— Что ему сделается — тварь живучая, — беспечно рассмеялся Регъюл, считая, что пара хороших затрещин Рику не повредит, и исчез, рассыпавшись эффектными серебристыми искрами.

— Позер! — покачала головой принцесса и, сняв заклинание покрова, пошла на шум драки.

— Ублюдок лоулендский! — шипел Салмон, пытаясь накормить землей Рика.

— От мэсслендского недоноска слышу! — не оставался в долгу принц, норовя вмазать противнику коленом под дых.

Рассерженные мужчины сосредоточенно мутузили друг друга, катались по влажной траве и то и дело некстати стукались о понаставленные в изобилии монолиты. Рикардо мог бы, пожалуй, убить противника, но, избегая столь кардинального решения, вынужден был затягивать потасовку, чтобы дать Элии время на допрос Регьюла.

При очередной попытке свернуть шею верткому, как уж, и жилистому врагу Салмон зацепился рукавом за значок на куртке рыжего мага и порвал ткань по шву. В тусклом свете звезд что-то блеснуло.

— Слышь, парень, и давно Мэссленд со Сейт-Амри торгует? — выплюнул провокационный вопрос Рик вместе с зубом. — Уж больно часики знакомые. Фирму 'Коррелс' ни с чем не спутаешь.

Прервав на секунду драку, мэсслендец процедил, проклиная Источник за вшивую форму:

— Обознался ты, жулик.

— Не-а, — упрямо откликнулся Рик, уж что-что, а внешний вид раз увиденного товара он запоминал накрепко. — У моего братца точно такие. Я сразу узнал.

— Вот сволочи, а говорили, штучная работа! — возмутился Салмон, поняв, что отпираться бесполезно, и снова завелся: — Ненавижу торгашей!

— Хватит, мальчики! Пошалили и хватит!.. — голос принцессы заставил драчунов замереть. Истома разлилась по всему телу, хотелось слушать и слушать этот удивительно мелодичный, нежный, словно хрустальный колокольчик, сладкий, словно мед, голос.

Рик понял, что сестра все-таки начала использовать Силу Любви, рефлекторно попытался противиться нахлынувшим чувствам. Рассудком-то бог хотел, чтобы она замолчала, но одновременно больше всего боялся этого. Противоречие раздирало душу, сводя с ума. К счастью, недолго. Наваждение почти схлынуло, когда Элия заблокировала эманации силы и велела обычным голосом:

— Вставайте ребятки, нечего валяться в грязи, травку мять. Пойдем, поговорим.

Ошалело тряся головой и испуганно косясь на принцессу, изрядно потрепанный Салмон с наливающимся под обоими глазами фингалами, покачиваясь, поднялся на ноги. Осторожно потрогал челюсть: цела ли. Рик тоже встал.

— Знаешь, дорогая, а он мэсслендский шпион из Сейт-Амри, — поспешил наябедничать принц, отряхивая безнадежно испорченные брюки делового костюма. — Небось, по нашему следу шел, сволочь!

Мэсслендец недобро зыркнул на противника, но промолчал. Крыть было нечем.

— Тем более, есть о чем поговорить, мальчики, — подарила драчунам еще более сияющую улыбку принцесса и направилась к плите, на которой несколькими минутами раньше валялся труп шпиона. 'Мальчики' послушными телятами последовали за ней.

Взгромоздившись с ногами на эту зловещую принадлежность некромантов, принцесса приглашающе похлопала ладонями по плите и подождала, пока 'поединщики', настороженно косясь друг на друга, синхронно займут места по разные стороны от нее.

— Давай сначала познакомимся, — начала разговор богиня, обращаясь к мэсслендцу. — Меня зовут Элия, этот рыжий жулик, которому ты свернул скулу и выбил левый клык, Рик.

— Салмон, — насупившись, пробурчал мужчина, пытаясь сообразить, куда клонит красотка, обладающая столь зловещей силой. Что перед ним сама Богиня Любви и ее братец Бог Коммерции, после такого аттракциона сообразил бы и полный идиот. Куда уж было простому мэсслендскому дворянину тягаться с членами королевской семьи Лоуленда? Как его вообще до сих пор не прикончили — форменное чудо!

— Полагаю, ты был послан в мир Сейт-Амри Источником Мэссленда с заданием добыть артефакт, который является причиной странных событий, творящихся в урбо-мире. Так? — выгнула бровь принцесса.

