Они взяли левее и ниже. Протопали километра два. Игорь разрешил своим спутникам поневоле сделать еще по глотку пива, и сам пригубил чуток. После этого расселись поудобнее, Палыч закурил и они стали восстанавливать хронологию событий.

— Значит, так, — начал Игорь. — “Геката”… точнее, ее руководство, рвется к чему-то, что находится в отделе редких книг. Так?

Согласились, что так.

— Тогда продолжим далее. Что бы это могло быть? Палыч?

— А почему я?

— Как это — почему? А кто у нас “одаренный”? Что тебе твой дар подсказывает?

— Ну а я знаю? — проворчал Палыч. — Меня там так звездануло, что я себя едва обратно в кучку собрал. С тех пор туда и не ногой… Вот только вчера…

— Слушай, Палыч… — задумчиво проговорил Сергей. — А как ты вчера просек, что дело швах?

— Да так — очень просто. Я код набрал, врубил сигнализацию. Смотрю — пробой, система не включается. Ну, меня так и поддело: опять, думаю, грехи наши тяжкие на четвертом этаже…

— Ты туда прямо как лось ломанулся, я и рта раскрыть не успел. — Игорь улыбнулся, вспомнив это.,

— Да уж… Взлетел единым махом. Щит открыл — ну, так и есть, опять предохранитель сдох. На этот раз, правда, поспокойнее, без взрыва. Почему? А хрен его знает, почему. Ну, у меня запас предохранителей с собою есть, я заменил, да и поскорее оттуда, от греха подальше.

— Ничего подозрительного не заметил?

— Не только подозрительного, вообще ничего. Пусто, тихо.

— Да уж… — вставил Игорь. — Затишье перед бурей.

— А потом все-таки буря случилась?

— Еще какая, — вздохнул Игорь и рассказал Палычу о приключениях безголового трупа и далее, вплоть до того момента, как они с Сергеем его перехватили. Палыч, впрочем, не удивился, только энергично почесал пальцем в ухе. Спросил:

— А с сигнализацией ничего не было?

— Нет.

— Ага… — протянул Палыч, снова ковырнул в ухе и повторил: — Ага…

— Что бы это значило, по-твоему?

— Не знаю, — Палыч вытер палец о штанину, — пока. — И тяжело вздохнул.

— Ну, так какой у нас расклад? — нетерпеливо перебил Сергей. — И что дальше делать будем?

— Насчет что делать, — сказал Кореньков, — тут все ясно, прятаться надо. Залечь, так сказать, на дно.

— Легко сказать…

— Сделать тоже не так уж трудно, — успокоил его Палыч. — По крайней мере у меня вариант есть. Ну а расклады… Я думаю так. В отделе редких книг нашей библиотеки содержится нечто исключительно ценное. Не берусь утверждать, но полагаю, что это некая книга по магии. Очень может быть, что в ней содержатся какие-то исключительные сведения. Берусь также предположить, что нашему “другу” Смолянинову она край как нужна. Зачем? Зачем конкретно, не знаю.

— Ну а в общем зачем . — понятно, — дополнил Игорь. — Предположим, что так. Тогда почему Смоля-нинов не мог просто выкрасть эту книгу из библиотеки? Возможности такие у него есть. Или просто поработать с ней там, в зале? Самому или через подставное лицо, это вполне в его силах.

Палыч грустно улыбнулся.

— Игорь, — сказал он проникновенно. — Я, конечно, всю жизнь свою только и старался, чтобы не дай бог не влипнуть во всякие сверхъестественные дела. Но уж что я понял в этой области, конкретно так усвоил, как кирпич на голову — то, что играться с этим все равно что бомбу пилить. Смолян этот ваш, оглоблю ему в дышло, — он не дурак. Видимо, он прекрасно понимает, что эту книгу ему у себя держать нельзя. Думаю, кстати, то, что случилось в библиотеке, — случилось из-за того, что они начали в этой книге колупаться.

— Тот мужик? — догадался Сергей. — Ну, тот, которого я тогда видел! — И он сбивчиво, наспех повторил Палычу рассказ про надменного денди. Палыч, выслушав, неопределенно поиграл бровями.

