— Выходит так, — согласился с хозяином его миньон.

— Тогда, Силон, прямо сейчас у меня для тебя будет еще одно задание… — голос парня на секунду пресекся от нахлынувшего волнения.

Поворотный момент! Именно сейчас Андрей решился на действия, за которые, в случае его неудачи, отделаться досрочным отправлением его с практики обратно в училище, пусть даже и с отвратительной по своему содержанию характеристикой, будет реально очень-очень большой удачей. Гораздо вероятнее был такой вариант, что он просто займет место одной из жертв планирующегося ритуала.

— Приказывай, хозяин, — успел вставить свою реплику вредный демон, прежде чем его патрон продолжил озвучивание приказа.

— Тебе необходимо будет отыскать Тамару Абашеву, после чего следить за ней до тех пор, пока она не выведет тебя на то место, где содержатся жертвы для будущего ритуала.

— Прости, хозяин, а если она окажется и вовсе ни при чем, — засомневался Силон в полученном им приказе. Насколько я знаю, буквально все, кто ее знает, уверены, что она почти что ангел во плоти.

— Я не знаком с Тамарой Абашевой лично, зато благодаря медитации я вспомнил, где я видел тот почерк, с записки, которой черные сектанты выманили Соньку Позолоти Ручку. Это почерк ее брата, надворного советника и нынешнего полицмейстера города Александрова, Абашева Александра Аристарховича. И вот, что удивительно, его же имя прозвучало в эпизоде с Шеховским и принесенными в жертву бандитами. Он единственный, кто был убежден в виновности мещанина Ефима Подшивалова. Его, как своего непосредственного начальника, могли подпустить к себе полицейские, охранявшие в ночь второго жертвенного ритуала публичный дом мадам Жу-Жу. И он же сейчас тормозит следствие, не обращая никакого внимания на принесенные мной от монахов сведения о имеющихся в городе опытных менталистах. А ведь на том листочке черным по белому среди трех учеников самого сильного городского менталиста, Пафнутия Никодимовича Наумова значилась и Тамара Абашева! И, кстати, Силон, говоря обо всех окружающих, считающих Тамару ангелом, ты забываешь о ее бывшем женихе, который в своей предсмертной записке как раз указал ее в качестве виновницы его смерти.

Уф! Кажется, выговорился. Вообще, этот произнесенный Рябовым спич был нужен даже не столько для убеждения Силона в виновности Тамары Абашевой, сколько чтобы самому Андрею разложить все известные ему сведения по полочкам. Можно сказать, он убеждал не столько демона, сколько себя самого. Впрочем, и демона, кажется, убедил тоже. Не произнося больше ни слова, Силон, перейдя в свою бестелесную форму, отправился в сторону дома Тамары. Ее адрес они с Андреем получили из архивных следственных материалов еще чуть ли не в самом начале.

Системные характеристики Андрея Рябова на конец девятнадцатой главы:

Уровень 16

Очки опыта: 1488\21000

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 19;

Ловкость 20;

Выносливость 24;

Интеллект 30;

Дух 30;

Мана 300;

Порча 300.

Дополнительные характеристики:

Удача 5;

Воля 3.

Свободных очков характеристик 9.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Ждать и догонять — хуже нет. В этой старинной народной мудрости убедился Андрей Рябов, буквально не находя себе места, в ожидании возвращения демона метаясь по квартире.

И, наконец-то, Силон вернулся.

— Хозяин, ты был полностью прав! Тамара Абашева — тот самый менталист, которая управляла жертвами предыдущих ритуалов. Прямо сейчас в ее гостиной сидят одурманенные ей люди. Кстати, твои приятели, бывшие полицейские тоже находятся там.

— А сам Абашев, ее старший брат, он тоже там? — Задал Рябов ключевой для себя вопрос, отлично осознающий его с Абашевыми неравенство в магической силе.

