– Зачем? – опешила Яга.

– Выкуп с Кощея потребуем,– аферист загнул один палец,– время потянем,– загнул второй,– а заодно и деньжат с плешивого срубим.

Третий палец перевесил первые два.

– Здорово! – Глаза Ягуси загорелись.– Мышек сейчас напрягу, гномиков, информацию скину…

– Вопрос исчерпан. Мамань, ты лучше скажи, как там моя Роксана?

– И Алена? – подался вперед Елисей.

– Хорошо. Они там втроем развлекаются…

– С Кощеем?! – взревели братья.

– С Манюней. Они ее политесу и всяким женским премудростям обучают.

– Уфф… мамань, так до инфаркта недалеко.

– А жалко Кощея,– внезапно рассмеялся Елисей,– представляю, чему ее научат.

– Так, все! – Алеша треснул по столу кулаком.– По коням! Наши девочки в плену, а мы тут черт знает чем занимаемся. К дубу! За смертью Кощея!

– Верно, сынок. Поспешать надо. Я сейчас тоже в замок за избушкой смотаюсь и сразу назад, плешивого изводить.

– Зачем тебе избушка? – насторожился Алеша.

– Ревматизма проклятая замучила,– Яга схватилась за поясницу,– косточки старые на печи погреть надоть: у Кощея в подземелье такая сырость…

– Только без фокусов,– Алексей погрозил ей пальцем,– никаких ядреных бомб.

– Ни-ни-ни,– Яга замотала головой,– никаких ядреных бомб! – И глаза у нее при этом были такие честные, что Алеша понял: этот процесс надо контролировать лично, дабы ничего опасного в его любимую бабушку-избушку не попало.

Опьяневший от свежего воздуха и сытой, привольной жизни дракон блаженствовал. В этом лесу водилось столько живности, что ежедневный рацион его составлял как минимум два-три оленя в день. Сегодня охота была особо удачной. Ошалелая дичь сама вылетала на полусонного охотника, которому оставалось только открыть пасть.

– Сезонная миграция? – сыто икнул Ойхо.

Вопрос был риторический, потому что отвечать на него было некому. К обеду он уже догрызал шестого оленя и понимал, что если и дальше так пойдет, то ужин придется отложить на завтра. С трудом втиснув свое раздутое брюхо в шалаш, сооруженный для защиты от ветра и дождя, Ойхо прикрыл глаза, но вздремнуть ему не дали.

– Срочное сообщение от Яги.– На выпуклые ноздри дракона приноздрилась летучая мышь.

– Валяй.– Дракон протяжно зевнул.

– Приготовься: тебя скоро будут брать в плен.

– Кто?

– Еремей и Черномор. Их войска сюда к ночи подтянутся.

– Они что, обалдели?

– Не знаю. План разработал и утвердил Алексей.

– А-а-а… тогда пусть берут. Вот от кого олешки-то удирали,– дошло до Ойхо,– а я думал – миграция.

– За захватом через магический кристалл может наблюдать Кощей. Постарайся, чтоб все выглядело натурально, но не вздумай кого-нибудь покалечить или убить. Понял?

– Угу…– дракон протяжно зевнул,– только пусть погодят чуток: я вздремну малость, а потом пусть берут… натурально…– Ойхо захрапел.

Войска подтянулись не к ночи, а далеко за полночь. И дело было не в нерасторопности Черномора или Еремея, а в дырке с обугленными краями на оперативной штабной карте со стойким запахом гаванской махры, оставленной Петровичем. На искомую поляну наткнулись ближе к утру. Ввиду срочности операции захвата заложника торжественная встреча глав государств прошла по сокращенной программе. Был разработан план захвата, условные сигналы, и войска выдвинулись на исходные позиции.

Ставка главного командования расположилась в кустах к востоку от поляны. С севера от нее приготовился к штурму спецназ Еремея – отборные воины боярина Крута. С южной стороны поляны залегли морские десантники Черномора. Сеть они уже сплели и теперь с нетерпением ждали сигнала к атаке. Спецназом командовал лично боярин Крут, десантом, несмотря на бурные протесты Черномора,– Мари де Интимьяк. Боевая подруга главы Незалежной Украины привела убойный аргумент: тридцать три богатыря слушались ее, как родную маму, и готовы были за нее глотку перегрызть любому. Батька Черномор такой преданностью похвастаться не мог, а потому вынужден был согласиться.