— Да, — кивнул Салмон, не без дрожи сознавая, что боится и желает женщину, которая имеет над мужчинами такую великую власть. Слишком многое он слышал о прекрасной богине Элии, чтобы не бояться, слишком многое сейчас испытал сам, чтобы не желать.

Перехватив блуждающий взгляд шпиона, устремленный на сестру, Рик ревниво прищурился глаза и, придвинувшись к Элии поближе, обнял ее за плечи. Она не отстранилась.

— Я предлагаю тебе сделку, Салмон, агент Мэссленда, — продолжила принцесса.

— Какую? — осторожно спросил мужчина, наблюдая за тем, как по-хозяйски обнимает красавицу рыжий ублюдок. Кричать, о недопустимости сделок с врагами мужчина предусмотрительно не стал, он уже давно вышел из возраста пылких идеалов и непомерных амбиций, и пользовался любыми путями и средствами, чтобы получить нужную информацию.

— Я знаю достаточно, чтобы сказать: в Сейт-Амри нет никакого артефакта. Там нет ничего, что могли бы использовать Силы, люди или боги к своей выгоде. Клянусь в истинности своих слов. Однако, что-то там определенно есть. И я собираюсь установить, что. Когда выясню, обещаю поделиться информацией.

— А что взамен? — автоматически спросил Салмон.

Рик, воспользовавшись молчаливым попустительством сестры, пошел дальше. Он уже нежно целовал ее шею и покусывал мочку уха.

— Не мешайся у нас под ногами во время работы и замни этот маленький дипломатический скандальчик с проникновением на закрытую территорию. Мы оказались здесь случайно, но были вынуждены задержаться для магического ритуала, связанного, кстати, с установлением кое-каких обстоятельств гибели нашего агента в Сейт-Амри. Можно сказать, что мы оказали услугу Мэссленду, сняв с вашего государства подозрения в устранении нашего агента на нейтральной территории.

Рик чуть не поперхнулся ушком сестры, выслушав ее нахальное заявление. Но, пока ему не вмазали за распускание рук, продолжил увлекательное занятие. А тут еще принцесса запустила пальчики в его шевелюру, а другая ладонь нежно опустилась на бедро мужчины. Принц подавил стон. Нет, решительно, сейчас не было никаких сил остановиться, пусть лучше потом Элия выбьет ему все оставшиеся зубы.

Источник Мэссленда, уяснив, кто именно незаконно вторгся на его территорию, затаился, не подавая ни малейших признаков присутствия. Имей Силы тело физическое, сейчас бы смахивали со лба пот от облегчения и благословляли Салмона, не успевшего затеять серьезного конфликта с членами королевской семьи Лоуленда. Одно дело обычная потасовка, ну с кем не бывает, поспорили парни, помутузили друг друга, и совсем другое официальное задержание, арест. Вышел бы знатный дипломатический конфликт. А так, частные разборки вылились — вот удача! — в выгоднейшие переговоры! Только бы Салмон не проговорился о том, кто именно и с какой целью послал его в Круг Темного Вызова!

— Я согласен, — после нескольких минут деланного раздумья отозвался шпион, сохранив тайну Сил. На самом деле сделка, скрепленная клятвой, была выгоднее любых ожиданий, вот только Салмон все никак не мог прийти в себя при виде явного подтверждения всех слухов, которые ходили о Богине Любви в Мэссленде. 'Неужто правду говорят, что она спит со всеми своими братьями, и они убивают любого, кто попробует претендовать на их право'. Ухаживать за прекрасной принцессой резко расхотелось.

Глядя в абсолютно круглые от изумления глаза шпиона, богиня едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

— Что ж, значит, основной вопрос урегулирован, а что касается противозачаточного амулета, который, видимо, по нелепой случайности, оказался испорчен…. Рик, я думаю, тебе придется выплатить лорду компенсацию за моральный и материальный ущерб.

— Ладно, — на редкость быстро смирился принц, даже не думая возмущаться. Сейчас он был согласен на все, только б его не останавливали. Только б Элия продолжала…

— Все улажено? — вежливо поинтересовалась богиня у Салмона.

Тот нашел в себе силы лишь кивнуть. Сейчас он мечтал только об одном: чтобы эта женщина исчезла из его жизни раз и навсегда. Чувства прекрасны, но все инстинкты агента громко вопили о том, что чем меньше он знает принцессу, тем дольше и спокойнее будет жить.