полу лежала туша гигантского трехголового дракона. Туша лежала на спине, конвульсивно дергая всеми четырьмя лапами, а по ее животу в поисках спасения носился маленький серый клубочек, преследуемый попугаем. Пернатый джигит яростно размахивал кинжалом, пытаясь пригвоздить проводника к зеленым ромбическим пластинам, не обращая внимания на вопящего в три глотки дракона.

– Спасите!

– Помогите!

– Я щекотки боюсь!

– Фу-у-у,– с облегчением выдохнул Алексей, сбрасывая на пол хвост,– я уж думал и впрямь убивают.

Клубочек скатился с дракона, промчался мимо Вано и нырнул за пазуху к Алеше.

– Зарэжу!!!

– Ара! – перехватил друга джигит.– За что ты его?

– За Вано! Закон гор знаэшь, да?

– Ара, я живо-о-ой.

– Ничего нэ знай! Кровный мэсть!

Пока Вано успокаивал Ару, Алеша пытался успокоить дракона. Задача оказалась непростой.

– Дядь, а дядь…

– Гы-гы-гы… племяш! – закатилась правая голова.