Это я и собирался выяснить в ближайшее время.

– Ну что, будем знакомы? Пожалуй, я начну первым, чтобы ты не чувствовал себя зажато.

– Да.

– Меня зовут Герман, и в «Мире Фантазий» я играю около года. До того, как стать Объектом, вообще к виртуальным развлечениями не имел никакого отношения.

«Осторожнее в выражениях», – быстро написал он на листке бумаге и показал его мне.

– И как тебя угораздило? – обвел я рукой вокруг.

– Я заложник. И, как выяснилось, удобнее меня содержать вот в таком виде. Разумеется, изначально я и упакован был чуточку иначе, и имя было другое.

«И никаких возможностей для общения…»

– Нет языка?

– Зато отличное зрение, слух, обоняние и так далее. Думаю, ты понимаешь меня.

– Как ты выбрался?

– Случайность. Чистое стечение невероятных обстоятельств, в результате которых пещера была расколота пополам, а прямо под моими ногами появился провал. И где-то далеко-далеко внизу бурлит горная река.

– Какая река? Какая пещера? А как же остров?..

– Как я понимаю, мы с тобой попали под разные статьи. Меня засунули в каменный мешок, приковав цепями к стене в крохотной пещерке.

– Бесконечные удушья?

– Крысы. Обычные такие голодные крысы, лаз которых как раз в мою «тюрьму». И то, как они меня пожирают заживо, снималось и отправлялось моим родителям. Знаешь, я, наверное, на всю жизнь там наорался. А на крыс смотреть больше не могу…

– Стоп. Ты можешь чувствовать боль?

– Разумеется. Я же заложник, с помощью которого моему родителю пытались диктовать условия. Вот только… как видишь, я до сих пор здесь.

– Не повезло с предками?

– Отчим. Садист, наркоман, педофил – полный комплект. Вот только при этом он еще и депутат. Эта сука подстроила мою смерть. Представляешь? Нашли свежий труп, стукнули пару машин – и готов новостной повод. Сын известного депутата погибает в ДТП. Безутешный отец, предвыборные обещания сделать наши дороги безопасными и так дальше в том же духе… Эта гнида еще и рейтинг себе подняла!

– Сурово.

– Мне двое суток новости крутили, а потом оставили в покое, замуровав навечно. Пытки прекратились… а вот крысы… Крысы остались. Как и боль… Выпускать меня было нельзя, слишком опасный свидетель.

– А убрать? Ты же официально мертв?

– Как я понял, они еще и эксперименты какие-то ставят на людях, в виртуальности. И из заложника я превратился в подопытного. Кстати, судя по звукам, которые до меня доносились, я такой не один там висел, в «каменном мешке». Вот только им не повезло…

– Трещина?

– Теперь твоя очередь.

– Кстати, а как ты так долго разговариваешь?

– Зелье регенерации. Действует пять минут, принимаю перед долгими переговорами.

– Понятно, – я осушил пузырек с зельем ремонта. – История несложная. Попался на горячем, служба безопасности решила, что я вытащил что-то очень важное. В общем, заколотили в гроб и прикопали.

– На острове? – уточнил разбойник. – Погоди, про гроб ты это серьезно?

– Серьезнее некуда. Воздуха примерно на минуту. Не так жестоко, как крысы, конечно, да и боли я не чувствую – ощущения отключены…

– Повезло… – вздохнул Кегерей. – А мертвяком ты как стал?

– Таким и очнулся. Может, именно поэтому и не чувствую боли. Запахов и вкуса, кстати, тоже.

Да, я решил придержать несколько козырей. Никаких оснований для того, чтобы доверять этому игроку, у меня не было, кроме его слов. Которые я даже не мог проверить. Конечно, я использовал «Слово Истины», но не имел понятия, как оно работает при такой разнице в уровнях и параметрах. Не верил я, что бывший важный заложник мог вот так запросто выйти из-под надзора администрации.

– И как выбрался?

– Тоже случайность. Меня откопали рыбаки. «Неписи», конечно. То ли клад искали, то ли что спрятать хотели… В общем, с ними я и попал на большую землю, а тут уже и обосновался.

