— Хочешь посмеяться? — Этот ментальный вопрос, заданный демоном из невидимости, не заставил Андрея даже чуточку вздрогнуть. Он и раньше, благодаря их связи мог, пусть хоть очень смутно и приблизительно ориентироваться в месторасположении своего миньона, а после проведения ритуала, так даже стал смутно улавливать контуры его приближающейся фигуры. И нет, глаза для этого обнаружения фигуры бесплотного демона Рябов не задействовал. Похоже, у него плюсом к обычному зрению появился еще один, особый орган чувств, для отслеживания как раз для таких вот астральных невидимок.

— Посмеяться? Ну, давай, — кивнул, глядя, казалось, в пустоту молодой сыщик. Пожилая тетка, попавшаяся в этот момент ему навстречу от вида разговаривающего сам с собой молодого человека, аж шарахнулась. Ну, понятно, сумасшедший! Кто знает, что у такого на уме?

— Наша Мурка нашла себе кавалера!

— Кавалера? Это как это? — В фривольных фантазиях еще не до конца отошедшего после ночных утех парня немедленно нарисовалась Мурка с задранным хвостом, к которой в этот момент сзади пристраивается большой черный кот. Пристраивается, но просто катастрофически не достает.

— Она, после того, как свою бесплотность приобрела, зачастила с визитами в цирк-шапито, что недавно на окраине этого города остановился. Вот я этой ночью за ней и проследил. Интересно мне стало, чем она по ночам там занимается.

— А что, в цирке тигров по ночам выпускают на вольные прогулки? Тигры же в клетках должны сидеть. — Немного затупил Рябов, как-то позабыв про недавнее приобретение его Мурки, позволяющее ей беспроблемно преодолевать любые решетки. — Ой, прости, понял-понял.

— Вот-вот, — покивал в своей бестелесности демон-хранитель. — Очень похоже, что они с одним из тигров уже неплохо знакомы. Мурка сразу, без всяких проволочек и раздумий, как в цирк проникла, сразу же шмыгнула к нему в клетку и там проявилась.

— И что, нам в самом скором времени теперь ждать полосатых котяток? — Не удержался от того, чтобы поинтересоваться владелец любвеобильной кошки.

— Да откуда я знаю. Я просто хотел посмотреть, куда наша Мурка повадилась ходить, а что уж у них там, в клетке, происходит, мне не интересно было. Я в эту ночь к Купцу собирался снова заглянуть. Очень уж мне хотелось посмотреть, как он ругаться станет на свою пропажу приобретенного им ритуала.

— И как, сильно ругался? — Внезапно Андрею тоже стал интересен этот момент.

— Очень. Даже хотел пристрелить того уголовника, что не довез к нему эту посылку. Он же под этот ритуал, оказывается, за огромные деньги распорядился нанять из Англии редкого специалиста, способного наподобие меня с Муркой становиться бестелесным. Видать наш знакомый Иван всерьез нацеливался на грабеж банковских хранилищ.

И снова очередная планерка у полицмейстера. Сказать бы, что все как обычно, но нет, в этот раз так заявить точно не получится. А просто на службу не вышел Жаднов. В принципе, запросто может быть, что просто запил человек, как говорится, «дело житейское». Ну, перебрал человек, вчера же полицейским жалованье за месяц выдавали. Это Рябов при выпуске из училища получил свои гроши сразу за все три месяца практики, если бы не касса черных культистов, полученная благодаря его миньону еще до начала обучения в училище, так и вообще неизвестно, как выживать….

— Андрей, ты не сомневайся, за прогул я нашему засранцу еще задам, но пока он не вышел, вести всю нашу текущую писанину поручаю тебе. — Объявил практиканту Павел Никитович, когда все сроки ожидания уже истекли, а писарь по месту службы так и не появился. Пришлось впрягаться, что же тут поделаешь. Практикант — лицо подневольное.

И таки к концу этого дня практики Рябов уже точно знал, что писарско-канцелярские дела он совсем не любит. Во-первых, пришлось исписать кучу бумаги, от чернил кончики пальцев прокрасились настолько, что не то, что мыло, даже очистительный ритуал с этой бедой не сразу справился. Ну, а во-вторых, опять пришлось задерживаться на службе. У полицмейстера с прибытием следственной группы из столицы изрядно прибавилось бумажной работы.

