Страж, что стоял ближе всех, угрожающе зарычал и шагнул ко мне, обнажая клыки. Шипы на его боках заметно вытянулись, превратившись в иглы, а на их кончиках выступили капельки яда…

– Бес совсем голова плохой стал, – едва слышно прошептал кто-то из гоблинов. – Сейчас Страшная его жрать будет…

К счастью, он ошибся. Обнюхав меня, монстр чихнул и, вскинув голову, протяжно завыл. Два других Стража тоже вытянули морды к небу и присоединили к этому вою свои голоса. Отчитываются перед хозяевами? Отмечают место поимки беглеца?

Через пять минут они ушли, также бесшумно исчезнув за деревьями.

– Твоя родился со счастливый трубка во рту, Бес, – поздравил меня Гварл, и мы пошли дальше.

Я решил не искать могилу Объекта 221, которая наверняка была где-то недалеко. Помочь ему все равно мы не могли, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Используя «Поиск нежити» и «Поиск жизни», я сканировал местность. Мертвецов под землей было действительно немало – и впрямь, настоящее кладбище, а вот игроков пока что не попадалось.

Еще через полчаса пути одна из световых нитей, указывавшая местоположение зарытого под землей тела, мигнула и пропала. И тут же там появилось яркое пятно, высвеченное «Поиском жизни».

– Стоп! – скомандовал я и присел, наблюдая.

Через полторы минуты пятно пропало, а от моих ног в ту сторону протянулась тонкая нить – какой-то Объект задохнулся в своем гробу от недостатка кислорода. Ждать, пока он возродится, я не стал, и мы снова двинулись в путь.

Прошел час. Несколько раз мы видели черные тени, мелькавшие среди деревьев, и один раз наблюдали процесс выкапывания «ожившего мертвяка». Но оказавшийся поблизости Страж не дал игроку выбраться из земли даже по пояс, ударом лапы разорвав ему шею. Свободой Объект 49 наслаждался ровно три секунды. Кстати, он был пятого уровня, так что наверняка уже много раз ухитрялся выбраться наружу. Интересно, как давно он здесь похоронен? Судя по уровню, прилично…

– Нада тут копать, – остановился вдруг Мургл и обвел рукой полянку, на которую мы вышли.

«Поиск нежити» подтвердил справедливость его слов, и я взялся за дело, точно отметив место.

Оказывается, рыть могилу – не такое уж и легкое занятие! Особенно если под ногами путаются два гоблина, которые пытаются помогать, причем исключительно ценными советами. Но я кое-как управился и вот уже сижу на крышке гроба. Если верить Мурглу – моего гроба.

«Поиск жизни» ничего не дал. Значит ли это, что внутри лежит обычный мертвец? Возможно. Двумя сильными ударами лопаты я разбил крышку и упал на колени, отбрасывая в стороны обломки.

Босые ноги. Ага, значит, я начал не с той стороны!

Разворачиваюсь. Несколько сильных ударов, треск ломающихся досок…

Объект 345 (игрок), Человек. Странник 1-го уровня.

Тело вдруг «мигнуло» и тускло засветилось. По нему пошла дрожь, и, хрипло втянув воздух, оживший человек широко открыл глаза. Наши взгляды встретились.

…Мои взгляды встретились. Я словно смотрелся в зеркало. В зеркало прошлого, потому что сейчас мое лицо было похоже на полуразложившийся труп, а вот его… его лицо было моим… Моим прежним, еще из прошлой, реальной жизни…

– О-о-о… – захрипел оживший покойник и вцепился в мою одежду.

– Бес! Страшные идут! – раздался сверху взволнованный голос гоблина.

Я выпустил когти и ударил своего двойника по горлу, стараясь перебить сонную артерию.

Полоска здоровья моего дублера уменьшилась на две трети, так что пришлось добить его «Иглой инквизитора» – все равно боли он не чувствует, как и я. Интересно, это игрок, заполучивший мою внешность и ID, или все же программная имитация? Ох, вопросы к Авраменко копятся и копятся…

– Бес! Твоя беги шибко-шибко!

Голос Мургла срывается на визг, а меня накрывает тень.