– Повезло. А я четыре месяца мучался. Сперва наручники… Ну и крысы, разумеется. Если бы не они, так и висел бы там… Зато теперь я знаю, сколько нужно поймать, загрызть и сожрать крыс, чтобы прокачать шесть уровней и получить талант «Ловкие пальцы». Заодно еще парочку прикольных достижений дают… Потом сотни раз разбивался о скалы, падая вниз, наугад. И снова возрождался в этих треклятых наручниках, жрал крыс… – он машинально потер запястья. – Затем путешествие по реке и по новой: крысы, наручники, прыжки в темноту, острые скалы и ледяная река…

Я смотрел на него, внутренне содрогаясь. Ведь все это Кегерей проделал, ощущая боль, холод, голод и жажду! Как же можно не сломаться после таких испытаний?!

– Ты пытался связаться… с миром?

– С кем? Как?! К тому же… ведь там я урод, инвалид с перебитым позвоночником. Постоянная боль, невозможность даже нормально сходить в туалет, ну и бросаемые в мою сторону взгляды, конечно. Знаешь, что хуже всего? Нет, не презрение, не брезгливость или отвращение, а жалость! Это, мать их, долбаное сочувствие!.. Еще и отчим, сука, со своими шлюхами… А здесь… Я живу, понимаешь? Полноценно! Даже боль здесь, она совсем другая! Милосердная…

Возможно, именно потому что этот искалеченный судьбой человек наконец-то пытается обрести себя и жить полной жизнью, его и оставили в покое? Убедившись, что от него не будет вреда корпорации? Бред! Зачем вообще держать в капсуле инвалида, с официально подтвержденной и перепроверенной легендой о трагической гибели?

Или… Или целая куча других вариантов.

– А ты? – он оперся на стол и пристально уставился на меня.

– Что я?

– Не пытался связаться со своими? С реалом? У тебя остался там кто-то? Давно ты здесь? Тебя будут искать?

Вопросы сыпались один за другим, а я просто не знал, что ответить. Или не хотел?

– Не доверяешь? – разбойник усмехнулся.

– Как и ты.

Я задумался. Если он не лгал и действительно выбрался из каменного плена, то не должен ничего знать ни о зомби, ни о разбросанных Авраменко «крошках». Стоит ли сообщать ему о шкатулках и знаке? Или эти задания были оставлены только для подобных мне зомби, что выбрались с Серых Островов, а для заложников Фанмира было придумано что-то другое? И ведь так прямо не спросишь, чтобы не выдать свой секрет. Да и станет ли он делиться своим шансом на спасение, даже если обнаружил что-то вроде лазейки?

– Как ты сменил имя? – решил я зайти издалека.

– Обычная платная услуга, – пожал тот плечами. – Заслужил доверие одного из донаторов, тот и оплатил переименование.

– Разве это не отслеживается администрацией?

– А смысл? Ежедневно имена меняют тысячи, если не десятки тысяч людей. Это же статья дохода! Да и… – он вдруг умолк.

Но я понял. Смена имени ничего на самом деле не меняет, ведь ID остается прежним. И если его до сих пор не вернули в «каменный мешок», значит, Кегерей-Объект 145 не опасен.

…Или служит приманкой под надзором ИскИнов.

…Или и вовсе работает на «Виртуком».

…Или действительно лежит в инвалидной капсуле в ангаре и только здесь может по-настоящему жить и наслаждаться этой жизнью.

…Или даже все три варианта вместе, почему бы и нет? А значит, чем быстрее мы разбежимся, тем лучше для меня.

– Кстати, странный вопрос, ты ведь тоже как-то имя сменить ухитрился.

– Зачем ты меня искал?

– Понимаешь, Бес… Я ведь давно уже все решил за себя. Точнее, за меня решила судьба, – он криво усмехнулся. – Там мне делать нечего. Так вот, пару раз я натыкался на задания, рассчитанные на вора с запредельным восприятием. И награда там была… в общем, думаю, что тебе это будет нужнее, чем мне.

Передо мной на стол лег футляр, по форме напоминающий кривые ножны.

– Я получил только части головоломки, и мне не удалось найти начало этой цепи. Впрочем, я не особо и пытался, если честно. Да ты и сам все поймешь, когда прочитаешь… В общем, желаю тебе удачи, Бес. Если будет нужна помощь, то оставь на мое имя письмо в Марханской гильдии Наемников. Но, думаю, нам будет безопаснее поодиночке.