Придется ехать сдаваться.

О том, что мы действительно опаздываем, напомнил Лео. Причем, раз эдак семь, пока мы шли к машине. Вот ведь неуемный тип.

Я все гадал, куда мы отправимся — на Крестовский или в особняк Брусницыных. И вообще ни разу не попал. Потому что мы свернули на 7-ую линию и остановились, не доезжая до Большого проспекта. Что мы уже не просто торопимся, а жесть как опаздываем, я понял, когда Лео бегом выбежал из машины и махнул мне рукой. Пришлось догонять.

Мы вломились в помещение, над которым висела гордая табличка «Аптека». Я даже осмотреться лишь мельком — все в дереве, рядом почти алхимический стол, ступки, восковая фигура какого-то деда. Так сразу не поймешь, настоящая аптека или очередная туристическая ловушка.

Вот кого я точно разглядел — это множество кощеев, которые угрюмо взирали на меня. Лео торопливо кивал головой, приветствуя коллег, а сам добежал до дальней конторки. За ней оказалась одна дверь, потом вторая. И вот спустя каких-то секунд пятнадцать я (Лео в самый последний момент задержал один из телохранителей) оказался во внутреннем дворе обычного питерского дома.

Ну, почти обычного. Из неординарного здесь был разве что нервно вышагивающий взад-вперед князь, да странная обрубленная башня. Хотя, по внешнему виду она походила на какую-нибудь столетнюю трубу котельной — темный кирпич цвета коричневой охры, даже, скорее, умбры, у основания мох, какими-то выступающими полосами сверху, о назначении которых я не имел ни малейшего понятия. Вообще, странное сооружение, если честно.

Еще более любопытно — где эта башня находится. Ведь здесь живут самые обычные чужане. Понятно, что сейчас они вряд ли нас видят — сколько тут хиста вокруг, но все же.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — поклонился я.

На Марата, двух кощеев и крона даже внимания не обратил. Они тут для галочки, в качестве сопровождающих. И относиться к ним следует соответствующе.

— Где тебя носит⁈ Я давно приказал явиться сюда.

— Простите, Ваше Величество. Только чтобы спуститься из квартиры, мне понадобилось минут двадцать, — не дрогнув, соврал я. — После боя в пещере я чувствую себя не лучшим образом. Еле стою на ногах.

Святослав явно хотел ответить что-то язвительное относительно «боя», который выиграл не я. Однако еще раз скользнул взглядом по физиономии, потрепанной светом Прави, и нахмурился. Ну вот, я же говорил, что лучше будет оставаться в роли бедного и униженного товарища.

А вот крон вдруг зашевелился. Даже втянул носом воздух, словно от меня пахло чем-то нехорошим. Правда, по его нахмуренному взгляду я понял, что он сомневается в своей догадке. Думаю, Стынь бы меня сразу выкупил.

— Я позвал тебя, чтобы дать новое задание, — наконец произнес Святослав.

Вот кто бы сомневался. Впрочем, я молчал, не пытаясь раньше времени лезть в бутылку.

— Это сооружение зовется Башней Грифонов. Его некогда построил очень влиятельный рубежник. Причем, возводил по своим чертежам. А строители после пропали.

Классика. Хоть бы один из «наших» в итоге оказался человеком. Так нет, всякий норовит чужан изничтожить. Хотя, Великий Князь не говорил, что это были чужане. Если Башня до сих пор представляет такой интерес, значит, она зачарованная. Получается, и строители оказались артефакторами. Возможно, не самыми сильными, но все же.

— Мне нужно, чтобы ты проник в нее и принес то, что содержится внутри.

— Осколок, — кивнул я.

И тут же встретился с гневным взглядом Святослава. Пришлось объясняться:

— Ваше Величество, оба ваших поручения заканчивались обнаружением Осколков. Не надо быть семи пядей во лбу…

— Пусть так! — нахмурился Святослав, явно не желавший говорить со мной на эту тему. — Но мне нужно, чтобы ты вошел в Башню Грифонов и принес мне то, что я хочу. Можешь просить любую разумную плату.

Что-то мне подсказывает, что под разумным мы подразумеваем совершенно разные вещи. Он имеет в виду какой-нибудь сувенир из лавки, а я половину царства.

