– А вот этот вопрос лучше решать со мной, – раздался голос у входа. – Здравствуйте, почтенные господа. Меня зовут Алекс, и я буду представлять Ойельфифинелля и заниматься вопросами, связанными со строительством храма…

Передав дело в руки ушлого бессмертного, я тихонько выбрался из здания и направился к южным воротам, в надежде успеть снять номер на постоялом дворе до вечера. К счастью, здесь никого из Кровавых Драконов не было – скорее всего, они ждали меня у Западных Ворот, на пути к моему погосту. Деньгами я был более чем обеспечен, так что быстро снял номер в первом же постоялом дворе, который выглядел достаточно опрятным и безопасным.

До ночи еще оставалось достаточно времени, так что я первым делом оставил зашифрованное письмо сестре на почте, а потом отправился к Аукционному Столбу, чтобы подготовиться к походу в Серую Библиотеку, назначенному на завтра. Денек обещал быть непростым, но это был еще один шаг на пути к свободе…

Реальный мир, головной офис корпорации «Виртуком»…

– Итак, что там у нас с визитерами? – глава службы безопасности крутанулся в кресле, совсем по-детски расставив руки, словно пытался изобразить из себя вертолет.

Стоявший перед ним подчиненный ничуть не обманулся показным весельем начальника – о суровости испанца в конторе ходили самые невероятные слухи.

– Энергетик на Базе-5, сейсмолог на Базе-7 – но там действительно были толчки, санэпидемнадзор наведался на Базу-6 и какой-то бродяга вышел к двенадцатой. Все это – в течение одной недели. Разные люди, разные причины.

– Бродяга? – черная бровь взметнулась вверх.

– Проверили, он чист, но на всякий случай мы засунули его в вирт и грузим ложные воспоминания. А вот в остальных случаях есть кое-что странное. Все проверки были официально инициированы, вот только распоряжения были получены по вирту, по стандартному каналу. Имена заявителей и жалобщиков – вымышленные, как и адреса.

– Значит, работает «виртуоз»…

– Я тоже так думаю. Наши спецы уже подключились к сетям эпидемнадзора и сейсмологов. К энергетикам пробиться не удалось, там защита совсем лютая.

«Витуозами» называли специалистов по взлому виртуальных сетей. Это слово было образовано от выражения «виртуальные охотники за знаниями» – так себя называли сами хакеры. Они были свободными художниками, якобы работавшими за идею и ради свободного распространения информации. Но на самом деле они не гнушались частными и даже правительственными заказами, но при этом принципиально не работали с корпорациями и даже наоборот, всячески старались им навредить.

– Почему именно эти базы, какие-то соображения есть?

– Тут даже аналитики не нужны. Все ангары находятся на частной охраняемой территории и за пределами городов. Похоже, сработала наша обманка.

– Или наш таинственный виртуоз не хочет привлекать лишнее внимание, специально выбирая отдаленные места, где потише.

– Что делать с базами?

– А разве нужно что-то делать? Они отлично выполнили свою роль, пусть так и будет дальше. А аналитики пусть проверят все объекты, которые получили ориентир на раскрытые базы. Мне нужен полный список…

– Зачистка?

– Посмотрим…

И, наконец-то совершив четыре полных оборота, довольный безопасник что-то пробормотал себе под нос на испанском…

Виртуальность «Мира Фантазий»

Постоялый двор «Квадрилия»…

Не будучи стесненным в средствах, я основательно затарился зельями ремонта, маны, энергии и свитками почти всех магических школ. Однако ограничение на количество защищенных слотов в сумке давало о себе знать, так что выбирать пришлось тщательно – оставлять что-то в гостинице мне не хотелось, а на погосте хозяйничали нехорошие люди. А ведь еще есть потроха, которые занимают целый десяток слотов! Впрочем, как раз с этим все понятно, вся ночь впереди на тестирование. Полезное возьму с собой, а остальное скормлю кошке.

Вещей лучше того, что уже было на мне, на аукционе не оказалось. Правда, на штанах и повязке не было вензелей, но это можно было исправить завтра с утра, наведавшись в Ривенку. Сейчас же там явно всем не до меня.

