«Дредноут». На верхнем рисунке показан его общий вид, а на нижнем – расположение орудийных башен.

Новые крейсера должны были вести разведку боем далеко впереди линейных кораблей и как бы завлекать неприятеля поближе к своим главным силам. Затем, во время боя те же крейсера должны были охватывать фланги неприятельского строя, чтобы линейным кораблям не приходилось распылять свои силы для этих операций.

Новые крейсера могли бы даже заменять линейные корабли в самостоятельных боевых операциях и выдержать встречу с сильной неприятельской эскадрой. И, наконец, от таких кораблей, быстроходных и мощных, более слабые крейсера могли бы получать боевую поддержку.

Все это подсказало морякам и судостроителям,- каким должен быть новый боевой корабль. Прежде всего он должен быть быстроходнее линейного корабля. Чтобы достигнуть этого, пришлось пойти на уступки в части вооружения. Новый крейсер вооружили такими же орудиями, как и на линейном корабле, но в меньшем количестве, а броня его оказалась не такой толстой. Получилась большая экономия в весе артиллерии и броди. За счет этой экономии увеличили мощность главных машин – скорость и дальность хода.

Незадолго до начала первой мировой войны появились и первые единицы нового класса боевых кораблей. Их водоизмещение почти не уступало линейным кораблям. Они были названы линейными крейсерами и предназначались для участия в бою линейных сил. Эти корабли активно участвовали в войне, но не оправдали возлагавшихся на них надежд. Боевая практика показала, что они все же слишком уязвимы и плохо выдерживают удары главного калибра противника. Поэтому их скоро перестали строить, а в наши дни их почти вовсе не осталось.

Стремление империалистических государств к захвату новых колоний привело к бешеной гонке в строительстве новых линейных кораблей.

Строились все более и более мощные линейные корабли, увеличивались калибры их орудий, толщина их брони, мощность их машин и их водоизмещение. Новые корабли- гиганты оставили . далеко позади первые дредноуты. Вместе с линейными кораблями усиливались и линейные крейсера. Перед началом первой мировой войны появились линейные крейсера, почти не отличавшиеся от линейных кораблей по силе своего вооружения, но превосходившие их по скорости, которая достигала 30 узлов. По сути дела, это были те же линейные корабли. Вот почему очень скоро их стали причислять к этому наиболее мощному классу боевых единиц флота.

О такими подлинно «плавающими крепостями» – линейными кораблями и линейными крейсерами – воюющие страны вступили в разразившуюся в 1914 году первую мировую войну.

Русский линейный корабль «Императрица Мария».

Во все времена военные моряки понимали, что самое уязвимое место корабля – это подводная часть его корпуса; именно подводный удар может дать решительную и быструю победу.

В древности и в средние века для нанесения такого удара служил таран. Но не так уж часто и легко удавалось занять удобную позицию для таранного удара. Ведь противник хорошо видел грозящую ему опасность и старался уйти от нее. Небольшая скорость хода и недостаточная маневренность не позволяли напасть настолько внезапно и быстро, чтобы застать противника врасплох. Все эти недостатки тарана заставили военных моряков еще в начале средних веков искать более сильное оружие для подводного удара.

Когда появился порох и его стали применять для подрыва крепостей, тогда и у моряков возникла мысль найти средство подвести порох в каком-нибудь закрытом сосуде под неприятельский корабль.

Один из первых проектов подводной лодки, предназначенной для этой цели, предложил в России в 1719 году крестьянин Ефим Никонов. Из архивных документов видно, что Никонов взялся построить «потаенное» судно для скрытного нападения на неприятельский флот. Изобретатель настолько был уверен в успехе, что ручался за него своей жизнью.

Вот что он обещал: «…сделает он к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду разбивать корабли хотя б десять или двадцать и для пробы тому судну учинить образец… под потерянием своего живота (жизни. – 3. П.), ежели будет неугодно».

Никонов, конечно, не мог рассчитывать, что подводное судно сумеет одержать такую победу с помощью артиллерии, и, вероятно, тоже имел в виду вооружить его каким-то необыкновенным оружием – чем-то вроде мин. Это видно еще и из другого заявления изобретателя, в котором он обязался построить судно для «потаенного» плавания, такое, которое сможет «подбита под военный корабль под самое дно».

В начале 1720 года в Петербурге при Обер-Сарваерской верфи началась постройка этого удивительного судна.

В 1724 году оно было закончено. Было приказано спустить судно на воду и испытать его. Интерес к новому судну был так велик, что Петр I пожелал присутствовать при его спуске на воду и испытании.

Лодка успешно проходила испытания, но при одном из спусков еще неопытные в обращении с такого рода судами рабочие повредили днище подводной лодки.

Вскоре умер Петр I, покровитель изобретателей своего времени. После его смерти изобретение Никонова было забыто и заброшено.

С тех пор попытки эти повторялись на протяжении полутора столетий. Во время войны американцев за свою независимость против Англии в 1776 году американец Бушнелл построил подводное судно небольших размеров, несущее пороховой заряд весом в 150 английских фунтов (около 68 килограммов). Суденышко походило на огромное яйцо, плывущее стоймя, и ползло медленно, точно черепаха. Его так и назвали «Черепаха».

Попытки Бушнелла с помощью «Черепахи» напасть на корабли английского флота ни к чему не привели: слишком тихоходной была «Черепаха», очень мало времени – 30 минут – могло это суденышко находиться под водой. Во время подводного плавания оно управлялось вслепую, а на такое управление уходило лишнее время, 30 минут быстро пролетали…

Бушнелл изготовил и пытался применить в той же войне плавающие по течению мины. Но и эти мины не решили задачи. Течение несло мины на случайную цель, чаще мимо цели. Нужно было очень часто пускать огромное количество мин, чтобы изредка добиваться ничтожного успеха. После окончания войны работы Бушнелла были заброшены и забыты.

Через 25 лет попытки Бушнелла возобновил во Франции и в Англии американский изобретатель Фултон. Он тоже построил подводную лодку, вооруженную миной.

В глубинах морей живет моллюск, который очень долго может оставаться под водой. Ученые-натуралисты дали этому моллюску название «наутилус». Это латинское слово, по-русски оно означает «кораблик». По внешнему виду подводная лодка Фултона очень напоминала этот моллюск. Поэтому изобретатель и назвал ее «Наутилус» Впоследствии Жюль Верн в романе «80 тысяч лье под водой» так же назвал свой фантастический подводный корабль. Свою мину Фултон назвал «торпедо» – так натуралисты называют морского хищника, электрического ската. Зарывшись в песок, подолгу стережет он свою добычу. Выбрав момент, хищник посылает снизу электрический удар большой силы. Мелкие рыбы погибают от такого удара. И даже человека, неосторожно наступившего на эту живую электрическую батарею, удар сваливает с ног.

Еще в средние века делались попытки пускать по течению пловучие сосуды, снаряженные известным уже в те времена зажигательным веществом – «греческим огнем». (Со старинной гравюры.)