– Спальня? – это было единственное слово из уст телохранителей, услышанное мной за все это время.

Громила повернулся к своему хозяину и вопросительно вскинул бровь. Дождавшись утвердительного кивка, он зазвенел связкой ключей, открывая дверь. К слову, в комнате оказалось так же светло, как и в остальных помещениях, – и это в спальне!

Я остановился в центре комнаты, перед огромной пятиспальной – никак не меньше! – кроватью, и сперва внимательно осмотрел стены. Ничего. Поднял голову к потолку, но и там не было искомого знака.

– Бесполезно, мертвяк. Все, что можно было отыскать, уже давно нашли мои люди.

Я максимально увеличил изображение на мини-карте и снова использовал амулет. Совсем близко!

– Уберите ковер! – скомандовал я, указывая вниз. Вновь дождавшись утвердительного знака от герцога, двое охранников скрутили часть ковра.

Знак был здесь. И указывал он…

– Этот подсвечник всегда здесь стоял? – поинтересовался я.

– Пару лет назад здесь был ремонт. С тех пор в комнате ничего не двигалось. Жак, Фарис, – унизанный перстнями палец указал на бронзовый подсвечник высотой в человеческий рост.

И снова знак, и никаких следов тайника.

– Придется ломать пол.

Один из стражей вышел и вернулся через пару минут с чем-то вроде лома, только вдвое массивнее. Еще пара минут – и нашим взорам предстала уже знакомая мне шкатулка.

И тут же две пары сильных рук схватили меня и подняли в воздух, буквально отрывая от земли…

– Действительно, тайник, – герцог жестом приказал отнести меня в сторону. Один кинжал уперся мне в бок, а второй был приставлен к горлу. – Жак…

Один из прямоходящих человекоподобных шкафов присел на корточки возле дыры и запустил руку в тайник. Мой тайник! И его пальцы прошли сквозь шкатулку.

– А вот это уже интересно.

Из-за моей спины появился одетый в рясу мага чародей. С его пальцев сорвались золотистые искры и посыпались в дыру. Увы, магия тоже не помогла.

– Значит, это один из тех призрачных предметов бессмертных, – задумчиво пробормотал Себастьяан. – Опустите его, – обратился он к своим громилам.

Ноги мои снова коснулись пола, приятное и почти забытое ощущение – твердая опора!

– Я так понимаю, у тебя есть способ забрать эту штуковину?

Молча киваю.

– И там внутри какое-то оружие?

Снова кивок.

– Достань мне его!

Разумеется, для меня шкатулка была материальной. Положив ее в инвентарь, я достал одну из своих пустых точно таких же и кинжал, полученный от игрока-разбойника. Вытянул вперед руки, держа предметы на открытых ладонях.

– Вот.

Вы выполнили задание «Секретное оружие».

Получена награда: +35 000 Опыта, Перстень милосердия.

– Ты появляешься из ниоткуда, заявляешь о каком-то тайном оружии, которым собирались убить владетеля, и, разумеется, только ты можешь его отыскать и взять в руки. Одному мне все это кажется странным? – разумеется, вопрос герцога был риторическим.

– В первую очередь я пришел за щедрой наградой, обещанной вот за это…

– Коготь Саламандры!

– А что до кинжала… Мой создатель – враг некоего некроманта Каролиса, ныне покойного. Так что это оружие ему уже без надобности. Думаю, вам знакомо это имя?

Цель задания: Герцог Альмеранский просит разыскать Коготь Саламандры и готов щедро заплатить за эту редкую вещицу.

Награда: +200 000 Опыта, +200 000 монет.

Я принял задание и протянул коготь герцогу.

– Надеюсь, ты понимаешь, что должен забыть все, что здесь увидел и услышал?

– Разумеется! Я буду нем, как могила… Могу даже язык себе вырвать.

– Есть только один способ, гарантирующий твое молчание… Прикончите его!