Вышел Андрей вечером из ворот полицейского управления и призадумался, как же ему нынче свое настроение подправить. Мало того, что весь день прокорпел над бумагами, так и еще назавтра нет никакой уверенности, что загулявший писарь вот так уж непременно объявится.

Все же выбрал идти к Надежде. Ну, не в кабак же отправляться, в самом-то деле, прямо посереди недели. Да и воспоминания о прошлом загуле, в полицейском участке, и последующем жесточайшем похмелье были еще свежи.

Надя отперла ему дверь и отшагнула в сторону, пропуская внутрь. Может показалось, но взгляд ее при виде кавалера был вовсе не такой радостный, как при начале их встречи накануне, хоть Андрей и в этот раз пришел к ней не с пустыми руками.

— Что-то случилось? — Поинтересовался он у своей дамы.

— Устала, — отозвалась Надежда, — целый день с самого утра привезенные травы перерабатываю, разогнуться некогда.

Все же работы по случаю явления кавалера были Надей прекращены. А потом было очередное пиршество принесенными Андреем вкусняшками и просто вкусной и сытной едой (голодный после работы кавалер набрал с запасом помимо пирожных еще и пирогов с самой разнообразной начинкой), и молодежь начала устраиваться на боковую. Причем, ввиду узости кровати самой хозяйки квартиры, их внимание упало на второе спальное место, оставшееся от погибшей Соньки. Даже удивительно, как они в первый раз до этого не додумались. Всего-то и надо, что вторую, свободную кровать придвинуть вплотную, и, пусть и не такое просторное и удобное ложе, как в квартире самого Андрея, но вполне себе приемлемое место для совместной ночевки будет получено.

Задумано — выполнено. Сонькину кровать перенесли. И пока Надежда перестилала на ней постельное белье, Рябов занялся изучением содержимого сложенной треугольником записки, которая была им обнаружена за переносимой кроватью, на запыленном полу.

Собственно, если Рябов и надеялся отыскать в этом послании ответы на мучающие его в процессе сыска вопросы, то эти надежды ни в малейшей степени не оправдались. Обычная записочка кавалера, приглашающего на свидание понравившуюся ему даму. Даже подписи в конце не было. Как не было и адресов, ни адресата, ни отправителя. Впрочем, последнее было ничуть не удивительно. Подобные же записочки обычно вовсе не по почте отправляли, а с посыльным. Какой-нибудь случайно отловленный на улице мальчишка за гривенник с готовностью доставлял красотке и записку с предложением о встрече, и прилагающийся к ней букет, да в придачу еще и ответ от дамы возвращал влюбленному тем же разворотом.

Хм, имени и адреса отправителя в записке, конечно, не значилось, но вот почерк…. Скорее всего, конечно, молодой сыщик просто принимал действительное за желанное, но, кажется, подобный довольно характерный наклон букв он где-то уже видел.

— Андрюша, нехорошо читать чужие записки! — Голос Надежды вырвал его из сосредоточенного состояния именно в тот момент, когда казалось, что еще чуть-чуть и удастся вспомнить….

— Ей уже все равно, а я, быть может, смогу таким образом выйти на след предполагаемого убийцы, — оправдался он, но весь эффект сосредоточенности был уже нарушен.

Сложив обратно по линиям сгиба не поддавшийся ему источник знаний, Рябов полностью переключился на здесь и сейчас. В самом деле, не время и не место, чтобы, находясь в обществе обворожительной подруги, продолжать заниматься делами службы. Отдыхать человеку от дел тоже ведь когда-то надо.

— Так и не поинтересовался у тебя, а чего вы раньше запланированного вернулись? Ты же говорила, что вы минимум на неделю собираетесь. — Поинтересовался Андрей, когда они лежали в форме морских звезд, размякнув после жарких любовных утех.

— Ты даже не представляешь, Андрюша, как удачно! — Моментально загорелась девушка. Вышли на лесном полустанке, и пары верст не прошли, наткнулись на заросли осеннего ландыша, из него можно приготовить очень сильное средство от грудной жабы…. Грудная жаба — это когда сердце болеть начинает — сбилась на пояснения дипломированная травница.