– Заткнись! – рявкнул на Ангелочка мистер Икс. Не очень-то он жаловал свою верную «шестерку», по милости которой не так давно я чуть шею не свернула.

Ангелочек обиженно засопел, Борькина зазноба примостилась на краешке дивана, тихая и отстраненная, будто происходящее не имело к ней ни малейшего отношения. Да, крепко же вляпался Борька, нашел, называется, «девушку своей мечты», которая при ближайшем рассмотрении оказалась подсадной уткой. Этим, видать, Парамонов нужен до зарезу, если они такие спектакли разыгрывают.

Сначала Борьке девку подложили, потом устроили погром в моей квартире, а также попытались куда-то меня завезти. Правда, тогда меня выручил Палтус. В этот раз он мне не поможет, бедняга.

– Вы имеете в виду глубокоуважаемого Самуила Аркадьевича? – Мистер Икс продолжал изображать из себя светского льва, по крайней мере, по отношению ко мне. И эта его нарочитая вежливость казалась мне самым дурным предзнаменованием.

– Кончайте играть в «кошки-мышки»! – Я перестала сдерживать накопившуюся во мне ярость к человеку, осмелившемуся встрять между мной и Парамоновым, пусть даже и покойным. Он был еще хуже Сомова и Палтуса, потому что копался в моем «белье» с особой тщательностью, не гнушаясь при этом ничем, даже убийством. – Я все видела, видела. Я видела, как взорвалась машина Палтуса, и моя интуиция подсказывает мне, что это ваша работа. – Я выложила все и замолчала. Странно, но загадочное письмо, которое все еще лежало на подлокотнике кресла, придавало мне решимости. Конечно, оно, это письмо, возникло не случайно и не вдруг, но в его подлинности я ни одной минуты не сомневалась. Его писал Парамонов, и конверт надписывал он, а потом, может, уже после его смерти, оно попало в чужие руки.

Мысли мои оборвал гневный окрик мистера Икс.

– Ты куда смотрел? – накинулся он на Ангелочка.

Тот сразу поджал хвост, как побитая собака:

– А я что? Мне что, разорваться? И за ней следи, и за ним!

– Ты и наследил, – прошипел мистер Икс, – оба у тебя из-под носа ушли. Ладно бы только этот старый лис Палтус, так еще…

– Да кто же знал, что она… Я довел ее до Курского, а там она в туалет пошла и пропала. Переоделась, наверное, – пожаловался Ангелочек.

Я чуть не задохнулась от возмущения, когда до меня дошло, за что досталось Ангелочку. В тот день, когда я отправилась на Курский вокзал в надежде хоть что-нибудь разузнать об Алике, Ангелочек висел у меня на хвосте, а я об этом даже не подозревала.

– А Палтуса из аэропорта ребята из ГРУ вели, – жалостливо выводил Ангелочек, – я узнал одного, сталкивался с ним как-то раз. С ними связываться – себе дороже, поэтому я немного поотстал…

– Из ГРУ? – не поверил мистер Икс. – Зачем он им?

– Да откуда я знаю? – обиженно шмыгнул носом Ангелочек. – Может, и не из ГРУ, но один был похож, это точно. Его, правда, потом, по слухам, оттуда поперли, и он пристроился в какое-то охранное агентство…

Я невольно солидаризировалась с покойным Самуилом Аркадьевичем: Ангелочек и впрямь позорил «цех» частных сыщиков, поскольку все меньше и походил на незабвенных Ниро Вульфа и Арчи Гудвина. А главное, демонстрируемая им подростковая инфантильность заставляла меня серьезно призадуматься на тему: так кто же на самом деле взорвал господина Палтуса? Я хоть и не самый великий специалист в психологии сомнительных личностей типа мистера Икс, Ангелочка и Борькиной нимфетки Люськи, кое о чем могу судить. Например, о том, что впечатления отпетых головорезов они не производят. Проходимцы и мошенники – это самое большее, на что они тянут. Впрочем, это первое впечатление, а там – поживем, увидим.

