Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Стараясь не показывать, насколько страшновато ему приближаться к столь чуждым для восприятия и откровенно страшным существам, как все эти демоны, Рябов, вместе с маленькой группкой своих спутников, влился в общий поток соискателей и вступил в полутемный, тянущийся, казалось, в бесконечную даль коридор. Кстати, и так раздражающий Рябова ветер тут как-то сразу поутих, да и толчки почвы отчего-то практически перестали чувствоваться.

Впрочем, путь по коридору для них оказался совсем недолгим.

— Хозяин, заявку со своими условиями я подал, до моего поединка осталось два часа. Сейчас вас с Муркой должно перенести на трибуны для зрителей. — Пришло к Андрею послание от его миньона. — Нахождение там абсолютно безопасно, если я не справлюсь, вас просто вернет в точку нашего отправления, обратно на Землю.

— Погоди, Илон, — всполошился Рябов. — Как это не справлюсь? Ты же говорил, что для тебя этот поединок почти пустая формальность?

— Я изменил условия с равного поединка на поединок с условиями, а это означает, что в противники мне Система выставит кого-то, выше меня по уровню опасности на один ранг… — принялся было объяснять этот рогатый камикадзе. Вот в этот-то самый момент обещанное демоном перемещение и сработало, перенося Рябова вместе с его Муркой на огромную трибуну, охватывающую кольцом овальную площадку в самом низу, на которую как раз в этот самый момент выходила пара очередных поединщиков.

Скорее всего, в другой раз Андрей с удовольствием посмотрел бы на эти сменяющие один другой поединки. Ну, в том же Древнем Риме ведь граждане ставили гладиаторские бои на одну доску по их значимости с хлебными поставками. Но в этот раз сердце молодого Проводника темных сил и без того после признания его друга было не на месте, а тут еще подобное кровавое непотребство. Словно соли с перцем на раны раз от разу подсыпают. Не желая больше наблюдать за битвой на арене, Рябов перевел свой взгляд на сидящих на трибунах зрителей. Тоже ведь необычное для него зрелище.

М-да, лучше бы и не начинал этого делать! Вот уж кровавые маньяки, каких поискать! Даже не нужно быть хоть сколько-то хорошим физиономистом, чтобы рассмотреть, насколько их возбуждает кровь, льющаяся на арене перед ними. Глаза горят, у некоторых из чуточку приоткрытых пастей стекают тоненькие струйки слюны, каждый удар сопровождают воплями, а кое-кто и реальным рычанием. Ну, далеко не все присутствующие на трибунах демоны вообще имели строение тел, напоминающее человеческое, хватало и откровенных звероподобных монстров, и вообще странных и непонятных форм, с трудом воспринимаемых его земным сознанием.

Еще раз мысль о том, что лучше не пытаться пристально смотреть на своих соседей по трибуне, пришла Андрею в тот момент, когда чудовище, отдаленно напоминающее компактного тиранозавра, из весьма разношерстной компании через несколько мест по соседству, вдруг отвлеклось от происходящего на трибуне и тоже уставилось на Андрея.

Бр-р, весьма неприятный взгляд. Если бы не принятые в этом месте правила, жестоко карающие за проявленную агрессию по отношению к зрителям, Рябов бы уже всерьез начал опасаться за свою жизнь. Все же, несмотря на всю декларируемую защиту от Системы, меряться взглядами с чудовищем наш герой не стал. Во-первых, провоцировать хищника — так себе идея. Пусть даже Система жестоко покарает напавшего на тебя, но это будет уже после свершившейся атаки. Соответственно, присутствовал вовсе даже не иллюзорный шанс, что тебе на это наказание уже окажется абсолютно все равно. Ну, а еще… пытаться бороться взглядами с рептилией… так себе идея.

Потому Рябов просто вновь переключил свое внимание на поединок, происходящий сейчас на арене. Кстати, бойцы уже успели смениться, и теперь лысый синекожий, абсолютно голый мужик с костяным гребнем на голове там носился, размахивая сыплющим искры посохом, вслед за убегающей от него с хохотом краснокожей девицей, отличающейся от обычной землянки только задорно виляющим из стороны в сторону хвостиком с ярко светящимся зеленоватым огоньком на конце.

