Через несколько дней те же крейсера повторили свой налет на коммуникации противника в Японском море и в Корейском проливе. И тогда перед ними была поставлена новая важная задача – нанести удар по океанским подходам к Японии, расстроить, прекратить подвоз сырья и товаров из Америки, Европы, Австралии. Кроме того, были сведения, что японское командование потеряло веру в надежность островного «треугольника» и перенесло курсы своих транспортов на юг. Теперь японские транспорты выходили из Внутреннего моря не только на запад через Симоносекский пролив, но и на юго-восток через проливы Бунго и Кии, огибали острова Сикоку и Кю-Сю и уж затем шли в Желтое море. Значит, там со стороны океана можно было рассчитывать и на новый удар по войсковым перевозкам противника.

Крейсер l-го ранга «Громобой».

Вот почему 17 июля те же три крейсера двинулись из Владивостока в новый поход, на этот раз на запад, к Цугарскому проливу.

Глубокой ночью на 20 июля корабли внезапно появились у входа в узкий пролив. В тумане и мгле, окутавшей его берега, они прошли 60 миль и только утром вышли в Тихий океан. В это время туман рассеялся, и русские корабли были замечены. Донесения об этом полетели в Токио. Повторилось то же, что произошло при первом налете на водный «треугольник». Русские крейсера шли на юг и останавливали, осматривали и топили японские суда. Тем временем японское командование уже задерживало в портах все пароходы, готовившиеся выйти в океан, и возвращало обратно те, которые уже были в пути. Начинала замирать океанская «дорога» в Японию. А русские крейсера к утру 22 июля приблизились к тем широтам, по которым проходил кратчайший путь из Америки в Японию. Вскоре были захвачены и отправлены во Владивосток (через Курильский и Лаперузов проливы) два больших иностранных парохода. Далее корабли направились поближе к Токио и Иокогаме, крейсировали: здесь, подстерегая пароходы с контрабандой, захватывая их или уничтожая артиллерийским огнем и подрывными патронами. От офицеров этих пароходов и узнали русские моряки, что в Европе и Америке их неуловимые крейсера прослыли эскадрой-невидимкой.

К этому времени на крейсерах осталось мало угля, приходилось возвращаться во Владивосток. Отряд взял курс на северо-восток с тем, чтобы вернуться на базу через Курильский и Лаперузов проливы и Охотское море. Но вскоре выяснилось, что угля осталось так мало, что необходимо сократить путь. Командующий отрядом знал, что в Цугарском проливе усилено и насторожено японское охранение, что крейсера Камимуры скорее всего ждут русских в Японском море, у выхода из пролива. И все же «Россия», «Громобой» и «Рюрик» утром 30 июля смело направились в цугарский пролив с тем, чтобы прорваться боем.

Это было так неожиданно, что японцы растерялись и не сумели помешать русским крейсерам. К вечеру того же дня все три корабля вышли в Японское море и… не встретили там ни одного крейсера противника. Вскоре они ошвартовались у причалов Владивостока. В течение 16 суток корабли прошли больше 3000 миль, захватили и уничтожили несколько крупных иностранных пароходов с военной контрабандой, навели панику на японских, американских и английских торговцев и промышленников, парализовали на некоторое время японскую внешнюю торговлю.

И снова Камимуре не пришлось встретить русские крейсера. После их первых двух налетов японский адмирал был так напуган, что предпочел оставаться в своей базе, охранять войсковые транспорты, идущие в Маньчжурию, и быть готовым на тог случай, если русские обогнут Японские острова с юга и прорвутся в Желтое море.

Вот за что взбешенные японские дельцы сожгли дом своего незадачливого адмирала.

Налеты русских крейсеров на морские и океанские коммуникации японцев в 1904 году – образец того, как корабли этого класса ведут войну против морских перевозок противника.

Как и когда появился, как развивался этот класс боевых кораблей?

