– Кажется, готовы.

– Угу. Начнем?

– Начнем. По моему сигналу.

– Почему по твоему?

– Ну давай по твоему.

– Ладно, давай вместе.

– Ку-ку!!! – хором заорали царские особы.

Штурм дубль два начался. Рядом с мордой дракона протопали кованые сапоги, и спецназ Еремея сшибся с морским десантом Черномора в жаркой схватке. Результаты первой не удовлетворили ни ту, ни другую сторону, а потому им было не до Ойхо. Дракон очень обиделся.

– Черномор, Еремей! – заорал он.– Скажите своим придуркам, чтоб меня захватывали. Чего они друг с другом месятся?!

Ойхо отловил коготками-ятаганами одного из особо ярых драчунов за шкирку, посадил к себе на пузо.

– Меня брать надо, понимаешь, нет?

– Да пошел ты! – грохнул ему по животу боярин Крут.– Там наших бьют, а ты тут под ногами путаешься!

Ох напрасно воевода ручки свои боярские распускал! Шесть не до конца переваренных оленей сделали свое дело. Поле боя заволокло туманом отрыжки, которая опять-таки пошла не из того места. Спецназ с десантурой рванули в разные стороны, зажимая носы. С деревьев, как осенние листья, опадал резерв главного командования, не догадавшегося снабдить свои войска противогазами.

– Да ну вас всех! – окончательно разобиделся дракон, подтянул к себе валявшуюся неподалеку сеть и начал в нее запутываться.– Берите, я сдаюсь.

– Погоди чуток,– прогундосил Еремей сквозь зажатый нос,– к утру туман развеется…

– …И мы тебя обязательно возьмем! – Нос Черномора тоже был зажат.

– Нет, это Кощею показывать нельзя,– вздохнула Яга, наблюдавшая за операцией сквозь магический кристалл,– будем ждать утра. Может, догадаются связать его поубедительней.

– Папка догадается,– заверила старушку Роксана,– он у меня стратег.

– Ну-ну,– неопределенно хмыкнула ведьма,– будем надеяться.

– Да, круг замкнулся. Нет, ну до чего ж обидно. Отсюда начали вояж, полмира проскакали, и все опять по новой.– Алеша потрепал Дему по мохнатому загривку.– Будь другом, поднажми. Надоела мне вся эта канитель.

Оборотень прибавил обороты. Деревья, мимо которых неслась по бездорожью кавалькада, замелькали с удвоенной скоростью. Друзья уже полчаса мчались сквозь лес-мутант, петляя меж деревьев и гигантских грибов.– Сейчас прискачем, по-шустрому мечом-кладенцом дуб под корень…

– Нашел топор! – возмутился меч, пытаясь выползти из-за пояса Елисея.– Меня не для того ковали! Я для битв героических рожден!

– Непременно воспользуемся,– успокоил его царевич,– как только на «плюшевых» мишек наткнемся.

– Не каркай,– попросил Алеша,– вот с кем мне махаться не хотелось бы. Лучше помечтай о том, как мы доедем, вскроем сундук, а там, как положено, зайчик, уточка, яичко. Иголку пополам, Кощик с копыт брыкс! И обратно в Черный Замок. Домо-о-ой…

– А Алена с Роксаной? – нахмурился Елисей.

– Ха! Там же мама! Да она раньше нас их домой привезет. С хлебом-солью встречать будут. Ты еще ее способностей не знаешь.

– Немножко знаю.– Елисей осторожно ощупал синяк под левым глазом.

Алеша хмыкнул. У него такое же украшение сияло под правым глазом.

– Опять к этому болоту приперлись. Подонки! Не могли сразу все дела сделать. Полмира они, видите ли, проскакали. На нашем хребте, между прочим, проскакали. И хоть бы кто-нибудь заикнулся о достойной оплате!

– Какой оплате? – ласково вопросил Алеша.– И за что?

– Как за что? Как за что?! – Вервольф Вольфович взбрыкнул так, что Елисей чуть не слетел со своего «коня».– А копытные? Да я все лапы уже до дыр стер! До Искера бегом, до Хекина – мухой…

– Братан, будь ласков, дай этой мухе в ухо. Она, кажется, забыла, что в Искер мы ломились спасать ее лохматую задницу от кола.