Если и брат, и сестра находятся в одном месте, тогда ему остается лишь отправляться на поиски Малышева в надежде, что тот поверит практиканту и все-таки вмешается. Что, на самом деле, вовсе не факт. Это только в самом начале, начитавшись детективных историй, Андрей Рябов полагал всех экспедиторов Тайной канцелярии образцами ума, чести и храбрости. Пообщавшись накоротке с тем же Малышевым, пусть даже и самым поверхностным образом, он убедился, что это точно такой же человек, со своими достоинствами и недостатками, а значит, не всегда отдельно взятый экспедитор будет поступать по-умному или действовать, руководствуясь исключительно своей честью. Иными словами, Рябов на самом деле, просто не знал, к кому он может обратиться, чтобы этот чиновник поверил простому практиканту в его словах против весьма заслуженного и уважаемого высокого полицейского чина.

— Нет, брата с ней нет. Тамара Абашева сидит рядом с будущими жертвами совершенно одна. Кстати, она точно очень сильный менталист — умудрилась засечь меня даже в моем бесплотном состоянии. Насилу сумел защитить свое сознание, прикинувшись залетным духом, и сбежать.

— Тогда поскорее поспешим туда. Как бы она от страха, что ее раскрыл какой-нибудь шаман, не начала что-нибудь предпринимать прямо сейчас.

И они поспешили. Все втроем. Мурка на этот раз категорически возжелала идти вместе с хозяином. Впрочем, после прибавки тех двух единиц интеллекта она стала восприниматься уже совсем практически разумной, а против усиления их маленького отрядика громадным разумным хищником, способным к тому же нападать совершенно неожиданно из любой точки, Рябов совершенно не возражал.

Уф! Вот, наконец-то, и улица, где живет преступница. Рябов, чувствуя, как бешено колотится его сердце, остановился на минуточку, чтобы перевести дыхание. Не то, чтобы он, с его очень сильно завышенной выносливостью, сильно запыхался, идя скорым шагом в пределах одного района, скорее дух захватывало от осознания грандиозности авантюры, на которую он решился.

— Силон, — мысленно окликнул он невидимого демона, — как считаешь, амулет для защиты от менталистов, запитанный силой света, может навредить и мне самому?

— Вроде, не должен. Как я понимаю, запас маны в нем ограничен, потому он точно не предназначен для общего удара по площадям, только защита. А в ментальном плане темный ты или светлый не имеет никакого значения.

— Тогда я иду вперед, а вы с Муркой будете на подстраховке. — Окончательно определившись с планом и зажав в кулаке амулет, выданный ему не так давно братом келарем, Андрей с самым решительным видом зашагал дальше по улице в направлении дома с цветущими в палисаднике розами.

Черное пятнышко на желтоватом камне, хоть выглядело со всей прочей структурой амулета единым целым, при нажатии на него довольно легко поддалось, вдавившись чуточку, от силы на одну линию, вглубь. И все. У молодого сыщика даже мимолетно возникли сомнения, а действует ли эта штука вообще.

Не задерживаясь ни на секунду, он повернул скобу воротного запора, распахнул незапертую калитку и вошел на территорию частного домовладения. Розы всевозможных оттенков цвели и здесь, наполняя воздух во дворе изысканным благоуханием.

В другое время Андрей, возможно, приостановился бы, чтобы получше запечатлеть эти ароматы, запах цветов он очень любил. Но не в эту минуту, когда вот-вот все должно было решиться.

Быстрым шагом он промчался по дорожкам сада и взбежал на крыльцо дома. Дверь в дом была заперта изнутри. Недолго. Силон, просочившись внутрь, отодвинул засов, пропуская своего хозяина внутрь дома.

Все же предстать перед хозяйкой дома совсем уж неожиданно у Рябова не получилось, какие-то эманации от вторженцев Тамара Абашева все же получила и выглянула из своего просторного музыкального зала в коридор проверить, что за странные гости, не похожие на обычных людей, к ней пожаловали.

Учитывая, что и Силон, и Мурка пребывали в своей обычной бесплотности, обнаружила она одного только Андрея Рябова. И сразу же нанесла оглушающий ментальный удар, настолько сильный, насколько это у нее получилось. Собственно на этом данный отрезок противостояния и закончился. Амулет защиты от ментального воздействия исправно отразил данный удар, сполна возвращая его самой создательнице. Тамара Абашева замерла соляной статуей.