«Мерседес» плавно тронулся с места, в последний момент я оглянулась и посмотрела на дом, с которым было связано так много. Может, я больше никогда его не увижу, как не увижу уже Парамонова.

Ехали мы довольно долго, часа полтора, дорога была мне незнакома, да я к ней особенно и не приглядывалась. Хотя стоило, наверное. Просто я была как во сне. Слишком много на меня свалилось за последние двадцать четыре часа, чтобы я могла на равных бороться с обступившей меня со всех сторон жестокой реальностью. Мне срочно нужен был тайм-аут, поэтому я закрыла глаза и привалилась спиной к кожаной обивке сиденья. Потом пусть будет, что будет, а сейчас покой, покой…

Меня и правда никто не тормошил. Мистер Икс и Ангелочек помалкивали, машина шла плавно и почти бесшумно. Возможно, я бы даже задремала, если бы «мерс» не въехал во двор двухэтажного дома, смахивающего на дачу. Не очень большую и без особенных наворотов, какие любят «новые русские», с высоким крыльцом и стеклянной верандой.

Мистер Икс выбрался из тачки первым и сладко потянулся:

– Какой воздух, ах, какой воздух! А потом, наклонившись, заглянул в машину и подмигнул мне:

– Все, моя милая, приехали.

Вот именно, подумала я.

Обстановка внутри дома тоже была вполне демократичной. Ничего особенного: простая, хоть и добротная, мебель, из «излишеств» только камин. По крайней мере, в большой комнате на первом этаже, видимо служившей гостиной, а что наверху, было мне неведомо.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – артистичный мистер Икс успел примерить на себя новую маску – гостеприимного хозяина. – И ничего не бойтесь, никто не собирается вас обижать.

Я молча приземлилась на ближайший стул.

– А сейчас мы попьем чайку, не возражаете?

Я смотрела на него немигающими глазами. Так трехлетний ребенок смотрит на жирафа в зоопарке, не зная, радоваться ему или пугаться.

Кстати говоря, насчет чая он меня не обманул. Поднос с двумя чашками, сахаром, печеньем и джемом в маленьких упаковочках на один бутерброд принес водитель, тот самый, с бритым затылком, оказавшийся специалистом самого широкого профиля.

Я не стала ломаться, взяла чашку и с жадностью отхлебнула горячего крепкого чая.

– Сахар? – напомнил мне мистер Икс.

Я отрицательно замотала головой, Сделала еще один глоток и прижала чашку к щеке. Внутри у меня потеплело.

Сам мистер Икс чаевничал, что называется, с чувством, толком и расстановкой. Сначала тщательно перемешал сахар ложечкой, потом неторопливо намазал печенье джемом. Не забывая при этом о «светской» беседе.

– Ну наконец мы можем поговорить спокойно, – обворожительно улыбнулся он, когда мы остались вдвоем. – Поверьте, это все, что я хочу, – поговорить с вами по душам.

– Догадываюсь, о чем, вернее, о ком. – Я все еще держала чашку у щеки. – О Парамонове и его нефтяных изысканиях. – Теперь, когда Парамонов лежал в морге, эзопов язык был ни к чему. Все тайны умерли вместе с ним.

Чашка в руке импозантного собеседника дрогнула, и несколько капель чая пролилось на его отглаженную брючину, но он этого не заметил.

– Я вижу, наша беседа будет содержательной и продуктивной, и, чтобы не ходить вокруг да около, скажу, что нам нужно: либо Парамонов, либо его бумаги.

– Всего-то? – Я откинулась на спинку стула. – Такая малость? Даже обидно, что я ничем не могу вас порадовать. Ни того, ни другого у меня нет. Вам ли этого не знать, вы ведь перерыли мою нынешнюю квартиру, а ваша Люсенька – бывшую. Вы даже письмо мое прочитали.

Когда я заговорила о письме, мистер Икс как-то приуныл:

– Кстати, письмо очень странное, вы не находите?

– Еще какое, – согласилась я. Письмо от покойника – это, конечно, не совсем ординарное событие. Особенна если написано оно десять лет назад, а получено на прошлой неделе. Если все это подстроил мистер Икс, то чего он добивался? Непонятно, совершенно непонятно. Ладно, послушаем, что он еще наплетет, может, тогда что-нибудь прояснится.

А наплел мистер Икс еще очень даже много чего. Например, напомнил мне, что Парамонов оставил у меня черновики диссертации.

Я не стала его томить и выложила как на духу:

– Черновики я выбросила в мусоропровод. Они все лежали на антресолях в моей прежней квартире вместе со старыми газетами, а потом я от всего этого хозяйства избавилась. Откуда же мне было знать, что из-за парамоновских бумаг такое начнется?

– Вы выкинули черновики Парамонова? – Мистер Икс омрачился челом и затрясся от возмущения:

– Вот так взяли и выкинули?

– А вы разве не в курсе, что Парамонов бросил меня десять лет назад? – огрызнулась я. – В письме же все написано.

– А черновики при чем? – Мистер Икс скрипнул зубами и вполголоса выругался. Довольно крепко для своего галантного имиджа.

– А там были не только черновики… – Боже, до чего меня достали эти тупицы, можно подумать, их никто и никогда не бросал. – Там еще были домашние тапки, несколько рубашек и полосатая безрукавка, – я методично перечислила парамоновский скарб, – вообще-то я хотела все это сжечь, устроить большой погребальный костер, но духу не хватило.

– Зачем костер? – Мистер Икс замотал головой, как мокрый кобель.

– Любовь нужно провожать красиво. – Меня охватило странное состояние почти приятной слабости, может, они мне в чай что-нибудь подмешали?

– Дура, идиотка! – мистер Икс заметался по комнате. – Тупица! К черту любовь! Ты хоть знаешь, что уничтожила?!

– Знаю, пару сотен миллиардов долларов, – от слабости у меня заплетался язык.

Мистер Икс застонал и сжал виски ладонями, губы его беззвучно шевелились. Наверное, чтобы успокоиться, мысленно считал до десяти. И это ему, в принципе, удалось. По крайней мере, он перестал мне тыкать.

– Вы… вы хотя бы представляете, сколько сейчас стоит баррель нефти?

– Догадываюсь, – усмехнулась я, – гораздо дороже человеческой жизни, не говоря уже о любви.

– Кто доберется до этих технологий, будет владеть миром, – мистер Икс защелкал языком, как вампир при виде соблазнительной шейки, в которую приятно вонзить зубы. – Потому что нефть – это геополитика, все войны из-за нее. Слышали, как Турция и Грузия Россию обставили? Ладно, это все лирика, у нас есть конкретное дело, которое не терпит отлагательств. Допустим, бумаги действительно безнадежно утеряны, но Парамонов… Вы имеете хотя бы приблизительное представление, где он может быть?

Я открыла рот, чтобы сказать: «В морге на тридцать седьмом километре», но не успела, потому что в комнату ворвался возбужденный и расхристанный Ангелочек.

– В чем дело? – поморщился мистер Икс.

– Люська еще одно письмо привезла, – выпалил тот и протянул конверт, – вот.

Я вздрогнула, а мистер Икс, покрутив конверт в руках, надорвал его и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул, быстро пробежал глазами и замер. Я жадно всматривалась в его лицо, но оно ровным счетом ничего не выражало.

– Прочтите, как-никак, это вам. – Он подал мне письмо.

Я взяла его трясущимися руками и поднесла к глазам.