– Неудобно как-то,– Елисей почесал в затылке,– политический деятель вроде… лидер оппозиции…

– Хоть один проникся,– воспрянул духом оборотень,– я думал, оба отморозки! Вот что стоило после Искера назад повернуть за яичком…

Вервольф заткнулся, все-таки схлопотав от Елисея в ухо.

– Это тебе за отморозков.

– Память у нашего политического деятеля никудышная.– Алеша покачал головой.– Забыл, лохматый, что мы хану Хучуму обещали?

– Подумаешь,– фыркнул неугомонный Вервольф,– да если все, что я в предвыборную кампанию наобещал, потом выполнять…

– За базар всегда отвечать надо! – резко оборвал его Алексей.

– Что значит отвечать за базар? – полюбопытствовал меч-кладенец.

– Отвечать за свои слова,– перевел Елисей,– типа: сказано – сделано. Что-то вроде кодекса рыцарской чести.

– Рыцарь, я в тебе жестоко ошибался.– Меч начал выползать из-за пояса Елисея.– Хочешь, дам за себя подержаться?

– Отвали, ты не баба, чтоб тебя лапать. И вообще, оружие только для битвы обнажать надо.

Дема резко затормозил.

– Людей чую. Много людей.

– А что там дальше? – полюбопытствовал Елисей.

– Дорога. По ней редко кто ездить решается. В этот лес ходить дураков нет. А верст через десять камень-указатель, там, где она ветвится…

– Странно, почему в прошлый раз мы никаких дорог не пересекали? – удивился Алеша.

– В прошлый раз нас клубочек твоей мамы вел,– напомнил Васька.

– А тропками Яги,– добавил Вервольф Вольфович,– только такие придурки, как вы…

Елисей поспешно зажал ему пасть.

– Пусть пока поживет,– виновато попросил он побагровевшего Алешу,– где я на полдороге себе коня найду?

– Ладно, пусть живет, деликатный ты наш. Предлагаю привести себя в порядок, в смысле в человеческий вид, и дальше до тракта пешком, чтоб не пугать здешних аборигенов.

– Э-э-э, дарагой! Они на такой магий едут, вах!

– Не понял.– Елисей повернулся к джигиту.

– Я тоже,– честно признался Алеша.– Хочешь сказать, Вано, что этими волками позорными мы никого не удивим?

– Нэт.

– Почему позорными? – обиделся Дема.

– Прошу пардона. Не стоило обобщать. Надо было сказать – позорным. Вперед!

Оборотни не стали вникать, кого конкретно имел в виду глава экспедиции, и дружно налегли на лапы.

Далеко они не уехали.

– Падажды, дарагой! Сильный магий чую! – объявил насторожившийся Вано.

Алеша подал знак. Все остановились. Обычно магия колдуна-недоучки не распространялась дальше превращения воды в вино и шишек в алмазы, но пренебрегать предупреждениями единственного среди них мага Алексей не собирался.

– Что за магия?

– Сильный магий. Савсэм такой, как у мой учитэль. И еще одын магий. Тожэ сильный… – Вано принюхался.– Вах! Помнышь аксакал с барадой? Трынадцать штук?

– Волхвы?

– Их магий,– уверенно заявил колдун.

– Всем стоять, я на разведку.– Алеша спрыгнул на землю.

– Я с тобой! – Его команда дружно, почти как один, подалась вперед.

Елисей, не удержавшись, растянулся на земле, перекувыркнувшись через голову оборотня, подавшегося назад.

Алексей поднял руку.

– Спокойно, господа.– Он повернулся к Вано.– Магия убойная? В смысле выносят ножками вперед? Веночки, музыка?

– Нэт. Сэйчас попробую что-ныбудь сдэлать.

Джигит пробормотал какие-то странные заклинания на гортанном языке, и по лесу-мутанту, словно по воде, пошла рябь. Буквально в двух шагах от изумленной команды Алексея появился тракт, запруженный народом. Толпа гомонила, отчаянно ругаясь из-за очереди. Люди размахивали мечами, пытались натравить друг на друга огненных птиц и бронированных коней, но никто не мог преодолеть невидимый барьер, отделявший каждого из стоящих в этой странной очереди от другого.

– Вот видите, ничего страшного,– хмыкнул Алексей и вышел на обочину утоптанного полотна дороги.

На него никто даже не взглянул. Все азартно ругались между собой.

– За чем стоим? За красненьким или за беленьким? – начал издалека Алексей, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.

Толпа внимание обратила.

– Ты чьих будешь, юродивый?