Для Дохлятины я взял Шипованый ошейник покорности и Легкий кошачий доспех, подошедший по размеру. Нечего сверкать торчащими из ран ребрами, распугивая честной народ. Из бонусов от доспехов мой питомец получал только 50 %, что в итоге вылилось в весьма скромные +1 к Ловкости и +2 к Броне, зато выглядеть как драная дворовая кошка моя Дохля наконец-то перестала.

Получив несколько уровней, я не только поднял свои параметры, точнее, Восприятие, но и количество свободных очков навыков и умений стало 18 и 21 соответственно – есть где разгуляться!

Тут же хватаю и выпиваю Зелье Гения, полученное от Аарама. Глянул как раз его цену на аукционе, и так аж мои мертвые ладошки покрылись холодными каплями не то пота, не то трупного яда, ведь оно у меня лежало в сумке все это время, и, только находясь в плену, я переложил его в защищенный от выпадения и кражи слот!

Вы выпили Зелье Гения!

Получено очко Параметров: +1 (авто).

Получены очки Навыков: +5 (23).

Получены очки Умений: +10 (31).

Ух! Ай да я! Это же я какое-нибудь умение или навык до полусотни поднять смогу, при моем-то двадцатом уровне! Но сделать этого мне не дал осторожный стук в дверь, от которого зазвенели массивные дверные петли…

«Поиск жизни» показал, что там находится всего один человек или живой представитель какой-нибудь другой расы, способной постучаться в запертую дверь.

– Скажите, здесь я могу найти Беса, жреца? – раздался знакомый голос.

– Сестренка! Входи!

Наташка, здесь она носила имя Грымха Иклот, пригнувшись вошла в мою комнату, едва я дал ей доступ. Да уж, как все же непривычно видеть ее в облике двухметровой орчихи шириной в полтора меня!

– Ты куда пропал, мерзавец? И чем это от тебя так пахнет?

– Э… Думаю, что мной.

Духи, полученные мной от бессмертной в Вязьи, были украдены карманниками Драконов, так что с запахом я ничего поделать не мог. Ну, разве что обвинить во всем Дохлятину, требовательно трущуюся сейчас о ноги сестры.

– В общем, я тут было влип в кое-какие неприятности, но удалось выбраться. Так что пару дней провел вне доступа. Зато выяснил кое-что очень важное.

Ташка без особых усилий подняла Дохлю за загривок, словно та была обычной кошкой, а не громадной зверюгой весом больше полусотни кило, и усадила ее себе на коленки.

– Растешь, сестренка, – ухмыльнулся я, глянув ее уровень. – Смотри, не застрянь в этой игрушке, слишком уж она затягивает…

И мы оба вздрогнули, осознав смысл моих слов. Да уж…

– В общем, я выполнил задание, одним из условий которого было полное включение болевых ощущений. Понимаешь?

– И?!

– Ничего. Значит, отключение идет не на программном уровне, а на физическом. И ограничитель стоит в самой капсуле. Я немного чувствую тепло и холод, ощущаю прикосновения. Значит, какая-то хреновина фильтрует именно боль.

– Но мы же видели сигнал!

– Нужно понять, что и как блокирует болевые ощущения, и почему оно дало сбой. В этом ключ.

– Я поняла, – она кивнула.

Мы помолчали. Наверное, у нее была сотня вопросов ко мне и один из них был главным, но Ташка боялась его задать. А я боялся дать ответ.

– Мы обязательно его найдем… Обещаю, – и покрытая трупными пятнами рука зомби ложится поверх огромной зеленой пятерни орчихи, успокаивая.

– Вань, береги себя, – она не плакала, держалась. А вот я был готов разрыдаться, потому что был так же далек от цели, как и в самом начале пути. И еще ко мне вдруг пришло понимание, насколько я здесь уязвим, несмотря на бессмертие. Если уж шайка каких-то гопников смогла меня так скрутить, то…

Выбросив эти опасные мысли из головы, я завел ничего не значащий разговор об учебе Наташки и пожурил ее за недостаточное усердие. Обычный треп брата и сестры в конце тяжелого рабочего дня.