– Проходи по одному и называй свою цену. Если мастера-поэта плата устроит, то будет тебе рифмованная молитва. Ну а если пожадничаешь – извини.

– Это же грабеж среди белого дня! – возмутился какой-то горшечник. – Куда ему столько? Яма поглубже да рубаха добротная, много ли надо упокойнику?

– Наш мастер изволит кушать только свежего мяса благородных господ с золотого блюда! – хохмил воин, но «неписи» принимали его слова за чистую монету и грозились позвать стражу.

Стража, впрочем, тоже была здесь, но обоих блюстителей порядка я знал, так что, получив заманчиво звякнувший кошель «за беспокойство», они отправились искать беспорядки в других, не столь благополучных и спокойных кварталах города.

– Меч стальной, каменьями украшенный. На что зачаровывать будете, любезный? – деловито принял Зиг очередное изделие.

– На удар без промаха, любезнейший.

– Хм. И что в плату предложите?

– Вот, отличный клинок! Почти такой же великолепный, как и тот, что вы держите в руках.

– Эх, меч-то у меня уже есть… То есть я хотел сказать, что мастеру-поэту оружие без надобности. Может, пару камушков выковыряешь из рукояти вот этого клинка?

– Нельзя! Никак нельзя! – побледнел не то кузнец, не то ювелир.

– Эй, Харвик, тебе меч нужен, или ты уже себе нашел?

– Я с прошлого инстанса отличный двуручник получил, так что уже не надо.

– Извини, любезный, но сегодня муза мастера-поэта не хочет сочинять песни во имя орудий убийства, – пожал плечами игрок. – Следующий!

– У меня тут вот… Шарф шелковый. А зачаровать хочу вот этот пояс, дочке в приданое на свадьбу.

– Бес, глянь, какой зелененький – тебе как раз под цвет лица. Берем?

– Годится…

– Давайте, проходите в тенек, любезнейший. Только мастера не отвлекайте, соблюдайте тишину.

– Мне трехстопным ямбом, пожалуйста, – пролепетал дедок.

Ишь ты, развелось специалистов на мою голову. Стихи «для народа» я писал уже третий час, и даже Зиг со своими ребятами помогали мне подбирать рифмы в особо тяжелых случаях. До сих пор вспоминаю рифму «горбатый» к слову «богатый» – а ведь мы тогда зачаровалку для княжеского плаща придумывали!

Быстро набросал я на свитке и передал деду.

– Э-э-э… мы люди не такие богатые, так что кольца будут серебряные, – вернул тот бумажку.

– Любезнейший, ты свинью к борову ведешь или единственную дочку выдаешь замуж? – навис над ним Зигмунд. – Мог бы уж и раскошелиться, постараться.

– Так ведь пятеро дочек у меня, – попробовал возразить тот.

– А ты вообще еще что-нибудь умеешь делать, кроме как дочек стругать да мастера от работы отвлекать? Вот сейчас как зарифмует пару проклятий… Это ж тебе не абы кто, а живой мертвец, темный слуга болотного бога! Кстати, может, дочек твоих того… в лягушек обратить? Все дешевле, чем на кольца золотые разоряться…

И вот так мы развлекались уже второй час. То есть как развлекались… Каждый из пятерки сопровождающих получил что-то из даров, да и я прилично забил сумку всякими кинжалами, поясами и кольцами. Что-то для себя, что-то на продажу или на алтарь.

– Пора, – заявил вдруг Зиг, – скоро открытие храма, нам нужно минут за десять управиться.

Я поднялся с земли и отряхнулся. Ого! Да ко мне выстроилась очередь едва ли не вдвое больше, чем к самому святилищу! И как через эту толпу прикажете пробиваться?!

– А ну пропустите мастера-поэта! Он изволит просить вдохновения у великого кир’Короса! – рявкнул воин, решая таким нехитрым образом возникшую проблему. Да уж, неплохую команду подобрал Алекс, не только кулаками работать умеют.

Толпа расступилась, и я зашагал к алтарю. Еще минута, и я впервые раскурочу очередной алтарь уже как полноценный Осквернитель, выполняющий божественный контракт…

На деле все оказалось намного проще, чем я ожидал. Стоило мне приблизиться к алтарю, который был похож на наковальню, усеянную рунными узорами, как передо мною появилось системное сообщение:

Подтверждаю. К тому же свое я уже получил от неофитов и почитателей от этого славного любителя жутких завываний.

Ага. А вот здесь я задумался. Что все это значит? Впрочем, можно просто быть последовательным и начать с первого пункта.

Ваш статус недостаточен для преобразования в алтарь вашего покровителя!

Ну, здесь все понятно – был храм-наковальня, станет бассейн, а уже бассейн снова превратится в храм, только не поющего, а квакающего бога. Впрочем, если это кир’Корос поет так же, как и его почитатели, то никто и разницы не заметит. Следующий пункт!

Разумеется! Я же такую кучу народу снабдил высококачественными молитвами – пусть сами на себе ощутят великую силу искусства!

Уф, и тяжело же быть Осквернителем! Читать нужно, кнопочки жать, принимать сложные решения. Определенно, нужно требовать надбавку у Ойя. С Благодатью у меня и так неплохо, чудеса являть – ищите других дураков, мало им зомби-стихоплета, так подавайте еще и чудотворца? Боюсь, такой разрыв шаблона лишь привлечет ненужное внимание ИскИнов, а то и администрации. А вот подкинуть очков рейтинга бедному бородавчатому Нааму как раз не помешает.

Решено!

Что-то где-то звякнуло, скрипнуло и хрустнуло, но, похоже, кроме меня, никто этого не слышал. Класть рубашку Зига на неисправный алтарь я не стал и просто отошел в сторону, пропев что-то невразумительное, чтобы не вызвать подозрений. Встав в густой тени дерева, принялся наблюдать за происходящим. Через пару минут ко мне присоединился Зигмунд со своей командой.

– Ну как? – прошептал он.

– Сейчас узнаем.

– Три дня я колдовал, ветер северный, – донеслись до меня строки собственного сочинения, напеваемые на мотивчик известной древней песенки, кажется, этот жанр назывался «русский шансон». – Чертил я у двери рун немерено. Лежит в телеге тяжкий груз…

Бедолага бронник даже не успел закончить молитву, когда это случилось.

Груда доспехов, которые он вывалил на алтарь, начала стремительно покрываться ржавчиной. Тот схватил ближайший нагрудник и попытался ногтем отковырнуть ржавчину, словно это была просто присохшая грязь. Не тут-то было! Один за другим хватал он элементы доспехов, тер, бил, плевал на них и ругался, угрожая кулаком куда-то в небо.

– Как думаешь, они сперва тебя за плохие стихи отлупят или сразу поймут, что дело не в молитве, а в самом алтаре? – словно невзначай поинтересовался Зиг.

Намек я понял, поэтому накинул на себя один из полученных в дар плащей, закутался в него поплотнее и отступил за бронированную фигуру игрока.

– О боже, какая овчина, – надрывался очередной любитель божественной халявы, водя толстым пальцем по засаленному куску бумаги…

Огромный тюк драгоценной медорийской шерсти изумрудно-зеленого цвета, который он пытался зачаровать на устойчивость ко влаге, вздрогнул и куда-то покатился. Проситель бросился бежать за драгоценным товаром, а когда нагнал, то его вопль заглушил даже вопли разминающих глотки просителей:

– Крыса! Да откуда же она там взялась?!!

По толпе побежал негромкий ропот, и я понял, что пора делать ноги.