— Простите, Ваше Величество, но я не могу…

— Ты мой подданный! — взорвался Великий Князь. — Помни об этом всегда! Мне достаточно щелкнуть пальцами и тебя не станет. Исчезнешь, как забытое воспоминание.

Спасибо хоть, что не Святослав не собирался приплести мне пропаганду ЛГБТ. Этот человек точно бы смог. Насмотрелся всяких чужанских фишек.

Что интересно, Марат, стоявший безмолвной тенью, скривился, как от зубной боли. И даже шагнул вперед, явно собираясь остановить зарвавшегося государя. Я его понимал, Князь — это Князь, но времена слепого повиновения давно прошли. Глупо ожидать, что твой подданный придурковато улыбнется и шагнет в огонь. Если вдруг остальные рубежники узнают, что Святослав угрозами заставляет взяться за самоубийственное задание, вряд ли это даст дополнительных очков его популярности.

Но в то же время я понимал, что он взялся за меня всерьез. Я, конечно, могу отказаться и ждать, что меня сошлют в жопу мира или показательно накажут, но стоит ли оно того? Нужно время. И союзники.

— Я не думал отказываться, Ваше Величество, — огорошил я Святослава.

— Ты не… — он явно собирался продолжить спор, но неожиданно осекся. — Что?

— Я постараюсь выполнить ваше поручение. Только не сейчас. Посмотрите на меня, — я развел руками. — На что я сегодня способен? Лишь умереть. После Хтони нужно восстановиться. Мне сейчас даже думать больно. Мы и в Подворье заезжали за лекарствами.

Наверное, он все равно выяснит, что я делал. Да и маячок на месте, так что лучше проработать легенду. Я разве что лопухнулся, когда здоровым козликом вломился в аптеку. Но это можно списать как раз на эффект лекарства, который уже прошел.

— Дайте мне немного времени, — попросил я. — И мы вернемся к этому разговору.

Тут Великий Князь совсем выпал в осадок. Он собирался биться и брать штурмом диковинный ларь, а тот взял и открылся. Только внутри оказалось немного не то, что Святослав ожидал там увидеть.

Он повернулся к Марату, а тот медленно моргнул. Мол, «да».

— Хорошо, — заключил Великий Князь. — Мы вернемся к этому разговору через неделю. Ты огласишь свои условия, а я расскажу, что от тебя требуется.

— Спасибо! Могу я идти?

Святослав недоверчиво поглядел на меня, явно размышляя, в чем причина моей покладистости. Я лишь делал страдальческое лицо, всем своим видом показывая, какие муки я испытываю, находясь на этом свете.

— Иди, — махнул рукой он.

Я повернулся, и чуть прихрамывая поплелся обратно. Что ж, у меня есть неделя, чтобы спасти Лихо и решить, как жить дальше.

Нельзя сказать, что я сел возле окошка, налил себе чаю и стал ждать. Нет, в тот день, когда Великий Князь осчастливил новым квестом — так и было. Меня хватило лишь на то, чтобы приехать, помыться и свалиться спать. Ну да, ночью по старой доброй традиции пришлось проснуться, покорчиться от боли, но после я опять заснул. И дрых до самого полудня.

Обычно, когда слишком долго спишь, встаешь весь разбитый. Наверное, это одна из самых больших подлянок в жизни. Сон — лекарство. Я должен после него чувствовать себя как новенький, а не наоборот.

Хорошо, что в этот раз все было не так. Мало того, что я вскочил полный сил, так еще и хист оказался заполнен почти до отказа. Судя по полупьяному Грише, которому Алена ничего не предъявляла, именно бес трудился надо мной всю ночь не покладая рук, как бы двусмысленно это ни звучало.

А вот приспешница серьезно беспокоила. Не стала язвить относительно моего внешнего вида, хотя прическа у меня была далека от идеала, в то же время не пила ничего вкусного и алкогольного, а просто сидела и смотрела в одну точку. Надо хоть туда телевизор передвинуть, чтобы как-то оправдать ее деятельность. Точнее, бездеятельность.

Причину подобного изменения я если не знал, то о ней догадывался. Как только Анфалар отбыл домой, Алена как-то сразу поскучнела. Вот уж не думал, что брутальный воин Скугги может задеть тонкие струны девичьей души. Нет, как правило именно такие и нравятся самым обычным девушкам — подкачанные, немногословные, нордического вида. Нюанс заключался в том, что Алена не вполне обычная.