– Все, хватит! – мистер Икс решительно пресек скулеж Ангелочка. – Полеты потом разбирать будем. Если Палтуса и правда взорвали, нам лучше отсюда сматываться. Уходим, уходим! – скомандовал мистер Икс и поднялся со стула. Оказалось, что росточек у него более чем средний. По крайней мере, в положении сидя он производил более солидное впечатление. – А ты пока останешься, – это относилось к Борькиной зазнобе, скучающей на диване. – В случае чего знаешь, как действовать…

«Пипетка» спокойно кивнула, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

– Вы тоже собирайтесь, поедете с нами, – коротко бросил мне мистер Икс. – Да, и письмо верните, пожалуйста, – распорядился он как ни в чем не бывало.

Вы, наверное, удивитесь, но то обстоятельство, что он собирался отнять у меня письмо Парамонова, потрясло меня в большей степени, нежели нескрываемое намерение безраздельно распоряжаться моей дальнейшей судьбой.

Я схватила письмо и спрятала за спиной:

– Ни за что! Не отдам!

Ангелочек, которому, вероятно, не терпелось реабилитироваться перед боссом за свои недавние проколы, набросился на меня сзади и стал выкручивать руки, пытаясь вырвать письмо. Мне было больно, но я терпела, сцепив зубы намертво. Как бы ни поступил со мной Парамонов и что бы я к нему ни чувствовала, это письмо мое и только мое. Они вырвут его у меня только вместе с руками.

– Кончайте этот детсад! – заорал мистер Икс.

– Она не отдает! – заскулил Ангелочек.

– Ну пусть у нее будет, если ей так хочется, – махнул рукой мистер Икс, – никуда оно не денется.

– Эй ты, пошла! – Ангелочек толкнул меня в спину.

Я сразу отлетела к противоположной стене.

– Поаккуратней давай, без синяков, – поморщился мистер Икс.

– Пусть не упирается. – Ангелочек не скрывал, что имеет на меня «зуб». Я ведь ему здорово насолила: первый раз, когда сбежала от него с Самуилом, и второй, когда, сама того не ведая, обвела вокруг пальца, переодевшись в туалете Курского вокзала.

Зажав в ладони дорогое письмо, я бросилась в прихожую, но Ангелочек меня перехватил уже у самой двери и ухватил за шиворот:

– Ах ты, зараза!

На этот раз ласковый мистер Икс защищать меня не стал, только посетовал с притворным сожалением:

– Зря вы так, Галина Антоновна, мы не собираемся причинять вам вреда.

– Ах да, чуть не забыла, вы же мои друзья, – усмехнулась я, вцепилась в дверную ручку и объявила:

– Я отсюда никуда не пойду.

Пусть попробуют меня отодрать! Ангелочек так рассвирепел, что чуть не переломал мне руки, и, что самое ужасное, он все-таки отнял у меня письмо Парамонова. Я не выдержала и разревелась самым позорным образом.

– Я же сказал, зря вы так. – Мистер Икс панибратски потрепал меня по плечу.

А потом они с Ангелочком подхватили меня под руки и выволокли наружу. Ни на лестнице, ни у входа нам никто не встретился.

У подъезда стоял «Мерседес» с тонированными стеклами. Сейчас я его узнала – тот самый, что уже привлек мое внимание однажды. В тот первый день, когда вся эта заваруха только начиналась. Помните, я возвращалась от Алки, и мне показалось, что из «Мерседеса» за мной наблюдают. И как я его не разглядела раньше, может, я догадалась бы, что история с лежащим при смерти Борькой – блеф? Впрочем, после звонка «Люсеньки» я была в таком состоянии, что и слона бы не заметила. Боялась, что не застану Борьку в живых, а теперь, попадись он мне под руку, сама бы убила за то, что польстился на эту малолетнюю стерву, укравшую мое письмо.

– Прошу вас, – мистер Икс галантно распахнул передо мной заднюю дверцу «мерса».

– А если я заору? – задумчиво поинтересовалась я, с тоской посмотрев на окна своей бывшей квартиры.

– Я думаю, вы этого не сделаете, потому что, несмотря на развод, с нежностью относитесь к Борису Анатольевичу. – Мистер Икс провел ладонью по своим ухоженным, с красивой проседью волосам.

Это была первая угроза из его уст, но, как я догадывалась, не последняя.

– Индюк, – пробурчала я себе под нос, когда Ангелочек затолкал меня на заднее сиденье.

– Помалкивай, – огрызнулся он, усаживаясь рядом со мной.

Многоуважаемый мистер Икс сел впереди, рядом с водителем, которого я толком не рассмотрела, но его бритый затылок позволил мне составить о нем кое-какое представление. Честно говоря, не самое благоприятное.