— Синий угол называй, синий — сжав кулаки, цедил Семеныч.

Мы встали рядом с рефери, он взял нас за запястье и…

— Победа бойца из синего угла!

Такого ликования зала я не слышал уже давно. Похоже, что едва ли не все собравшиеся зрители болели за меня. Хотя, может быть, причина такой реакции отчасти крылась в том, что до последней секунды было неясно, кто же все-таки окажется победителем. Можно сказать, что я прошел по самой тонкой грани, которая только была возможна в данном случае.

— Поздравляю, Мишаня! — Григорий Семенович крепко прижал меня к себе. — Молодец, мальчик мой! Ты справился, ты смог! Я верил в тебя!

Впервые за все время нашего знакомства я увидел, как у стареющего тренера на глазах выступили слезы. Только сейчас я настолько остро почувствовал, как сильно он переживает за каждого из нас. Хотя в прошлой жизни я и сам испытывал те же самые эмоции во время выступлений своих подопечных.

Но долго размышлять об этом мне не дали. На меня налетели все: Янка, ее деревенские приятели, наши ребята-динамовцы… Все наперебой что-то кричали, поздравляя меня с победой. Растроганный отец, протирая глаза, обнял меня и произнес:

— Я вижу, сынок, что ты — на своем месте… Я горжусь тобой!

Вдруг я почувствовал, как кто-то дотронулся до моей руки, разворачивая меня к себе. Не успел я сообразить, что происходит, как Ленка молча поцеловала меня в щеку и, ни слова не говоря, удалилась.

После небольшого перерыва состоялась самая важная часть любого соревнования — награждение победителей. Наверное, тем, кто никогда в жизни не оказывался на месте награждаемых, часто кажется, что жизнь спортсмена в основном из таких моментов и состоит. Пару минут побился — и знай себе улыбайся фотографам да подставляй шею для медалей, а руки — для памятных сувениров. На самом деле, конечно, это максимально далеко от истины. Но, несмотря на это, и для самих спортсменов эти моменты дороги не только получаемыми наградами и приятными поздравлениями.

В этот момент теми, кому повезло оказаться в их числе, особенно остро ощущается, что все было не зря. И дело тут не только в почетных грамотах. Дело еще и в том, что такие турниры зачастую становятся новой ступенью в спортивной карьере. Здесь могут присвоить новое звание или разряд — а это уже совершенно иной подход и новый статус.

Вот я и оказался на этом долгожданном Олимпе, на пару с Сеней получив разряд по боксу. Да, это была пока еще самая нижняя ступень в спортивной иерархии, но уже сам факт того, что мы начали свое движение по этой лестнице, говорил о многом. Особенно для Сени, успехи которого еще летом никто не мог предвидеть. Да и я, хоть и был уже опытным человеком, но все же это было в прошлой жизни, а здесь мне пришлось заново привыкать к новому телу. Так что можно сказать, что и для меня это была первая победа над собой. Как ни крути, а событие знаковое, этапное. Теперь перед нами открывалась новая страница нашей жизни.

Денис Бабушкин подтвердил свой статус кандидата в мастера спорта. Что ж, учитывая его алкогольные приключения и связанные с ними перерывы и провалы в карьере, результат более чем достойный. Если он продолжит и дальше заниматься так же упорно, как он делал это, готовясь к турниру, то все у него будет просто отлично.

Я с гордостью выставил вперед медаль, надетую мне на шею. Да, это было, в общем-то, мальчишеством, но уж слишком много раз в этой жизни мне пришлось брать на себя вполне взрослую ответственность — так что сейчас можно было и поиграться. Тем более, что физиологически я и был еще совсем мальчишкой, а какой мальчишка без хвастовства? К тому же медаль была заслуженная, и как я ее зарабатывал, видели все.

— Ну что, мои чемпионы, еще раз поздравляю, — подбежал к нам Григорий Семенович. — Вы все выступили более чем достойно! Признаюсь честно, такого эффектного финала я не ожидал! Тем более что в процессе вы мне нервы помотали изрядно, — тренер хитро улыбнулся. — Но это ничего, всякое в жизни бывает. Главное, что вы — молодцы!

— Спасибо, Григорий Семенович, — вразнобой ответили мы.

— Теперь слушайте, какие у нас дальнейшие планы, — обратился к нам тренер. — Я хочу пригласить вас поучаствовать на сборах, которые пройдут на Северном Кавказе! Думаю, такая нагрузка пойдёт всем вам на пользу. тренироваться в горах тяжело, но крайне эффективно.

Мы с Сеней изумленно переглянулись. Похоже, после успешного выступления на турнире и вправду начиналась новая жизнь! Ведь просто так, кого попало на сборы приглашать не будут — да еще и в другой регион, куда придется ехать чуть ли не через полстраны.

— Спасибо, — снова сказали мы. — Мы не подведем!

— Теперь я в этом уверен, — усмехнулся Григорий Семенович. — Но все равно придется для начала сдать зачеты в училище.

— Так сдадим мы все зачеты, куда мы денемся, — воодушевленно ответил Сеня. Я видел, как хорошее выступление постепенно раскрепощало его, несмотря на все смущение. Он окончательно поверил в свои силы и буквально на глазах становился другим человеком.

— Сдадите, сдадите, — согласился тренер. — Ну а пока — еще более приятная новость для вас.

Мы с Сеней снова переглянулись. Иногда Григорий Семенович любил подержать интригу и поговорить загадками.

— Я сейчас созванивался с руководством, — торжественно сообщил он, вдоволь насладившись нашим ожиданием. — Руководство приняло решение поощрить нас за успешное выступление на турнире и снять нам турбазу на предстоящие сутки! Так что веселитесь, отдыхайте, развлекайтесь! Умение правильно расслабляться — тоже неотъемлемая часть профессионализма спортсмена. Только глядите, чтобы без… — Григорий Семенович многозначительно щелкнул пальцем по кадыку. — Без излишеств, в общем. А то можно начать расслабляться и не закончить. Не у всех получается так собраться, как у Бабушкина, да и он-то, честно говоря, до последнего был под вопросом.

— Не волнуйтесь, Григорий Семенович, — заверили мы. — Это не по нашей части.

— Я надеюсь, — улыбнулся тренер. — Ну, тогда отдыхайте! Вы заслужили!

Мы с Сеней направились в сторону своего номера. Нужно было принять душ, переодеться и немного подремать. Слишком много событий было пережито за последние дни. А впереди нас ждала уже совсем другая история, к которой хотелось подойти бодрым, свежим и отдохнувшим.