— Все может быть. Быть может все…

— Ладно, — подытожил Игорь. — Теория теорией, но теперь о практике. Итак, Смолянинов,'ну может, и еще с ним кто-то экспериментируют… экспериментируют… я думаю, воздержимся от слова “книга” — экспериментируют с чем-то таким, что имеет страшную силу. В этом эксперименте вдруг произошел сбой, свидетелем которого я и стал. Невольным свидетелем. За мной устанавливают слежку и убеждаются, что я начал “копать” что-то для них очень нежелательное. Кроме того, они узнают, что еще что-то очень нежелательное для них может знать Александр Павлович Кореньков. Принимается решение убрать меня, для этого программируют зомбированного Серегу, направляя его, как торпеду на цель… ну и так далее. Что они собирались сделать с тобой, Палыч, мы точно сказать не можем, но я сильно подозреваю, что ехали они тебя не конфетами угощать. Вот так. Теперь, что они знают на данный момент? А вот что. Я от них ускользнул и скрываюсь — это раз. Второе — Серега пропал без вести — скорее всего я его убил, а труп спрятал… уж извини, братан, это я себя на их место ставлю…

— Да ничего, все понятно. Тут, кстати, нестыковочка! Если ты меня замочил, то где-то далеко труп спрятать не мог, просто ни хрена не успел бы. Если спрятал, то где-то рядом. А рядом они уже сейчас, наверное, носом все перепахали. И никакого трупа не нашли!

— Логично, — признал Игорь. — И что тогда? Черт его знает, что тогда, но предположат самый худший вариант: они решили, что ты тоже в бегах и нас теперь двое, и так далее… Теперь Палыч. А насчет Палыча им, похоже, пока неизвестно ничего. Кроме того, что его нет дома. Кстати, почему они к тебе домой поехали? У тебя день вообще — рабочий, не рабочий?

— У меня вообще график такой, очень свободный. — Палыч поскреб затылок. — Все мои шарашки они вряд ли знают.

— Угу… будем считать, что до ночи ты вполне можешь болтаться где-то по городу. Значит, они поймут, что ты скрылся, когда ты не придешь домой ночевать.

— Мало ли почему холостой мужик не пришел домой ночевать! — возразил Сергей. — Может, у бабы какой причалил.

— Тоже логично, — согласился Игорь, — и даже довольно вероятно. Но все-таки надо рассчитывать на самый худший вариант. А самый худший — такой: они убедились, что и ты тоже скрылся.

— А еще это может значить, что вы меня перехватили. По крайней мере нам надо думать, что они так думают.

— Верно, — Игорь кивнул. — Ну… вот вроде и все. Статус кво выяснили. Теперь, пожалуй, можно по глотку пивка. — Он улыбнулся.

Хлебнули пива. Палыч закурил.

— Статус-кво мы выяснили все-таки не до конца, — заявил он, пуская дым кольцами. — Вопрос такой: когда они решат, что мы скорее всего скрываемся вместе, и что они собираются с нами сделать?

— Да тут и думать нечего. — Сергей ухмыльнулся. — Найти и кончить. Что еще?

Кореньков подвигал значительно бровями, пустил еще несколько колец.

— Это… — протянул он, — это еще как сказать…

— Что такое, Палыч? Дар у тебя проснулся? Прозреваешь…

Палыч не сразу ответил, покряхтел как-то, вроде бы с сомнением.

— Да хрен его знает… — сказал наконец он неуверенно. — Не знаю точно… — Заметно было, что не хочется ему распространяться на эту тему.

— Ну, не знаешь так не знаешь, — покладисто сказал Игорь. — Ладно. А вот чего ты говорил про то, где нам залечь? Мол, не проблема это?

— Не проблема, — подтвердил Палыч. — У цыган.

— У цыган?! — Сергей аж поперхнулся. — Это где… в цыганских дворах, что ли?

— Именно там, — спокойно сказал Палыч. — Там мы так можем скрыться, что ни один бес не найдет.

— А у тебя с ними что, какие-то дела, с цыганами?

— Были делишки. — Палыч сделал лукавое лицо — ясно, дескать, какие там могли быть делишки, темноватые. — Я просто в свое время кое-что им подремонтировал: магнитофоны, видики… в общем, всякую технику такую.

— Ворованную? — уточнил Игорь усмехнувшись.

— А уж этого я не знаю, не интересовался.

— И правильно делал. — Игорь пригубил пива. — Ну что ж, другой базы все равно нет… А ты уверен, что нас там примут?

— Абсолютно. Если, правда, Васька дома.

— А если нет?

— Если нет, придется подождать.

— А вдруг он вообще куда-то уехал? — усомнился Сергей. — Народ ведь такой, колесит по белу свету…