— Да, одна очень неприятная личность просто жаждет встречи со мной в срочном порядке, — вздох, который издал Хиро в этот момент, показывал все его эмоции и настрой. — И честно говоря, мне пока не ясно, как себя вести с ней, когда мы увидимся. Но сделать это необходимо в кратчайшие сроки, и думаю ты и сам прекрасно понимаешь, почему.

— Конечно. Настолько большая и внушительная группировка в черте города привлекает слишком много внимания. Пусть мы на данный момент захватили власть над большей частью города, но он нам полностью не принадлежит. Появление этих незнакомцев может спровоцировать внутренний конфликт внутри города, а учитывая, что оставшиеся группировки являются не самыми приятными... чем дольше прибывшие будут находиться там, тем более высок шанс открытого конфликта.

— Да, на это и весь расчёт. Против нас выступает серьезный противник, который действует не одной только грубой силой, но также и включает мозги. Чем дольше мы будем тянуть со встречей, тем хуже будет именно нам, — Хиро поднялся и заведя руки за спину, скрепив их в замок, начал нахаживать по кругу с задумчивым выражением на лице. — Во время нападения на Тирана, мы почти не встретили зараженных и других монстров. Вероятнее всего, их группировка тщательно зачищала свою территорию от этой напасти, не позволяя ей вступить на свои земли. Сейчас, судя по твоему внешнему виду, всё изменилось. Я прав?

— Нам пришлось прорываться до безопасной зоны с боем. С очень напряженным боем, если честно, — немного помрачнел лицом генерал. — Мы потеряли не меньше сотни наших бойцов, но всё же справились и успешно переместили всех, кто раньше следовал за Тираном, на станцию, вместе с их пожитками и скарбом. Учитывая количество новых людей, нам пришлось туго...

— Сколько? — остановился на одном месте Хиро, глядя прямо в глаза Артуру.

— Почти четыре тысячи человек, — генерал сразу же понял, что имеет в виду лидер. — Это не считая тех, кто сбежал и отказался присоединяться к нам под руководство другого лидера, взамен погибшего. С уверенностью можно сказать, что их было достаточно много — не меньше двух тысяч человек, а то и больше.

— В любом случае после столкновения с Тираном мы увеличили численность станции почти вдвое. К сожалению, прямо сейчас я не смогу заключить с новенькими контракты: на это уйдет слишком много времени, и неизвестно, как поведёт себя те, кто сейчас находится на границе города. Не очень хочется вступать с ними в открытую конфронтацию, не испробовав другие способы договориться.

— Тогда я прямо сейчас начну собирать отряд вам в поддержку. На этот раз, вам не удастся меня отговорить от этого, какие бы слова вы не использовали. В крайнем случае, я готов ослушаться вашего приказа и понести за это заслуженное наказание, но после того, как этот вопрос будет окончательно решен!

И снова перешел на формальную речь. Генерал не просто так сказал последние слова, он прекрасно знает командира и предвидит, какие тот шаги может предпринять в такой ситуации. Единственное, в чём Артур ошибся, что стоящий перед ним человек уже совсем не такой, каким был раньше. Еще одна снятая печать с памяти открыла глаза на многое.

— Полагаюсь в этом вопросе на тебя. Можешь не переживать так сильно, я не собираюсь действовать необдуманно и рискованно в этот раз, — улыбнулся Хиро.

— Только в этот раз? — вернул ему улыбку Артур. — Тогда я буду вынужден следовать за вами неотступно по пятам, пока не буду полностью удовлетворен и спокоен. Вас это устроит?

— Раз ты сам это предложил, то как я могу отказать?

— Тогда я прямо сейчас займусь подготовкой отряда.

— Погоди, последний вопрос, — остановил готового сорваться генерала командир. — Как я понимаю, прошлая территория Тирана вновь вернулась к своему изначальному состоянию? Монстры, зараженные и...