Реальный мир

Двухкомнатная квартира в одном из спальных районов Нью-Петербурга…

– Да… Я все понял, как тут не понять… Хорошо, все сделаю…

Седовласый мужчина кивал своему незримому собеседнику. Закончив разговор, он убрал руку от виска, разрывая связь. Традиционные контакт-чипы не нуждались в подключении к Вирту, да и отследить их было сложнее – современные системы безопасности давно уже были переориентированы с учета развития и тотального внедрения виртуальных технологий.

– Дядя Паша, что-то случилось? – кроме мужчины в комнате находилась девушка, и сейчас она с беспокойством поглядывала на него.

– Ничего такого. Нанятый мной «виртуоз» отказался продолжать контракт и просит его больше не беспокоить. Думаю, что он планирует залечь на дно. Уже неважно, мы получили от него то, что было нужно, осталось только расшифровать карту… Не волнуйся, Наталья, все будет хорошо…

Реальный мир, подземный уровень Нью-Петербургского отделения корпорации «Виртуком»…

Их было пятеро в комнате, по давней традиции называемой «серверная». Они полусидели-полулежали в специальных креслах, а головы их украшали шлемы виртуальной реальности. Разумеется, если можно было считать «украшением» эти громоздкие конструкции.

Они были совершенно неподвижны, но здесь вовсю кипела работа. Лучшие аналитики корпорации при поддержке целого звена специальных ИскИнов занимались расшифровкой перехваченной информации. За результатом их действий внимательно наблюдал невысокий смуглый брюнет, нервно теребящий золотую серьгу в ухе.

Это был рисунок. Голограмма размером не больше спичечного коробка, вычерчиваемая прямо в воздухе посреди комнаты. Крошечный фрагмент, один из сотни, первый кусочек огромного пазла, который предстояло собрать аналитикам, но уже сейчас было понятно, что это трехмерная карта какого-то города…

Виртуальность «Мира Фантазий»

Потайная комната в храме Ойельфифинелля…

Легкий полумрак моего тайного убежища при храме Ойя принял меня в свои ласковые объятия. Да уж, его сиятельство любитель радикальных мер и быстрых решений. Если он все свои секреты хранит подобным образом, то в Альмерском дворце должна быть просто невероятная текучка кадров! Впрочем, в чем-то этот затворник был прав – обнуление и впрямь отлично прочищает мозги и логи, вот только с игроками такой трюк не прокатит.

Впрочем, очередная шкатулка у меня, задание на Коготь зачтено, так что можно просто вычеркнуть Серого Герцога из своего списка и двигаться дальше, к свободе.

Между прочим, благодаря щедрости его сиятельства, я отхватил аж два уровня и всего-то 26 000 Опыта осталось до следующего, двадцать четвертого уровня. А еще колечко… и шкатулка – в общем и целом удачно съездил.

Перстень милосердия

(тип: Кольцо, Класс: магический)

+3 к Харизме

Особое: «Яд огненной сколопендры» (1/3), мгновенно наносит урон, равный 90 % от текущего здоровья проглотившего его. Учитывает сопротивляемость Огню, а не Яду.

Судя по тому, что двух порций яда в колечке не хватало, украшение мне досталось не только дешевенькое, но и явно бэушное.

К счастью, эту шкатулку я смог открыть самостоятельно. Внутри оказалась уже знакомая мне записка и метательный нож с неопределенными свойствами и загадочным названием Укус Тьмы. Хм, а ведь частично я оказался прав, когда заявил о том, что в тайнике лежит оружие! Неужто хваленая интуиция сработала, завязанная на мое высокое Восприятие? Жаль только, что мне это оружие не особо подходило – судя по всему, Авраменко предполагал, что оптимальным классом для подобных мне пленников Фанмира будет воровской.

Теперь я был просто сказочно богат, по меркам двадцатого уровня, разумеется, так что щедрою рукой утопил в своем персональном алтаре достаточное количество золота, чтобы залиться Благодатью – она мне ой как понадобится, да и Нааму тоже, раз уж он и есть источник моих чудес.