«Пенитель моря» – парусный крейсер середины XIX столетия.

В средние века еще не было постоянного, регулярного и организованного военно-морского флота. Когда готовились к войне, власти облагали купцов и горожан своего рода корабельным налогом, заставляли их строить и предоставлять в распоряжение государства боевые корабли. Эти корабли входили в состав главных военно-морских сил для боя с такими же неприятельскими силами.

Для борьбы с морской торговлей противника тоже нужны были боевые корабли, приспособленные для этой цели, подвижные, быстроходные. И таких кораблей нужно было много.

Поэтому правительства воюющих стран выдавали частным лицам особые свидетельства на право захвата неприятельских торговых судов и даже нейтральных, если они перевозили контрабандные военные грузы для противника. Корабли частных лиц, «охотившиеся» за неприятельскими судами, были названы «каперами». Добыча делилась между казной, владельцем капера и командой. Каперство считалось очень выгодным делом; владельцы и капитаны каперских кораблей начали «наживать» огромные состояния. Очень иного современных крупнейших состояний в капиталистических странах ведут свое начало со времен каперства. Для каперства строились новые суда, и при этом особенное внимание обращалось на их быстроходность, подвижность и управляемость.

Такие корабли легко настигали слабого противника, быстро уходили от сильного. Поэтому им не было страшно плавание в одиночку. Но для нападения на более сильного противника они объединялись в небольшие флотилии.

В XVII и XVIII веках каперы получили еще новое название – «корсары».

Каперы-корсары стали хозяевами морей. Боевые похождения этих кораблей были окружены ореолом романтики и героики. Их прозвали «ценителями моря». Но они часто заботились только о наживе, о том, чтобы захватить побольше торговых кораблей с богатым грузом. Бывали случаи, что каперы нападали на суда своей же страны или не считались с перемирием и продолжали захватывать «неприятеля». Каперство начало превращаться в морской разбой и .приносить огромный вред, расстраивать мировую торговлю.

В то же время все морские страны начинали организовывать регулярный военно- морской флот. Быстроходные и легкие фрегаты и их младшие братья – корветы, бригантины, шлюпы – были прекрасно приспособлены для охраны собственной торговли и для нападения на неприятельские суда. Все эти виды кораблей строили не только для связи и боевой разведки, но и для замены своих каперов и для борьбы с каперами неприятеля. Когда большие военные корабли выделились в обособленный класс, специально предназначенный для ведения боя в линии, и превратились в линейные корабли, их помощники – фрегаты и корветы – были в значительной части освобождены от участия в решительных встречах главных сил. Им все больше стали поручать операции на морских коммуникациях, длительную охоту за торговыми судами противника и охрану собственной морской торговли. Именно для такой службы и стали приспосабливать и развивать в основном фрегаты и корветы.

Когда появились и начали развиваться паровые и броненосные корабли, место легкокрылых фрегатов и корветов заняли крейсера. Это произошло не сразу. Сначала появились парусно-паровые фрегаты. Все больше и больше кораблестроители стали заботиться о том, чтобы эти корабли были не только быстроходными, но и подолгу могли находиться в плавании вдали от своей базы, подолгу подстерегать на коммуникациях суда противника.

Во время войны эти корабли должны были непрерывно пересекать вдоль и поперек, «искрещивать» моря и океаны. Вот от слова «крест» на всех языках и произошло название кораблей – «крейсера». По-французски крест – «croix», а крейсер – «croiseur»; по-немецки крест-«Kreuz», а крейсер- «Kreuzer»; по-английски крест – «cross», а крейсер – «cruiser*. Корабль, бороздящий во всех направлениях моря и океаны, это и есть крейсер. Сначала такое название давалось некоторым фрегатам. Затем оно стало нарицательным названием особого класса кораблей, которым было поручено не только служить боевыми разведчиками для линейных кораблей и помогать им в бою, но и охранять торговые пути, бороться против торговли противника.