Я сижу в яме, в разбитом гробу, верхом на мертвой и залитой кровью копии самого себя с лопатой наперевес – в общем, все улики против меня. Впрочем, Стражу они были и не нужны…

Страж Серых Островов наносит вам урон: 212 (218 – 6Б физический).

Здоровье: 53/275.

На вас наложен эффект «Кора железного дуба». Сила эффекта: 5. Длительность 15 секунд.

Висевший на мне «Щит Веры» пропал, словно его и не было. Быстро использую свиток «Мистической брони», дающий 50 % защиты от физического урона. Интересно, как два эффекта будут взаимодействовать друг с другом?

Страж Серых Островов наносит вам урон: 250 (258 – 6Б физический).

Здоровье: 0/275.

Никак. Потому что оба эффекта тварь словно языком с меня слизнула, и последнее, что я помнил, это смыкающуюся надо мною пасть с двумя рядами острейших клыков и вопль гоблина:

– Нашего мертвяка съели!!!

Реальный мир, головной офис корпорации «Виртуком»…

– Семь «тайников» на тридцать семь Объектов, восемьдесят шесть связей и только тридцать две из них могут быть связаны с нашим «делом энергетиков»?

– Все верно. У остальных не хватит на это ресурсов… или мотивации.

В руках Цербера была пухлая папка с делами. Разумеется, это был всего лишь виртуальный образ, обозначавший пакет собранной аналитиками информации – визуализация данных упрощала работу с ними, хотя в ней и не было какой-то особой необходимости. Просто так привычнее.

– Как глубоко копали? Ближайшие родственники, друзья, коллеги?

– А также соседи и кредиторы. Здесь все досье разложены по типам и уровню связи с Объектами, сами все увидите, господин.

– С твоей стороны будут какие-то рекомендации?

– Да. Там двенадцать дел отложены отдельно. Кое у кого оказались друзья, приближенные к заинтересованным структурам. А у некоторых Объектов родственники тоже лежат «в цифре». Так что я бы посоветовал начать именно с этой дюжины.

– Спасибо, я учту твое мнение.

Пухлая папка с документами пропала из рук аватары Цербера и появилась на столе перед испанцем – передача данных состоялась. Образ специалиста по безопасности потускнел и начал распадаться на крошечные фрагменты, символизируя выход оператора из Вирта.

– Погоди, Петр Сергеевич, – задержал его Мигель.

– Да?

– Как съездил, как отдохнул?

– Замечательно, господин Русос. Но хотелось бы, чтобы мое следующее путешествие на Острова все же было отпуском, а не деловой командировкой.

– Когда разберемся со всем этим, – испанец кивнул на лежащий перед ним пакет информации, – обязательно съездишь. Обещаю…

Виртуальность «Мира Фантазий»

Якорная точка возрождения Серых Островов…

Я открыл глаза, но вместо ожидаемого рассеянного света своей каменной каморки увидел плохо выструганную доску. Доски… И по сторонам тоже… Гроб?! Какого!..

Судя по мини-карте, вокруг меня нет знакомых мест – вокруг одна лишь неразведанная тьма. А значит…

Я выпустил когти и ударил. И еще, и снова, и еще раз. Дерево не выдержало и раскололось, впуская свет в мою темницу. Свобода! Выбрался наружу и осмотрелся.

Действительно, я очнулся в гробу, который стоял на круглом каменном постаменте, окруженном пятью мраморными колоннами. Все это здорово напоминало какое-то святилище, вот только «Сверхъестественное чутье» подсказало, что никаких мистических сил в этом месте нет. Зато на одной из колонн нашелся символ, который привлек мое внимание.

Гексаграмма в круге, ну и рунные символы, как полагается. В центре шестиконечной звезды – стрелка. Я нашел знак! Тот самый, за которым переместился на Серые Острова.

Идиот! Кретин! Неужели у меня и впрямь могильные черви половину мозга сожрали? Чем я только думал, берясь за лопату? Зачем вообще поперся туда? Любопытство замучило или остатки недогнившей сентиментальности? Назад в могилку захотелось, на место того бедолаги, что нынче выступает в роли моего дублера? А если Страж меня как-то пометил или настучал ИскИнам?