До недавнего времени трудно было поверить, что могут появиться такие пушки. Но еще перед второй мировой войной в печать проскальзывали сообщения о том, что возможно появление линейных кораблей, вооруженных орудиями калибра 508 миллиметров.

Где же разместилось на линейном корабле его грозное наступательное оружие, орудия-гиганты?

На верхней палубе корабля по средней продольной линии расположены три-четыре огромные стальные бронированные «коробки». Это-главные орудийные башни линейного корабля. Они опираются на цилиндрические основания – барабаны. В передней части каждой башни два, три, иногда четыре отверстия – амбразуры. Из каждой амбразуры на несколько метров вперед торчит ствол огромного орудия. Задняя же, «казенная» его часть скрывается внутри башни. Там же сосредоточены механизмы управления ее вращением и движениями ствола орудия. На некоторых линейных кораблях (более старой конструкции) все главные башни сосредоточены в носовой части, в других (более новых) – и в носовой и в кормовой части, чтобы можно было вести огонь по противнику при отступлении.

На стволе такой пушки могут выстроиться в ряд сорок матросов

Но «коробка», которая возвышается над палубой, – это еще не вся башня, а только ее верхний, четвертый «этаж». Глубоко вниз, в недра корабля, уходит ствол башни- еще три «этажа». И чтобы понять работу башни, знакомство с ней надо начинать с первого, нижнего «этажа», где помещаются артиллерийские погреба для снарядов и зарядов. Специальные механизмы помогают артиллерийской команде быстро подавать снаряды и заряды к нижним подъемникам, которые доставляют боеприпасы на второй «этаж», в перегрузочное отделение. Здесь их перегружают на верхние подъемники, которые подают снаряды и заряды к орудиям на самый верхний, четвертый «этаж». Непосредственно под верхней, боевой частью башни, на ее третьем «этаже» расположено рабочее отделение; здесь помещаются механизмы заряжания и наводки орудий. Для одних только механизмов заряжания необходимы моторы мощностью в 250 лошадиных сил. И, наконец, в самой «коробке» – на четвертом «этаже» башни на очень массивных и прочных металлических балках укреплены орудийные станки – на них и смонтированы гигантские пушки. Здесь же, у самых орудий, находятся рукоятки и штурвалы, с помощью которых управляют механизмами заряжания и наводки орудий, и точные приборы управления стрельбой.

Устройство главных башен – это сумма самых удивительных чудес современной техники.

Ведь для того, чтобы правильно навести орудие на движущуюся цель, надо иметь возможность поворачивать башни, а также придавать стволу орудия необходимый угол возвышения. И это нужно делать очень быстро, так как линейный корабль и его противник быстро передвигаются по морю. Башня весит до 2 тысяч тонн, но небольшой поворот штурвала заставляет ее плавно вращаться. Мощные моторы и специальные. регуляторы обеспечивают легкость и любую скорость вращения – от наименьшей до наибольшей, до 10 градусов в секунду.

Скорость в 10 градусов в секунду может показаться небольшой, но присмотримся внимательнее к этой цифре: ведь длина ствола орудия примерно 15 метров; весь путь, который пройдет конец дула орудия, если он опишет полную окружность, будет равен 94 метрам. А так как 10 градусов составляют только 1/36 часть полного кругового пути орудия, то за одну секунду конец ствола – его дульная часть – переместится на 94/36 =2,6 метра.

Как будто совсем немного. Но ведь на расстоянии хотя бы в 10 километров основание треугольника с углом при вершине в 10° составит 1,8 километра. Следовательно, ясно, что ствол орудия, стреляющего на большую дистанцию, всегда «нагонит» врага, передвигающегося С любой возможной на море скоростью. А пока идет эта «гонка», наводчики следят за углом возвышения. Специальные механизмы помогают с любой необходимой скоростью опустить или поднять многотонный ствол.

Точная работа механизмов заставляет снаряд и заряд подняться на четвертый «этаж», в боевое отделение. Тут же они исчезают в каморе орудия (камора – гладко; стенная часть канала ствола, в который помещаются заряд и снаряд). Плавно, легко и быстро вращаются 2 тысячи тонн металла башни, устанавливаются на определенный угол стволы орудий. Все готово к выстрелу. Через каждые 15 секунд офицер, управляющий стрельбой, может направить на противника залп из нескольких орудий. Но необходимо добиться того, чтобы этот сокрушающий удар точно попал в цель, чтобы тонны стали и взрывчатых веществ не упали в море.

Так подавали снаряды из погреба к орудиям корабля в прошлые времена; освободившаяся «тара» сбрасывалась обратно в погреб.

Как же прицелиться в корабль противника, если он находится на расстоянии в 20-40 километров?

Схематическое изображение разреза башни главного калибра:

1 – Рубка командира башни. 2 – Дальномер. 3 – Доска управления башней. 4 – Передаточная платформа для снарядов. 5 – Снаряд в перегрузочных салазках. 6 – Каждое орудие башни обслуживается отдельным подъемником. 7- Часть ствола орудия, где помещается снаряди заряд, воспламеняющийся »т электрического запала. 8 – Тяжелые броневые плиты, защищающие башню. 9- Управление вращением башни и подъемом стволов орудий. 10- Винт подъемного механизма. 11 – Огромные роликовые подшипники, на которых вращается башня. 12 – Механизмы движения башни. 13 – Вспомогательные подачные трубы для снарядов. 14 – Гидравлический (действующий давлением воды) «толкатель» подает снаряды к орудиям. 15 – Нижнее погрузочное отделение для зарядов. 16 – Подъемники, подающие снаряды в перегрузочные отделения. 17 – Погрузка «картузов» с порохом (зарядов) в зарядном погребе. 18 – Конвейерный подъемник, подающий заряды в перегрузочное отделение. 19 – «Толкатель» подъемника для подготовленных зарядов. 20 – В перегрузочном отделение подготовленные снаряды грузятся в подъемники, подающие их к орудиям. 21 – В специальном перегрузочном отделении заряды Окончательно подготавливаются и грузятся в подъемник, доставляющий иx к орудию. 22 – Механизм с толкателем, который подаст снаряд в камору орудия.

Дым из труб, дым от пожаров на кораблях, искусственные дымовые завесы – все это закрывает цель. Недолетевшие снаряды противника или авиабомбы падают в море и вздымают водяные столбы высотой иногда в несколько десятков метров; они также закрывают горизонт. И даже если нет всех этих помех, все равно не видно далекого противника – земля шарообразна, и корабль противника находится за пределами видимости, далеко за горизонтом. На дистанции в несколько километров наводчик часто не видит цели.

Как быть? Как добиться, чтобы ничто не мешало наводчику видеть противника? Как увеличить дальность видимости, «отдалить» горизонт от глаз наводчика?

Надо сделать так, чтобы наводчики орудий могли наблюдать за противником с какой-то высоты. Тогда завесы не будут мешать, а горизонт отдалится на много километров.

Но наводчиков нельзя отдалить от орудий. Значит, нужно иметь еще других наводчиков, которые будут находиться где-то на возвышенной точке корабля и оттуда передавать данные для стрельбы наводчикам у орудий. Так и была разрешена задача наводки орудий при дальней дистанции стрельбы.

Линейный корабль имеет две мачты – переднюю (фок-мачту), расположенную ближе к носу, и заднюю (грот-мачту) – поближе к корме.

Фок-мачта линейного корабля совсем не похожа на такую мачту, которая обычно встречается на судах. Она представляет собой грузную башнеобразную надстройку, со всех сторон «облепленную› площадками и пристроенными закрытыми помещениями – рубками.