Рассматривая волевой подбородок, гордый взгляд и напряженное, словно готовое в любой момент броситься в бой, тело, я раздумывал. Может, стоит поискать кого-то еще? Сможет ли этот рубежник справиться с ролью, которая будет на него возложена?

Нет, слишком мало времени. Пусть все случится как случится. Нельзя предусмотреть вообще все. По крайней мере, Гедденар достойный человек, раз уж Скугга благословила его.

Я поблагодарил Форсварара, пообещав заглянуть на обратном пути, если все выйдет так, как мы задумали. При слове «мы» правитель Фекоя будто бы даже подался вперед, но ничего не спросил. Понимал, что эта информация уже ни на что не повлияет.

— Чтобы ни произошло — не пугайся, — предупредил я Гедденара, когда мы вышли из крепости.

И стражник Фекоя с этим справился мастерски, когда из артефакта появился Стынь. Ему больше не было нужды скрывать свою силу, поэтому крон не особо и старался. Мощь внезапно возникшего рядом создания словно прибила Гедденара к земле, однако он все же выстоял.

— Что теперь? — спросил Руслан.

— Теперь мы найдем место, куда заманим Созидателя, а потом убьем его.

Свои слова я подытожил вытаскиванием меча и очков тварелова.

Больше всего, как ни странно, нервничал Гедденар. С другой стороны, оно и понятно. Сорвали неизвествно куда, ничего толком не объяснили, да еще рядом вышагивает целый крон. Причем один из немногих, как однажды признался Руслан, кто вообще может справиться с Созидателем.

Что до Стыня, он не проявлял никаких эмоций. Будто всю жизнь только тем и занимался, что путешествовал по Изнанке, чтобы убить одного из «своих». Оно и понятно, опыта у него — хоть одним местом жуй. К тому же, таким древним существам не с руки нервничать.

Да и я был предельно сосредоточен, понимая, что самое худшее что можно сейчас сделать — дать волю эмоциям. Я скорее был занят тем, что прокручивал в голове множество вариантов, как может развернуться поединок. И пытался сориентироваться, как буду себя вести. Конечно, в битве двух богов обычный ведун — всего лишь мелкий таракашка, который только мешается под ногами. Но на это и был основной расчет. Что Созидатель не обратит на крохотного рубежника никакого внимания.

Однако именно я сейчас вел наш небольшой, но гордый отряд к цели. Я обладал нужными артефактами. Конечно, хватило бы и меча, который сохранил на своем клинке кровь Созидателя. Но и очки были как нельзя кстати. С их помощью я высматривал тварей крона, которые являлись продолжением его самого. И надо отметить, что окуляры пригодились. Когда мы спустились в долину, то два раза уклонились от «патрулей» крона.

Так-то у меня был еще и Компас, но он, к сожалению, на живых разумных существ не действовал. Я попытался схитрить, задумав в качестве цели «обитель Созидателя». Однако фокус не сработал. Ну и ладно, и так найдем.

Наконец я замер, пытаясь унять выстукивающее чечетку сердце. Потому что меч ходил ходуном, устремляясь на внушительный холм. Руслан понял все без лишних слов.

— Там, — сказал он без всяких вопросительных интонаций. — Я чувствую его.

— Значит, и он чувствует нас.

— Не переживай, Созидатель умный и опытный. Знаешь, сколько было претендентов пощупать его хист?

Я не ответил, что знаю, потому что видел его откровения по этому поводу.

— Он не сунется сразу сам, сначала отправит своих созданий. Чтобы измотать противника и заодно узнать, кто прибыл по его душу.

— Значит, немного времени у нас есть.

— Совсем чуть-чуть, — согласился Руслан.

Я повернулся к Гедденару, который был ни жив ни мертв. Бедняга не понимал ни слова на моем родном языке, однако происходящее ему явно не нравилось. Хотя чего там. Рубежник всего с одним рубцом, которому я отвел немаловажную роль в нашей миссии, был не в восторге от своего нечаянного приключения с самого начала. Это только в добрых и хороших книжках случайные путешествия могут закончиться убийством дракона и экспроприацией волшебного кольца. У нас вполне может случиться так, что ты лишишься собственной шкуры.