Рябов, увидев вместо нормального боя это непотребство даже глаза протер. На хохочущей демонице одежда тоже присутствовала лишь чисто символически, да и то, мерно мелькающий туда-сюда хвост настолько задирал ее коротенькую юбочку, что просто не оставлял зрителям никаких возможностей для домыслов: нижнего белья эта особа явно не носила.

Однако очень завлекательное это было зрелище! Рябов неожиданно так увлекся видом мельтешащего хвоста, что не сразу заметил, что догоняющий мужик передвигается все медленнее и медленнее, словно тащит на себе все более тяжелый груз или борется с подступающей сонливостью. И в какой-то момент времени просто остановился, глядя застывшим взглядом куда-то в пространство.

— Все, теперь ты мой! — Возгласила дама с хвостиком торжествующим звонким голосом, который, несмотря на циклопические размеры арены, легко донесся до каждого из зрителей, после чего без всяких опасений подошла к своему бывшему преследователю вплотную и впилась в его губы засасывающим поцелуем. У Рябова все в душе тоже сразу упало вместе с возбуждением, когда этот синекожий громила в конце поцелуя просто опал грудой плоти, словно где-то наверху взяли, да и разом обрезали все поддерживающие его ниточки. Как-то очень живо смог представить на месте этого несчастного самого себя.

На фоне только что просмотренного поединка два последующих прошли, словно под копирку. Быстро и однообразно. Однообразными были и магические атаки, состоящие почти сплошь из одних только заклинаний магии огня, и сами сражающиеся. К тому времени восприятие парня уже понемногу привыкло к необычайному разнообразию физических форм, представленных в стенах этой арены, и такие незначительные отличия, как копыта у одного из бойцов и развернутые назад колени, или полуторная разница в росте сошедшихся поединщиков, глаз вообще не царапали. Просто демоны, как они есть, в точности подпадающие под еще изначальные описания его миньона: рогатые, злобные, из всех видов магии предпочитают огненную.

Все же, несмотря на продолжающееся зрелище на арене, нервное напряжение, охватившее Андрея, было так велико, что когда на арене появился Илон, Рябов даже испытал некоторое облегчение. Пытка ожиданием прекратилась. Впрочем, совсем ненадолго.

— В левом углу нашей арены находится Илон, боец третьего ранга опасности, — ментально начала представлять соперников Система.

Она и до этого так делала, но Рябов не обращал на периодически звучащий в его голове голос никакого внимания: все равно бойцы неизвестные, да и каких-то особых секретов, касающихся боевых особенностей бойцов Система не раскрывала. Точнее, объявление, касающееся той же самой демоницы с хвостиком, Андрей очень-очень желал бы прослушать, но как раз начало того поединка он пропустил, занятый своими переживаниями и разглядыванием своих соседей по арене.

— Поскольку данный соискатель выставил в качестве условия поединка включение поля антимагии, ранг опасности его соперника будет выше на один уровень, — продолжала Система, — сам боец выбран из всей массы сегодняшних участников турнира совершенно случайным образом… — кажется, время для Рябова в процессе этого представления почти остановилось. — … Итак, Рыгол! Демон четвертого ранга опасности, как и его сегодняшний соперник, заявивший о готовности к переходу на следующий уровень!

В такт объявлению Системы, на противоположном от Илона краю арены возникла массивная четырехлапая фигура звероподобного демона, немедленно кинувшегося в атаку. И таки со стороны это смотрелось действительно эпически. Малюсенькая человекоподобная фигура в стальных доспехах и несущееся к нему во весь опор чудовище, отдаленно напоминающее помесь крокодила с носорогом, да еще покрытое даже на вид прочной сверкающей чешуей.

И мало кто из зрителей, кроме самого Рябова, понял, что там вдруг произошло. Фигурка в доспехах очень быстро подняла и приложила к плечу ружье, на которое до этой самой секунды просто опиралась, как на посох. Двукратное «Бах! Бах!», несмотря на внушительный калибр Илонова слонобоя, на такой дистанции прозвучало вовсе не громко и даже как-то неубедительно что ли.