— Всё так и есть. Не знаю, откуда эти твари проведали о том, что теперь там для них безопасно, но они начали быстро заполнять освободившиеся территории. Стоит отметить, что зараженные и другие существа стали намного сильнее, хитрее и проворнее. Они больше не бросаются бездумно, как это было раньше, а начинают действовать всё более слаженнее... чувство, будто у них появился лидер или несколько, отдающие им указания. Прежде, чем мы успели привыкнуть к таким изменения с их стороны, мы потеряли полсотни бойцов. Вторую полусотню уже во время отступления к базе. Эти ублюдки преследовали нас ровно до того момента, пока мы не вступили на подконтрольные нам территории, — серьезно проговорил генерал, глядя в глаза лидеру и наблюдая за его реакцией. По ней он понял, что Хиро нечто подобное ожидал. — Тоже самое происходит и на границах — остановившийся там отряд подвергается нападению со всех сторон, но благодаря подавляющей мощи, вооружению и сильным игрокам, им удаётся легко сдерживать их натиск.

— Тогда усильте границы наших территорий еще более тщательно. Кроме резерва, отправьте всех незанятые другими делами бойцов, чтобы они внимательно отслеживали ситуацию и постоянно докладывали о малейших изменениях со стороны монстров. К сожалению, прямо сейчас мы не сможем вернуть под контроль территории Тирана, очистив их от монстров, но нам необходимо сделать всё, чтобы подобное не случилось и на нашей территории.

— Знаете, лидер, можно начистоту? — неожиданно произнёс Артур, на что командир лишь кивнул. — С самого начала я следовал за вами и доверял каждому вашему решению, пусть иногда мне и приходилось предлагать другие альтернативы, но... я делал это не только из-за того, что вы тогда спасли меня и мою семью. Рядом с вами я порой ощущаю себя сержантом, в те времена, когда еще находился на официальной службе. Вы сильно похожи на нашего старлея, который многое сделал для нашего отряда в те времена. Несколько раз его прямое руководство помогало нам выбраться из настолько серьезных передряг, что даже вспоминать страшно. Я вам уже говорил, что всегда буду следовать за вами, но... знаете, сейчас я вновь ощущаю себя тем самым сержантом, в те самые времена. Спасибо, что позволили мне вспомнить то, о чём я начал потихоньку забивать.

— И тебе спасибо за такие слова, но сейчас не время предаваться воспоминаниям, — похлопал генерала по плечу Хиро, после чего посмотрел ему прямо в глаза. — Поблагодаришь меня тогда, когда весь этот ад закончится. Однажды, я уверен, мы сядем с тобой, Сарой, другими членами нашего офицерского состава и заместителями, и разопьем не одну бутылку алкоголя, вспоминая всё то, через что нам пришлось пройти. Но для того, чтобы это произошло, сейчас мы должны постараться и сделать всё правильно.

— Будьте готовы в ближайшие пятнадцать минут выдвигаться, — генерал после этих слов быстро развернулся и убежал, но Хиро увидел маленькую, еле заметную слезинку в уголке его глаза, когда тот поспешно ретировался.

Пусть Артур и пытался это скрыть, но не от цепкого взгляда инопланетного путешественника.

Хиро очень хотел принять ванну и отдохнуть, учитывая сколько событий произошло за последнее время, но просто физически не мог этого сделать — ему предстоит встретиться с Ангелиной, Фаворитом Гвен. В том, что это именно она со своими людьми находится на границе города, он не сомневался.

Естественно, говорить об этом Артуру командир не стал. Незачем шокировать своих людей появлением настолько влиятельных личностей. Несмотря на то, что статус фаворита ей достался таким мерзким способом... игнорировать её способности и принижать боевые навыки явно не стоит. Есть высокая вероятность, что эта девушка может оказаться намного более страшным противником, чем он встречал до сих пор.

Особенно пугало то, что в голове инопланетного путешественника не складывалась всего одна, маленькая, но не по значимости, деталь — почему Ангелина так жаждет с ним встречи? В этом должен быть какой-то смысл, но он не мог его найти, сколько бы не пытался.

Как и сказал Артур, уже спустя пятнадцать минут собранный отряд дожидался лидера в отдельном помещении. Вся подготовка проходила тайно, чтобы остальные жители её не увидели, и не начали строить теории и повергать в панику своими мыслями и догадками других.