— Найди себе укрытие и не высовывайся оттуда, что бы ни случилось. Жди, когда мы придем.

— А если не придете? — озвучил он мысль, которая, видимо, волновала его больше всего.

— Тогда ты не жилец, да будет милостива к тебе Скугга.

Зачем я сказал последнее — сам не понимал. Видимо, влияние местного мира давало о себе знать. Оставив Гедденара на такой мажорной ноте, я отправился к холму. Руслан дал мне знак отстать и пошел впереди. И я понимал его логику. Твари Созидателя должны увидеть только один свет хиста — его. А крохотный рубежник останется незамеченным.

Поэтому я двигался небольшими перебежками, прячась за камнями и стараясь одновременно не сильно отстать от Руслана, но вместе с тем будто оставаясь в стороне. Крон же двигался спокойно и размеренно, делая небольшие остановки на ровных площадках, ожидая нападения. И наконец дождался.

Поначалу мне показалось, что Пол Верховен решил снять очередную часть «Звездного десанта». Потому что на горе на мгновение возникла орда из членистоногих тварей, вооруженных хищными жвалами, острыми, похожими на мечи, передними конечностями и хитиновой броней. Что интересно, создания отличались друг от друга размерами и формой, напоминая наскоро собранный отряд. Едва ли это были самые передовые бойцы. Видимо, Созидатель решил провести разведку боем.

Орда замерла всего на несколько секунд, словно вычленяя объект, а потом ринулась с холма с одной явной целью — сожрать, растерзать, уничтожить. Мое сердце, казалось, занимало теперь всю грудь, отбивая двести ударов в минуту.

Единственное, что пришло мне в голову — я сделал верную ставку. Нет, не то чтобы у меня был вал предложений от кронов… Но можно сказать, сама судьба свела Мотю Зорина со Стынем. Ну и, конечно, этому способствовал Трепов. Вот уж не думал, что скажу ему спасибо.

Выяснилось, что я не все знаю о моем компаньоне. Что холод дает Стыню сил — это понятно. Но вот что он способен к трансформации своего тела — было чем-то новеньким.

Как только Руслан увидел противников, он просто вытянул руки, и они ниже локтей превратились в ледяные зазубренные клинки. Один из них был длиной метра два, другой значительно короче. Стремительная волна тварей обрушилась на крона. Меня окатило могильным холодом, а в следующее мгновение вокруг Стыня начал твориться самый настоящий хаос.

Летели прочь отсеченные конечности, маслянистой кровью созданий окроплялись камни, падали под ноги отрубленные головы. Тот самый хаос оказался вполне управляемым. Его эпицентром был крон, а все прочее разбивалось о него, стоило тварям едва коснуться измененного тела Стыня.

На уничтожение орды неприятеля у Руслана ушло меньше минуты. Теперь крон был уже не таким наполненным синевой, и не только потому, что оказался весь в чужой крови. Его кожа стала светлее, хотя холод все еще крепко сжимал в своих объятиях каменистую землю.

Руслан проворно сменил дислокацию, не собираясь вести бой среди мертвых тел тварей. Мои колени бились друг о друга. Я ждал, что сейчас появится сам Созидатель, но опять ошибся. На горизонте показалась вторая волна, уже более тщательно подобранная и отличающаяся от первой большим числом чудовищ.

И снова морозная воля Стыня прокатилась по предгорью. И вновь волна разбилась о возвышающегося гордым маяком крона. Я искренне завидовал мастерству Стыня, глядя, как он с кажущейся легкостью расправляется с неприятелем. От каждого его движения веяло силой и вековым опытом сражений. Каждый выпад заканчивался серьезным ранением или смертью нерасторопной твари.

И вновь все завершилось гораздо быстрее, чем я смог хоть что-нибудь понять. А Руслан стремительно переместился на новую площадку для боя. Казалось, две короткие схватки не оказали никакого влияния на крона. Однако цвет кожи Руслана свидетельствовал об обратном.

— Ближе! — крикнул он единственное слово.