И вот час икс настал. Ставка главного командования в составе Черномора и Еремея пялилась в темноту, пытаясь разглядеть арену будущей битвы, освещаемую лишь призрачным светом звезд. Шалаш дракона в центре поляны едва просматривался.

– Сейчас Машка незаметно сигнал должна подать.– Черномор явно волновался за свою боевую подругу.

– Угу, а мой воевода ответить.– Еремей тоже волновался. Заложников ему еще захватывать не приходилось. Да еще таких странных – глава миссии ООН.

– Ку-ку!!! – Трубный глас Мари де Интимьяк, пронесшийся над поляной, заставил царских особ подпрыгнуть.

– Ку-ку!!! – рявкнул боярин Крут. Звуковая волна пошла в обратную сторону.

– Ура-а-а!!! – грянуло с двух сторон, и группы захвата ринулись на штурм.

Спецназ Еремея и морской десант Черномора навалились на шалаш дракона, и началась великая битва. Смачные удары, уханье, хряканье и вопли взорвали ночную тишину.

– Ты гляди, как натурально! – восхитился Еремей.

– Артистично работают,– согласился Черномор,– еще минут пять – для правдоподобности, и пойдет сеть.

– Как и задумывали,– Еремей удовлетворенно кивнул,– если Кощей подсматривает, ни за что не догадается.

– Куда ты со своей сетью прешься?! – рявкнул кто-то через пять минут.– Уйди отсюда, не мешай! Не видишь, он сопротивляется?

– Что-то идет не так…– Черномор задумался.

– Обычное дело: в раж вошли,– успокоил его Еремей,– пусть разомнутся. Пересидели в засаде.

– И все-таки что-то идет не так,– настаивал Черномор спустя еще минут десять.– Тебе не кажется, что Ойхо переигрывает? Пора бы ему сдаться.

– Да я бы рад, только кому? – послышался голос сверху.

Царские особы подняли глаза. Над ними возвышалась морда дракона. Туловище его терялось в темноте где-то сзади них, в кустах. Ойхо с любопытством наблюдал через головы царских особ за месиловкой в центре поляны.

– А ты что здесь делаешь?! – возмутился Черномор.

– Ты ж должен быть в шалаше! – подпрыгнул Еремей.

– Какой шалаш! Всю ночь в кустах пропыхтел. Приперло, понимаете… проблемы с желудком.

– А кого ж они тогда там захватывают?

– Не знаю,– дракон шмыгнул носом,– но захватывают здорово. Давай посмотрим кого? Я подсвечу…

Струя пламени, извергнутая из пасти дракона, совпала с воинственным воплем Мари де Интимьяк:

– Ура-а-а!!! Мы его взяли!!!

Патронесса Роксаны сидела верхом на живом кургане, опутанном сетью. Под ней копошилась гигантская куча-мала. Под сетью спецназ Еремея азартно мутузил морской десант Черномора. Тридцать три богатыря в долгу не оставались.

Еремей вздохнул.

– Да, неувязочка вышла.

Черномор нахмурил брови.

– Что делать будем?

– Трубите отбой,– предложил Ойхо,– пусть все на исходные позиции отходят. А я незаметно обратно мышкой проскочу, и пусть захватывают.

– Отбой!!! На исходные!!! – завопили во всю глотку Черномор и Еремей.

Постанывая, держась за разбитые носы и выбитые челюсти, войска отступили на исходные позиции.

– А можно, я поближе к лесу залягу? – внес в план коррективы Ойхо.– Им с деревьев на меня прыгать сподручней. Шалашик-то мой развалили. Опять же натуральней получится.

– Валяй,– разрешил Еремей.

– Только шустрее, а то спать очень хочется, а мы тебя все никак в плен не захватим,– поторопил дракона Черномор.

Земля задрожала. Дракон незаметно, как мышка, протопал на край поляны, к границе сосредоточения союзных войск.

– Я готов,– крикнул он, плюхнувшись на спину и задрав лапы кверху,– захватывайте!

– Связной, ко мне! – скомандовал Еремей. На царское плечо спланировала летучая мышь.– Резерв на деревья, спецназ на повторный захват.

– Дело предлагаешь,– одобрил Черномор,– мой резерв тоже на деревья пусть лезет.

Связной сорвался с плеча и черной молнией метнулся исполнять приказание. На противоположной стороне поляны затрещали сучья.